Nach einer Pause aufgrund steigender Zinssätze hat sich nun ein weiterer Act dazu entschlossen, seinen Songkatalog zu verkaufen – und dieser Verkauf ist ein Volltreffer.
Nach langen Verhandlungen hat Sony Music Entertainment zugestimmt, alle Songs von Queen für satte 1 Milliarde Pfund (1,27 Milliarden US-Dollar oder 1,74 Milliarden kanadische Dollar) zu übernehmen. Der Deal soll in wenigen Wochen abgeschlossen werden.
Das ist … eine Menge. Niemand hat in der Geschichte des bekannten Universums jemals mehr für einen Songkatalog bezahlt. Der bisherige Rekordhalter, Bruce Springsteens Verkauf seiner Musik für 500 Millionen US-Dollar, erscheint im Vergleich dazu wie ein Schnäppchen. Weitere große Verkäufe der letzten Jahre umfassen KISS, Bob Dylan, Sting und Phil Collins (jeweils 300 Millionen US-Dollar) und David Bowie (250 Millionen US-Dollar). Sogar Sonys Kauf der Hälfte des Michael Jackson-Katalogs (600 Millionen US-Dollar) wird durch diesen Kauf in den Schatten gestellt.
Der Deal umfasst alle Songs von Queen auf 15 Studioalben, 10 Livealben, 16 Kompilationen, 73 Singles, 11 Boxsets und mehr. Sony erhält außerdem alle damit verbundenen geistigen Eigentumsrechte wie Logos, Musikvideos, Bild- und Bildrechte, Merchandise, Veröffentlichungen und andere Teile des Queen-Imperiums. Das Einzige, was nicht abgedeckt ist, sind Einnahmen aus Live-Auftritten der aktuellen Besetzung der Gruppe mit den Originalmitgliedern Brian May und Roger Taylor.
Es dauerte lange, bis dieser Deal zustande kam, da Queen komplizierte Rechtevereinbarungen mit zwei anderen Labels hatte: der Disney Music Group (die vor etwa 20 Jahren die nordamerikanischen Rechte erwarb) und Universal (das im Auftrag von Disney die Geschäfte für den Rest der Welt verwaltete).
Erschwerend kam hinzu, dass Queen Production Ltd. existierte, ein Unternehmen, das jedem der lebenden Bandmitglieder und dem Nachlass von Freddie Mercury gehörte. Dieses Unternehmen besaß die Aufnahmen der Gruppe außerhalb Kanadas und der USA. Der abrechenbare Stundenaufwand der Anwälte für diesen Deal muss enorm gewesen sein, um alles zu entwirren. Es wird vielleicht bis 2027 dauern, bis alle Rechte wieder vollständig an Sony zurückfallen.
Aber warum hat Sony zugestimmt, so viel zu zahlen? Uns (und ich verallgemeinere hier) war klar, dass Queen groß war, aber sie fühlten sich nicht groß an, wissen Sie? Aber wenn Sie nicht aus Nordamerika kommen, verstehen Sie das vollkommen.
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Queen ist eine der größten globalen Rockbands aller Zeiten und hat über 300 Millionen Tonträger verkauft. Das Greatest-Hits-Album der Gruppe wurde allein in Großbritannien über sieben Millionen Mal verkauft. Damit ist es das meistverkaufte Album des Landes aller Zeiten und stellt alles in den Schatten, was die Beatles veröffentlicht haben.
Schätzungen zufolge wird Bohemian Rhapsody mindestens einmal pro Stunde irgendwo auf der Welt im Radio gespielt. Es ist außerdem das am häufigsten gestreamte Lied des 20. Jahrhunderts und lässt Smells Like Teen Spirit von Nirvana und Sweet Child o‘ Mine von Guns N‘ Roses hinter sich. Es ist auch der am häufigsten gestreamte Rocksong überhaupt. Allein bei Spotify wurde Bohemian Rhapsody 2,5 Milliarden Mal gehört. Das Originalvideo auf YouTube wurde 1,8 Milliarden Mal angesehen. Nicht schlecht für ein Lied, das von ihrem Label beinahe abgelehnt worden wäre, als es ihnen Mitte 1975 zum ersten Mal präsentiert wurde. Die EMI-Chefs hassten das Lied, genauso wie die Kritiker.
Und das ist nur ein Lied.
Don’t Stop Me Now, zu seiner Zeit in Nordamerika kein großer Hit, anderswo aber ein Riesenerfolg, nähert sich allein auf Spotify der Marke von zwei Milliarden Streams. Dasselbe gilt für Another One Bites the Dust. And We Will Rock You hat 1,3 Milliarden Streams – und dabei sind die unzähligen Male, die es bei Sportveranstaltungen auf der ganzen Welt gespielt wurde, noch gar nicht mitgezählt. Knapp 50 Millionen Menschen hören sich jeden Monat Streams von Queen an, das sind mehr als bei den Beatles, die nur 32 Millionen haben. Wie viele Queen-Songs insgesamt gehört werden? Etwa 20 Milliarden, vier Milliarden mehr als bei den Beatles auf dem zweiten Platz.
Und es gibt noch mehr. Die Verwendung von Queen-Songs in Filmen und Trailern. Das Musical „We Will Rock You“, das weltweit über längere Zeiträume lief. Die Einnahmen aus dem Biopic „Bohemian Rhapsody“ sind offenbar auch im Deal enthalten, einem Film, der bisher an den Kinokassen etwa eine Milliarde US-Dollar eingespielt hat. Nicht schlecht für einen Film, der 52 Millionen US-Dollar gekostet hat.
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Es gibt auch keine Anzeichen dafür, dass die Popularität von Queen in absehbarer Zeit nachlassen wird. Einige Millennials und die Generation Z haben Queen zu ihrer Lieblingsband erklärt. Vielleicht kommt nur Fleetwood Mac mit diesen Demos auch nur annähernd an den Kultstatus heran. Diese Songs und die damit verbundenen Eigenschaften werden noch jahrelang Einnahmen generieren. Der Preis von 1 Milliarde Pfund könnte sich noch als günstig erweisen.
Aber warum sollte Queen überhaupt verkaufen? Brian May ist 76 und hatte im letzten Jahrzehnt einige gesundheitliche Probleme, darunter einen Herzinfarkt im Jahr 2020. Schlagzeuger Roger Taylor ist 74. Bassist John Deacon, jetzt 72, ging nach Freddies Tod in den Ruhestand. Am besten bekommt man jetzt alle zukünftigen Tantiemen und zahlt eine niedrigere Kapitalertragssteuer, als weiterhin regelmäßige Schecks zu erhalten und den höheren Einkommenssteuersatz zu zahlen. Und indem man die Dinge jetzt regelt, kann jeder klare Entscheidungen über Nachlassplanung, Philanthropie, Aktivismus und Investitionen treffen.
Wissen Sie, wer sich auch darüber freut? Die Dachspopulation in Großbritannien. Brian May setzt sich seit Jahren für den Schutz der Dachse im Land ein. Angesichts der Summe, die er aus diesem Deal bekommt, wäre es keine Überraschung, wenn in naher Zukunft ein paar Dachse in ihren Rolls-Royces vor Harrod’s vorfahren würden.
Und wenn es eine allmächtige Gottheit gibt, die der Menschheit Karma zuteil werden lässt, dann muss ein Teil dieses Geldes an Mike Myers gehen. Ende der 1980er Jahre war das Mindesthaltbarkeitsdatum von Queen längst überschritten – zumindest in Nordamerika. Aber dank dieser einen Szene in Wayne’s World erlebte der Song Bohemian Rhapsody einen großen Wiedereinstieg in die Popkultur.
Die Wayne’s World-Szene führte unmittelbar nach Freddies Tod am 24. November 1991 zu einer Wiederbelebung der Popularität von Queen in Nordamerika.
Kein Mike Myers, kein 1-Milliarden-Pfund-Deal. So sehe ich das jedenfalls.
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