Washington –
Der unabhängige Präsidentschaftskandidat Robert F. Kennedy Jr. erreichte in drei anerkannten nationalen Umfragen 15 Prozent oder mehr. Noch eine weitere, und er hätte einen der CNN-Kriterien erfüllt, um sich für die Debatte am 27. Juni mit dem demokratischen US-Präsidenten Joe Biden und dem voraussichtlichen republikanischen Kandidaten Donald Trump zu qualifizieren.
Doch Kennedy kann sich im Vorfeld der Wahlen im November nicht darauf verlassen, dass sein derzeitiges Unterstützungsniveau erhalten bleibt.
Es kommt recht häufig vor, dass Kandidaten von Drittparteien in den Monaten vor einer Wahl den Eindruck erwecken, sie hätten in den Umfragen Auftrieb, an der Wahlurne jedoch weit abgeschlagen sind. Dies geht aus einer Analyse von Gallup-Daten seit dem Jahr 1980 durch die Associated Press hervor.
Das ist kein Zeichen dafür, dass die Umfragen zu Kennedy im Moment falsch sind. Sie lassen nur keine Rückschlüsse auf die Ergebnisse der allgemeinen Wahl zu.
Studien haben gezeigt, dass Menschen ihr zukünftiges Verhalten schlecht vorhersagen können, und die Wahl findet erst in einigen Monaten statt. Und in einem Jahr, in dem zwei äußerst unpopuläre Kandidaten in einer Neuauflage von 2020 gegeneinander antreten, könnten die Wähler ihre frühe Unterstützung für einen Drittkandidaten auch dazu nutzen, ihre Frustration über die Entscheidungen der großen Parteien auszudrücken. Am Ende könnten die Wähler den Kandidaten unterstützen, von dem sie glauben, dass ihre Stimme einen Unterschied machen kann, oder sie könnten sich entscheiden, überhaupt nicht zu wählen.
Theoretisch wollen die Amerikaner eine dritte Partei
Das Konzept einer dritten Partei ist seit langem beliebt.
Eine 1999 von Gallup durchgeführte Umfrage ergab, dass zwei Drittel der erwachsenen Amerikaner eine dritte politische Partei bevorzugen würden, die bei Präsidentschafts-, Kongress- und Staatskandidaten gegen Republikaner und Demokraten antritt. (Die AP-Analyse verwendete, soweit verfügbar, Gallup-Daten, da Gallup in den USA eine lange Tradition qualitativ hochwertiger Meinungsumfragen hat.)
Etwa 6 von 10 erwachsenen Amerikanern haben in Gallup-Umfragen seit 2013 gesagt, dass die Republikanische und die Demokratische Partei „das amerikanische Volk so schlecht vertreten“, dass eine dritte große Partei nötig sei. In der jüngsten Gallup-Umfrage wird dieser Enthusiasmus vor allem von Unabhängigen getragen: 75 % sagen, dass eine dritte Partei nötig sei. Etwa 6 von 10 Republikanern und etwas weniger als die Hälfte der Demokraten (46 %) meinen, dass eine Alternative notwendig sei.
Marjorie Hershey, emeritierte Professorin im Fachbereich Politikwissenschaft an der Indiana University, meint, den Amerikanern gefalle die Idee einer dritten Partei grundsätzlich, bis konkrete Details ans Licht kämen, etwa die politische Linie oder die Kandidaten dieser Partei.
„Es ist ein symbolischer Gedanke. Möchte ich mehr Auswahl? Nun, sicher. Jeder möchte immer mehr Auswahl, mehr Auswahl an Eiscreme, mehr Auswahl an Fastfood“, sagte Hershey. „Aber wenn man ans Eingemachte geht und darüber spricht, ob es Tacos oder Burger sein sollen, dann ist das eine ganz andere Wahl, oder?“
Präsidentschaftskandidaten dritter Parteien erhalten selten einen nennenswerten Stimmenanteil
Diese hypothetische Unterstützung für Kandidaten von Drittparteien bricht oft schnell zusammen.
Die AP-Analyse untersuchte seit der Wahl von 1980 die Umfragen zu jedem unabhängigen Präsidentschaftskandidaten und jedem Präsidentschaftskandidaten einer kleineren Partei, der landesweit mindestens drei Prozent der abgegebenen Stimmen erhielt.
Bei mehreren Wahlen, darunter den Präsidentschaftswahlen von 1980, 1992 und 2016, erzielten Kandidaten von Drittparteien in frühen Umfragen Werte, die weit über ihrem endgültigen Stimmenanteil lagen. So sagten beispielsweise in Umfragen im Mai und Juni 1980 zwischen 21 und 24 Prozent der registrierten Wähler, sie würden den unabhängigen Kandidaten John Anderson, einen erfahrenen republikanischen Kongressabgeordneten aus Illinois, gerne gewinnen sehen, als er gegen den Republikaner Ronald Reagan und den demokratischen Amtsinhaber Jimmy Carter antrat. Anderson erhielt schließlich sieben Prozent der Stimmen.
Ein Teil des Problems besteht darin, dass frühe Umfragen oft ganz andere Ergebnisse liefern als die tatsächlichen Ergebnisse bei den Parlamentswahlen.
Die Wähler „wissen nicht, was zwischen jetzt und der Wahl passieren wird“, sagt Jeffrey Jones, leitender Redakteur bei Gallup. „Im Wahlkampf werden Dinge auftauchen, die ihre Denkweise ändern könnten.“
Jahrzehnte nach Andersons Wahlkampf 2016 ergaben Umfragen, dass der Kandidat der Libertarian Party, Gary Johnson, ein ehemaliger Gouverneur von New Mexico, in Umfragen unter registrierten Wählern zwischen fünf und zwölf Prozent lag. Diese Umfragen wurden von Mai bis Juli durchgeführt. Manche Leute sagten deshalb voraus, dass er besser abschneiden könnte als jeder Drittparteikandidat seit Jahrzehnten. Johnson gewann bei dieser Wahl etwa drei Prozent der Stimmen.
Johnson sagte gegenüber AP, dass sein Name seiner Meinung nach in mehr Umfragen hätte auftauchen sollen, obwohl er bereits in den Umfragen zur Feststellung der Debattenberechtigung vorkam.
Er behauptet außerdem, dass unabhängige Kandidaten Schwierigkeiten hätten, bei der Mittelbeschaffung mit den Kandidaten der großen Parteien mitzuhalten.
„Es geht in erster Linie um Geld. Die Leute spenden nicht, wenn sie nicht glauben, dass sie gewinnen können“, sagte Johnson. „Ich schließe mich da nicht aus. Werde ich jemandem Geld geben, von dem ich weiß, dass er verlieren wird? Ich würde lieber Urlaub auf Kauai machen“, sagte Johnson in einem Interview, während er mit seiner Familie auf Hawaii unterwegs war.
Kennedys Unterstützung könnte mit Näherrücken der Wahlen abnehmen
Das amerikanische Wahlsystem macht es Drittparteien schwer, Erfolg zu haben. Dennoch ist es möglich, einen erheblichen Einfluss auszuüben, ohne auch nur annähernd zu gewinnen.
Der Milliardär und Geschäftsmann Ross Perot ist eines der erfolgreichsten Beispiele unserer Zeit. Als er 1992 für das Präsidentenamt kandidierte, erhielt er 19 Prozent der Stimmen. Das war jedoch deutlich weniger als in früheren Umfragen. In Umfragen, die von Mai bis Juli desselben Jahres durchgeführt wurden, sagten zwischen 30 und 39 Prozent der registrierten Wähler, sie würden für Perot stimmen.
Es gibt bereits Grund zur Annahme, dass zumindest ein Teil von Kennedys Umfrageergebnissen eine Fata Morgana sein könnte. (Das Kennedy-Team antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Eine CNN-Umfrage, die im vergangenen Sommer durchgeführt wurde, als er um die Nominierung der Demokraten kandidierte, ergab, dass zwei von zehn Demokraten, die ihn unterstützen wollten, ihre Unterstützung mit dem Namen Kennedy oder seinen familiären Verbindungen in Zusammenhang brachten. Weitere 17 Prozent sagten, sie wüssten nicht genug über ihn und wollten mehr erfahren, während nur 12 Prozent sagten, sie wüssten seine Ansichten und seine Politik, weil sie ihn unterstützten.
„Eine Variable, die sich von all diesen anderen Personen so sehr unterscheidet, ist der Name Kennedy“, sagte Barbara Perry, Expertin für Präsidentschaftsstudien am Miller Center der University of Virginia. „Um ihn herum gibt es viele Emotionen, die meiner Meinung nach in den Fällen Anderson, Perot, (Ralph) Nader und Johnson nicht vorhanden waren.“
Es gibt auch Hinweise darauf, dass die Amerikaner ihre Unterstützung für Kennedy nutzen, um ihre Frustration über Biden und Trump auszudrücken.
Hershey weist darauf hin, dass sich Präsidentschaftswahlen für viele Menschen bis wenige Wochen vor der Wahl abstrakt anfühlen können. Daher sollten frühe Umfragewerte mit Vorsicht betrachtet werden.
Solche Umfragen „spiegeln nicht unbedingt tatsächliche politische Themen wider“, sagte Hershey. „Sie spiegeln allgemeine Ansichten über das Leben wider.“
