Faye Bauman trug ihren Diamantring, als sie stürzte und sich die Hüfte brach. Es war im Juni letzten Jahres, sie war 85 Jahre alt. Im North Florida Hospital in Gainesville legte sie mehrere Schmuckstücke ab, darunter den Ring, und gab sie einer Krankenschwester.
Nach der Operation, während sie sich in einem Reha-Zentrum erholte, wurde ihr klar, dass sie das Krankenhaus ohne ihren Schmuck verlassen hatte – darunter auch den Diamantverlobungsring der Liebe ihres Lebens.
Sie konnte sich noch an den Blick in seinen Augen erinnern, als er ihr den Ring gab. Begierig und unschuldig. Sie hatten sich auf einer Party kennengelernt und am Ende hielten sie unter dem Tisch Händchen. Er sparte, um ihr den Ring zu kaufen. Ein Halbkaräter in Weißgold. Eines Tages erschien er in ihrem Büro und fiel auf ein Knie. In seiner Marineuniform sah er umwerfend aus. Sie sagte ja, steckte sich den Ring an den Finger und ließ ihn hin und her gleiten, damit der Diamant das Licht einfing.
56 Jahre später verschwand der Diamant in einem neueren Ring aus Gelbgold aus dem Krankenhaus. Faye Bauman wollte wissen, warum.
Fast zwölf Monate lang versuchten sie und ihre Tochter, Antworten zu finden. Sie sprachen mit mindestens vier Krankenhausmitarbeitern. Bauman erstattete Anzeige bei der Polizei, die den verschwundenen Schmuck als schweren Diebstahl einstufte. Doch sie bekamen keine Genugtuung. Der Schmuck schien für immer verschwunden zu sein. Bis Mai 2024, so sagen sie, hatte niemand angeboten, die Situation wieder in Ordnung zu bringen.
Schließlich berichtete Bauman den Reportern von ihrer Notlage. In einer langen Nachricht, die sie von ihrem iPad aus verschickte und in der sie sich für etwaige Fehler entschuldigte, die durch ihre Makuladegeneration verursacht worden sein könnten, schrieb sie: „Derzeit ruft der CEO nicht zurück. Ich habe alles getan, was sie mir gesagt haben, aber an diesem Punkt scheint es, als würde ich nicht existieren.“
Ein CNN-Reporter erkundigte sich beim Krankenhaus und bei der Polizei und wartete mehrere Tage auf Antworten. In der Zwischenzeit erzählte Bauman im Laufe mehrerer Telefoninterviews ihre Geschichte.
Sie sagte, sie hätte nicht erwartet, ihren Diamantring je wiederzusehen. Doch ihr wurde klar, dass dies eine Gelegenheit war, über etwas Wichtigeres zu sprechen: den Mann, der ihr den Ring geschenkt hatte.
„Ich möchte Ihnen sagen, ich war keine Prinzessin, als ich ihn traf“, sagte sie. „Tom hat mich zu einer Prinzessin gemacht.“
Sie hat wunderbare Erinnerungen an ihre Ehe. Aber die letzten Jahre waren nicht mehr dieselben
Bevor er und Faye heirateten, kümmerte sich Tom um seine kranke Mutter. Diese Erfahrung verstärkte seine Gewohnheit, anderen zu helfen. Während eines Großteils ihrer Ehe brachte er Faye jeden Tag das Frühstück ans Bett. Er pflückte eine Blume aus dem Garten und stellte sie in eine kleine Waterford-Vase, die er auf ihr Frühstückstablett stellte. Er fragte sie, wie sie ihre Banane geschnitten haben wollte. Er brachte ihr englischen Tee, Toast und Marmelade und ein verwöhntes Ei. Faye war geschieden und hatte drei kleine Töchter, als sie Tom kennenlernte, und Tom behandelte die Mädchen, als wären sie seine eigenen.
Tom und Faye waren 48 Jahre lang verheiratet. Sie war psychologische Beraterin und er arbeitete im Versorgungskorps der Marine. Nach seiner Zeit bei der Marine erhielt er die Bauunternehmerlizenz. „Jedes Haus, in dem wir je gewohnt haben, hat er umgebaut“, sagte sie. Er erledigte Klempner- und Elektroarbeiten, baute ein Wohnzimmer an, installierte Fenstertüren und nahm zusätzliche Arbeiten an, damit er für die Frau, die er liebte, einen neuen Whirlpool kaufen und installieren konnte.
Ihre langjährige Romanze hielt von Florida nach Rhode Island, von London nach Istanbul und wieder zurück nach Florida an. Sie bewunderte sein gutes Aussehen und mochte seinen Geruch. Sie tanzten mit geschlossenen Augen am Strand.
Tom kümmerte sich um Faye, bis er nicht mehr konnte. In seinen Fünfzigern stimmte etwas mit seinem Gehirn nicht mehr. Erst war es Demenz, dann Parkinson. Er strich ein Zimmer in der falschen Farbe. Er ging in Unterwäsche nach draußen. Im Supermarkt hob er ein Stück Kaugummi vom Boden auf und steckte es in den Mund.
Toms Körper begann zu versagen, angefangen mit seinen Füßen. Nun war Faye an der Reihe, sich um Tom zu kümmern. Sie zog ihn aus dem Whirlpool, als er nicht allein herauskam. Sie legte ihn auf eine Matte im Garten, wo er sich hinlegen und Unkraut jäten konnte. Sie stand früh auf, um die Dachrinnen zu reinigen, damit er ihr nicht sagen konnte, dass das seine Aufgabe sei.
So ging es mehr als 20 Jahre lang weiter. Er war ihr Ehemann, aber der Mann, den sie geheiratet hatte, war nur noch eine Erinnerung. Er bat darum, in ein Pflegeheim zu ziehen, und sie ließ ihn gehen. Manchmal wachte sie mitten in der Nacht auf, fuhr zum Pflegeheim und legte sich zu ihm ins Bett.
„Ich will nicht sterben“, sagte er ihr.
Tom und Faye Bauman sind auf einem undatierten Foto abgebildet. (Faye Bauman über CNN Newsource)
„Oh, er war so schön“
Während Faye Bauman in Erinnerungen an ihren Mann schwelgte, kam es im Fall des verschwundenen Rings zu einem Aufruhr. Die Situation schien sich in den Tagen zu ändern, nachdem ein CNN-Reporter nach dem Schmuck gefragt hatte. Ein Sprecher der Polizei von Gainesville sagte, der Fall sei einem Kriminalbeamten zugewiesen worden.
Und ein Sprecher der Nordflorida-Abteilung von HCA Healthcare gab diese Erklärung ab:
„Für das Personal des HCA Florida North Florida Hospital ist eine mitfühlende Betreuung das höchste Ziel. Wir haben dies mit unserem vertraglich gebundenen Sicherheitsdienstleister besprochen, der für die Sicherung der persönlichen Gegenstände der Patienten verantwortlich ist, und wir haben die Polizei von Gainesville bei ihren noch laufenden Ermittlungen unterstützt. Wir bedauern den Verlust dieses persönlichen Gegenstands und haben uns verpflichtet, dieser Person das Geld zu erstatten, um die Sache wieder in Ordnung zu bringen.“
Dies war eine Verbesserung, wenn auch keine vollständige Lösung. Faye Bauman möchte immer noch wissen, wie der Ring verschwunden ist, und sie möchte immer noch mehr Antworten darüber, was die Krankenhausbeamten im darauffolgenden Jahr taten.
Was den Mann betrifft, der ihr den Ring an den Finger gesteckt hat, ist sie sich seines endgültigen Bestimmungsortes sicher.
Gegen Ende stand er unter Morphium und hatte aufgehört zu reden. Sie waren zusammen und er driftete ab.
„Oh“, sagte sie, als sie sich an diesen Moment erinnerte, „er war so wunderschön.“
Sie hielt seine Hand, küsste ihn und betete das Vaterunser. Es war, als ob Engel den Raum erfüllten. Sie lobte Gott, als sie Tom seinen letzten Atemzug tun hörte.
Nichts ist für die Ewigkeit, zumindest nicht hier auf der Erde. Sie trug den Diamantring noch sieben Jahre lang. Und dann war er, genau wie Tom, weg.
„Weißt du“, sagte Faye, „wir hatten ein wundervolles Leben.“
Ihre Stimme brach, als sie an ihn dachte. Sie stellte sich den alten Tom vor, der an jenem Tag im Jahr 1967 vor ihr kniete. Sie erwartete, ihn wiederzusehen. Wiederhergestellt und erneuert. Mit offenen Armen. Er hieß sie zu Hause willkommen.
Faye und Tom Bauman sind an ihrem Hochzeitstag vor 57 Jahren abgebildet. „Wir hatten ein wundervolles Leben“, sagt sie. (Faye Bauman über CNN Newsource)
