Von Idrees Ali und Xinghui Kok
SINGAPUR (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat am Samstag versucht, die Aufmerksamkeit wieder auf die Bedrohung durch China im asiatisch-pazifischen Raum zu lenken und damit Bedenken zu zerstreuen, dass die Konflikte in der Ukraine und im Gazastreifen von den Sicherheitsverpflichtungen Amerikas in der Region ablenken könnten.
Austin, der beim jährlichen Sicherheitsgipfel des Shangri-La-Dialogs in Singapur eine Rede hielt, traf sich am Freitag mit seinem chinesischen Amtskollegen Dong Jun, um die Spannungen in Bezug auf Themen wie Taiwan und Chinas militärische Aktivitäten im Südchinesischen Meer abzubauen.
Es gibt zunehmende Bedenken, dass Washingtons Fokus auf der Unterstützung der Ukraine im Kampf gegen die russische Invasion und der Unterstützung des israelischen Krieges im Gazastreifen, während es gleichzeitig versucht, eine Ausweitung des Konflikts zu verhindern, die Aufmerksamkeit vom Indo-Pazifik abgelenkt hat.
„Trotz dieser historischen Zusammenstöße in Europa und im Nahen Osten ist der Indo-Pazifik unser vorrangiges Einsatzgebiet geblieben“, sagte Austin in seiner Rede, die offenbar darauf abzielte, das Erbe der Regierung in der Region zu unterstreichen, da sich die erste Amtszeit von Präsident Joe Biden dem Ende zuneigt.
Biden kandidiert im November für eine Wiederwahl gegen den ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
„Lassen Sie es mich klar sagen: Die Vereinigten Staaten können nur sicher sein, wenn Asien sicher ist“, sagte Austin. „Deshalb haben die Vereinigten Staaten schon lange ihre Präsenz in dieser Region aufrechterhalten.“
Austin unterstrich die Bedeutung von Allianzen in der Region.
„Und … friedliche Lösung von Streitigkeiten durch Dialog und nicht durch Zwang oder Konflikte. Und schon gar nicht durch sogenannte Bestrafung“, sagte Austin und zielte damit auf China ab.
Die Rede zielte auf das Vorgehen Pekings in der Region, einschließlich des Südchinesischen Meeres, ab, erwähnte China dabei jedoch größtenteils nicht beim Namen.
Der chinesische Generalleutnant Jing Jianfeng erklärte daraufhin, die US-Strategie im Indopazifik ziele darauf ab, „Spaltungen zu stiften, Konfrontationen zu provozieren und die Stabilität zu untergraben“.
„Es dient lediglich den eigennützigen geopolitischen Interessen der USA und läuft dem Trend der Geschichte und den gemeinsamen Bestrebungen der Länder der Region nach Frieden, Entwicklung und einer für beide Seiten vorteilhaften Zusammenarbeit zuwider“, sagte Jing, stellvertretender Chef des Vereinigten Generalstabs der Zentralen Militärkommission Chinas.
Während ihres Treffens am Freitag warnte Dong Austin, dass sich die USA nicht in Chinas Angelegenheiten mit Taiwan einmischen sollten, sagte Verteidigungsministeriumssprecher Wu Qian gegenüber Reportern. China beansprucht die demokratisch regierte Insel als sein eigenes Territorium.
Einige US-Beamte sagen, dass Peking in den vergangenen Jahren noch dreister geworden sei. So habe man kürzlich sogenannte „Bestrafungsübungen“ rund um Taiwan gestartet, schwer bewaffnete Kampfflugzeuge ins Land geschickt und nach der Amtseinführung von Lai Ching-te als taiwanesischer Präsident Scheinangriffe durchgeführt.
MILITÄRAUSGABEN
Die Vereinigten Staaten haben der Ukraine seit der Invasion Militärhilfe in zweistelliger Milliardenhöhe zukommen lassen, und der US-Kongress hat im vergangenen Monat weitere 61 Milliarden Dollar bewilligt. Die USA haben auch weiterhin Israel bewaffnet, und das gleiche Gesetz sieht zusätzliche Unterstützung in Höhe von 26 Milliarden Dollar für das Land vor.
In einer späteren Sitzung wollte sich der südkoreanische Verteidigungsminister Shin Won-sik nicht dazu äußern, ob sein Land die Gesetze, die Waffenexporte an Konfliktländer verbieten, ändern werde, um der Ukraine direkter helfen zu können.
Im letzten Jahr lieferte Südkorea Artilleriemunition an die USA und schloss mit Polen große Rüstungsverträge ab, die in der Geschichte des Landes keine Seltenheit waren. Beide Länder leisten der Ukraine Sicherheitshilfe.
Etwa 8 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln sind im Rahmen eines vom Gesetzgeber verabschiedeten Gesetzes zur zusätzlichen Finanzierung für den Kampf gegen China im Indopazifik vorgesehen.
Der philippinische Präsident Ferdinand R. Marcos Jr. hat am Freitag illegale, zwanghafte und aggressive Aktionen im Südchinesischen Meer verurteilt, einem umstrittenen Meeresgebiet, das China in den letzten Monaten mit Schiffen der Küstenwache überflutet hat.
Die Philippinen, ein ausgedehnter Archipel mit starken historischen Bindungen zu den Vereinigten Staaten und großer geografischer Nähe zu China, stehen im Zentrum eines sich verschärfenden Machtkampfs zwischen Washington und Peking.
Austin sagte, die Schikanen, denen die Philippinen ausgesetzt seien, seien gefährlich und bekräftigte, dass der gegenseitige Verteidigungsvertrag der USA mit Manila hieb- und stichfest sei. Er sagte, das Ziel sei, dass die Spannungen zwischen Peking und Manila nicht außer Kontrolle geraten.
„Amerika wird zusammen mit unseren Freunden in der gesamten Region, die uns so viel bedeutet und die uns so viel bedeutet, weiterhin eine entscheidende Rolle im Indo-Pazifik spielen“, sagte Austin.
Der chinesische General Jing sagte, diese Allianzen hätten zur Instabilität in der Region beigetragen.
„Es ist ganz natürlich, dass Nachbarn sich manchmal streiten, aber wir müssen Meinungsverschiedenheiten durch Dialog und Beratung lösen, anstatt Wölfe in unser Haus einzuladen und mit dem Feuer zu spielen“, sagte er.
