Von MIKE MAGEE
Da wir uns dem 20. Todestag von Christopher Reeve nähern, denke ich an den Abend des 25. September 2002 zurück und an ein privates Gespräch in einem Hinterzimmer neben dem Ballsaal des Marriott Marquis Hotels. Während wir an diesem Abend auf den zeremoniellen Beginn der Benefizgala der Christopher Reeve Paralysis Foundation warteten, sagte er: „Womit ich nicht gerechnet hatte, war, dass in diesem Land, der Heimat von ‚Wahrheit, Gerechtigkeit und der amerikanischen Lebensart‘, die Hoffnung von der Politik bestimmt werden würde.“
Dieses Gefühl war ihm zweifellos noch frisch im Gedächtnis, denn es war erst eine Woche zuvor in seinem Buch „Nothing Is Impossible: Reflections On A New Life“ (Random House) erschienen. Und es war auch letzten Monat in meinem Kopf, als ich (wie Millionen anderer Amerikaner) auf das Urteil im New Yorker Prozess gegen Donald Trump wartete.
Einen Monat zuvor hatte das Smithsonian Magazine einen Artikel über die erste Ausgabe des Superman-Comics veröffentlicht. Das Originalexemplar der „Action Comics No. 1“ aus dem Jahr 1938 war gerade für 6 Millionen Dollar versteigert worden. Ein Großteil dieses Wertes ging auf Chris Reeves selbst zurück – das unvergessene Bild und die Stimme von Superman – einem echten amerikanischen Helden.
Der berühmte Slogan „Wahrheit, Gerechtigkeit und der amerikanische Weg“ tauchte jedoch nicht in dieser ersten Veröffentlichung auf. Er tauchte erst später in Comicheften der frühen 1940er auf, die von Jerry Siegel und Joe Shuster geschrieben wurden, „um die amerikanischen Militäranstrengungen im Zweiten Weltkrieg anzufeuern“. Seine Verwendung nahm in den folgenden drei Jahrzehnten zu und ab, bis 1978 der Richard Donner-Film „Superman: The Movie“ mit Christopher Reeve in der Hauptrolle herauskam. Wie die Superman Homepage News anerkennen, war es Reeves Auftritt zu verdanken, dass „das Motto ‚Wahrheit, Gerechtigkeit und der amerikanische Weg‘ für kommende Generationen wirklich in der Popkultur verankert wurde.“
In einem umstrittenen Schritt kündigte DC-Herausgeber Jim Lee beim DC FanDome am 21. Oktober 2021 an, dass sich Supermans Motto „Wahrheit, Gerechtigkeit und der amerikanische Weg“ „weiteren“ werde. „Der amerikanische Weg“ werde nun durch „ein besseres Morgen“ ersetzt. In einer Pressemitteilung hieß es, der Schritt sei erfolgt, „um die Handlungsstränge, die wir bei DC erzählen, besser widerzuspiegeln und Supermans unglaubliches Vermächtnis von über 80 Jahren des Aufbaus einer besseren Welt zu ehren“. DC Comics gab dem Rolling Stone eine etwas andere Interpretation und sagte: „Superman ist seit langem ein Symbol der Hoffnung, das Menschen auf der ganzen Welt inspiriert, und es sind dieser Optimismus und diese Hoffnung, die ihn vorantreiben.“
Ob kommerzielle, philosophische oder politische Motivation – jetzt, zwei Jahre später, da Trump selbst seinen „Superman-Status“ erklärt, lohnt es sich, zwei sehr unterschiedliche Versionen des „amerikanischen Lebensstils“ gegenüberzustellen. Wie das NewYork Magazine 2012 berichtete: „Unter den vielen lächerlich unrealistischen Bildern in der NFT-Sammlung von Donald Trump stach eines hervor: die Abbildung des ehemaligen Präsidenten in der klassischen Superman-Pose, wie er sein Oberhemd aufreißt und darunter ein Superheldenkostüm enthüllt. Trump nutzte dieses Bild, das so animiert war, dass man Laserstrahlen aus seinen Augen schießen sah, um eine ‚große Ankündigung‘ am 15. Dezember anzukündigen, die sich als eine Sammlung von 45.000 digitalen Sammelkarten herausstellte. ‚Amerika braucht einen Superhelden!‘, verkündete Trump.“
In Anlehnung an die Antwort des Vizepräsidentenkandidaten Lloyd Bentsen auf den Vergleich von Vizepräsident Dan Quayle mit JFK („Senator, ich habe mit Jack Kennedy gedient. Ich kannte Jack Kennedy. Jack Kennedy war ein Freund von mir. Senator, Sie sind nicht Jack Kennedy.“) könnte Christopher Reeve (wäre er heute unter uns) unserem vorbestraften ehemaligen Präsidenten ohne weiteres antworten: „Mr. Trump, ich war Superman. Sie sind kein Superman!“
Und doch ist Supermans Slogan durchaus „im Spiel“. Trumps Beraterin Kellyanne Conway hat das erste Wort des Slogans, „Wahrheit“, mit einer Abrissbirne zerstört, als sie 2017 in einem Meet the Press-Interview die Legitimität „alternativer Fakten“ behauptete. Was „Gerechtigkeit“ angeht, titelte die Washington Post am 2. Juni: „Trumps Angriffe auf das US-Justizsystem nach seiner Verurteilung könnten von Autokraten genutzt werden, sagen Experten.“ Bleibt also nur noch „The American Way“?
James Madison schrieb in Federalist Nr. 51: „Gerechtigkeit ist das Ende der Regierung. Sie ist das Ende der Zivilgesellschaft. Sie wurde und wird immer angestrebt, bis sie erreicht ist oder bis die Freiheit bei der Verfolgung verloren geht.“
Der Historiker John J. Patrick hat überzeugend argumentiert, dass Demokratie der amerikanische Weg sei und „ein nie endendes Streben, die Kluft zwischen hehren Idealen und fehlerhafter Realität zu verringern …“. Doch nach Professor Patricks Maßstäben ist Trumps „amerikanischer Weg“ meilenweit von Christopher Reeves‘ Ideal entfernt, wie wir es kannten.
Zu Trumps destruktiven Aktionen gehören, um es mit Professor Patrick auszudrücken, unter anderem:
„Unfähiges Regieren, weil nicht die fähigsten Personen zum Regieren ausgewählt werden.“
„In der Regierung werden unkluge Entscheidungen getroffen, indem man sich der öffentlichen Meinung anbiedert.“
„Untergrabung politischer und gesellschaftlicher Autorität und Einheit durch Förderung von Kritik und abweichenden Meinungen.“
„Förderung des Missbrauchs oder der Missachtung unpopulärer Personen oder Meinungen.“
„Es gelingt ihr nicht, ihre Ideale zu verwirklichen oder ihren Grundprinzipien treu zu bleiben.“
Vor zwanzig Jahren, mitten in der Wahlsaison, am 10. Oktober 2004, starb Christopher Reeve friedlich im Kreise seiner liebenden Familie. Er hatte nie Mitleid mit sich selbst oder gab anderen die Schuld. Er sagte: „Manche Menschen können mit vollem Körpereinsatz herumlaufen und sind noch stärker gelähmt als ich.“
Was seine Heldenhaftigkeit angeht, waren seine Erkenntnisse vorausschauend und höchst relevant für die aktuelle Bedrohung unserer Demokratie. Er sagte: „Was Superman zu einem Helden macht, ist nicht, dass er Macht hat, sondern dass er die Weisheit und Reife hat, diese Macht weise einzusetzen.“
Mike Magee MD ist Medizinhistoriker und regelmäßiger Mitarbeiter von THCB. Er ist der Autor von CODE BLUE: Inside America’s Medical Industrial Complex (Grove/2020).
