Die Online-Glücksspielbranche auf den Philippinen, zu der viele Unternehmen gehören, die als Philippine Online Gaming Corporations (POGOs) bekannt sind, hat während der Amtszeit von Präsident Rodrigo Duterte Fuß gefasst und floriert. Während Dutertes Amtszeit von 2016 bis 2022 wurden Hunderte von Glücksspielunternehmen offiziell registriert, die eine halbe Million ausländische Arbeitnehmer beschäftigten und Tausende verwandter Unternehmen unterstützten. Schätzungen zufolge haben POGOs der philippinischen Regierung jährlich rund 500 Millionen US-Dollar gespendet, viele Filipinos beschäftigt und erhebliche indirekte Einnahmen generiert.
Die COVID-19-Pandemie führte zu einem deutlichen Rückgang der Zahl der POGOs. Während Präsident Ferdinand Marcos Jr. die Gründung neuer POGOs verboten hat, durften die bestehenden weiterhin tätig sein. Die Presidential Anti-Organized Crime Commission (PAOCC) hat jedoch kürzlich eine wachsende Zahl neuer illegaler „POGOs“ entdeckt. Sie gab bekannt, dass es im Jahr 2024 insgesamt rund 300 POGO-Organisationen geben wird, eine Steigerung gegenüber den Vorjahren. Die philippinische Regierung hat nur 50 Lizenzen für POGO-Operationen vergeben.
Dies lässt darauf schließen, dass die Online-Glücksspielbranche unter der Marcos-Regierung ein Comeback erlebt hat oder dass die Unternehmen nie wirklich verschwunden sind. Eine andere Möglichkeit ist, dass die Branche wächst.
Sind die Online-Glücksspielaktivitäten unter Marcos also tatsächlich zurückgegangen und war die Politik der Marcos-Regierung bei der Reduzierung des Online-Glücksspiels wirksam?
Diese hohe Zahl „illegaler“ POGOs, die von den Behörden gemeldet werden, sollte aus mehreren Gründen kein Grund zur Sorge sein. Die Zahl der illegalen POGOs ist kein Anzeichen für ein Versagen, sondern ein Beleg für den Erfolg der Bemühungen, das Problem anzugehen. Auch wenn die Präsenz illegaler Betreiber problematisch erscheinen mag, spiegelt sie die laufenden Bemühungen wider, nicht konforme Unternehmen zu identifizieren und anzusprechen, was ein entscheidender Schritt in Richtung einer wirksamen Regulierung und Aufsicht ist.
Erstens ist der Begriff „POGOs“ irreführend, da er eine Reihe von Aktivitäten umfasst, darunter Online-Glücksspiele, Betrug und andere zwielichtige Machenschaften. Während Online-Glücksspiele Casinospiele, Sportwetten oder Livestream-Wetten umfassen können, sind die tatsächlichen Abläufe dieser Spiele oft räuberisch und darauf ausgelegt, Spieler abzuzocken und sie spielsüchtig zu machen. Diese Firmen manipulieren die Spiele, um sicherzustellen, dass die Spieler verlieren, was zu Millionenverlusten führt. Seit der Pandemie sind diese Online-Glücksspielfirmen in betrügerische Schweineschlachtereien übergegangen.
PAOCCs Ansatz, illegale POGOs aller Größen in eine einzige Kategorie zu packen, erschwert eine genaue Bewertung des Status von POGO-Operationen seit Dutertes Regierung. Indem PAOCC einfach die Anzahl der illegal operierenden POGOs zählt, anstatt Faktoren wie Belegschaftsgröße, Betriebsart oder finanzielle Leistungsfähigkeit zu berücksichtigen, führt das Zählsystem zu einer Verzerrung. Dies führt zu dem Anschein, dass POGO-Operationen größer sind als sie tatsächlich sind, da jedes gefasste illegale POGO gleich gezählt wird, egal ob es 15 oder 1.000 Mitarbeiter hat.
Seit der Pandemie sind diese „illegalen“ POGOs wahrscheinlich eher kleine Unternehmen in geografisch begrenzten Gebieten wie Eigentumswohnungen, Häusern oder Wohnungen als große, zentralisierte POGO-Unternehmen mit Tausenden von Mitarbeitern pro Unternehmen, wie sie während der Duterte-Ära üblich wurden. Außerdem bestechen die Syndikate hinter diesen illegalen POGOs oft die Polizei, damit sie operieren dürfen, nur um dann später irgendwo anders ein Geschäft zu eröffnen und erwischt zu werden. Mit anderen Worten: Der scheinbare Anstieg der Zahl illegaler POGOs spiegelt möglicherweise nicht die Realität wider, da es keine standardisierte Methode gibt, sie zu verfolgen, zu zählen oder zu quantifizieren.
Im Gegensatz dazu war die POGO-Branche unter Duterte extrem konsolidiert, mit Hunderttausenden von Mitarbeitern in Hochhäusern in Großstädten und sogar in ländlichen Gebieten. Einige POGOs begannen bereits 2019, sich auf Betrugsgeschäfte zu konzentrieren, und es war schwierig, sie von legitimen Unternehmen zu unterscheiden, da den philippinischen Regulierungsbehörden die Fähigkeiten und das Wissen fehlten, um den Unterschied zu erkennen. Die Tools, Strategien und Aktivitäten von Online-Glücksspielen und Betrug sind ziemlich ähnlich. Ein weiteres Problem war, dass viele POGOs während Dutertes Zeit zu „Vermittlungsunternehmen“ wurden und im Wesentlichen ihre Lizenzen und ihren Rechtsstatus gegen eine Gebühr an andere nicht registrierte Microgaming-Unternehmen vermieteten. Diese nicht registrierten POGOs wurden dann innerhalb der registrierten legalen POGOs eingerichtet. Die aktuellen POGO-Aktivitäten und die Anzahl der beteiligten Mitarbeiter sind im Vergleich zur Situation unter Dutertes Regierung wahrscheinlich viel kleiner.
Zweitens haben Experten und Wissenschaftler, die chinesische Cyberbetrugsoperationen untersuchen, festgestellt, dass Myanmar, Kambodscha und Laos zu den wichtigsten Drehscheiben für diese Operationen geworden sind. Während der COVID-19-Pandemie beschlossen viele chinesische Verbrechersyndikate, die Philippinen zu verlassen. Dies war wahrscheinlich auf Dutertes Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2022, den Zusammenbruch des chinesischen Online-Glücksspielmarktes aufgrund der strengeren Arbeits-/Finanzvorschriften Chinas und die allgemeine Unzufriedenheit der Filipinos mit POGOs zurückzuführen. Diese Syndikate sind seitdem nach Myanmar umgezogen, wo sie sowohl mit der Militärjunta als auch mit ethnischen bewaffneten Gruppen zusammengearbeitet haben, nach Kambodscha, wo sie sich mit den Syndikaten zusammengetan haben, die sich während des chinesischen Vorgehens im Jahr 2019 versteckten, und nach Laos, wo das kommunistische Regime zu einer Art organisierter Schutzgelderpressung geworden ist.
Die Online-Glücksspielunternehmen, die während der Pandemie auf den Philippinen blieben, sind wahrscheinlich diejenigen mit engen Verbindungen zur Marcos-Regierung. So verkaufte beispielsweise die Familie des Justizministers Jesus Crispin Remulla 36 Hektar Land an Oriental Game Ltd., ein großes philippinisch-chinesisches Online-Glücksspielunternehmen, das von einem philippinisch-chinesischen Geschäftsmann namens Kim Wong geführt wird. Der General Manager der Oriental Group, Kevin Wong, und die General Managerin der Sparc Properties Development Corp., Kimberly Wong, haben einen Vertrag mit Meralco zum Bau eines Kraftwerks in Island Cove abgeschlossen, vermutlich um Oriental Game Ltd. und seinen POGO-Betrieb mit Energie zu versorgen.
Remulla hat das National Bureau of Investigation angewiesen, seine Ermittlungen gegen einige POGO-Firmen einzustellen. Oriental Gaming, eines der größten Online-Glücksspielunternehmen seit der Duterte-Regierung, hat auch nicht offengelegte Geldgeber und Investoren, was bedeutet, dass chinesische Verbrechersyndikate in seine Aktivitäten verwickelt sein könnten.
Es gibt auch einen internen Anreiz für chinesische Verbrechersyndikate, bestimmte Länder für Konkurrenten zu sperren. Während der Duterte-Regierung führte der außer Kontrolle geratene POGO-Sektor zu einigen großen Problemen, wie Regierungskorruption, dem Einsatz bewaffneter Leibwächter durch POGO-Investoren, Triadenoperationen, Selbstmorden von Arbeitern und verschiedenen kriminellen Aktivitäten, darunter Sexarbeit, Schmuggel und Drogenhandel. Diese Probleme lösten eine öffentliche Gegenreaktion aus, die die Duterte-Regierung dazu veranlasste, die POGOs zumindest bis zu einem gewissen Grad einzuschränken. Die verbleibenden POGO-Unternehmen haben daher ein Interesse daran, sich im Hintergrund zu halten und öffentliche Unzufriedenheit zu vermeiden, ein hartes Durchgreifen der Regierung zu verhindern und ihre Konkurrenten einzuschränken. Mit anderen Worten: Bestehende POGO-Unternehmen und Verbrechersyndikate haben ein Interesse daran, andere kriminelle Organisationen von den Philippinen fernzuhalten.
Drittens sind die Indikatoren, die häufig zur Schätzung illegaler Kapitalflüsse in das Land verwendet werden, heute auffallend schwach, was einen Unterschied zur Situation während der Duterte-Regierung darstellt. Ausländische Bürger, die illegal auf den Philippinen arbeiten, geben sich als Touristen aus und reisen mit visumfreien Privilegien und Touristenvisa in das Land ein. Zwischen 2015 und 2018 beantragten 205.218 chinesische Bürger eine spezielle Arbeitserlaubnis. 2019 und Anfang 2020 beantragten 287.133 chinesische Bürger die gleiche Erlaubnis. Tausende Japaner, Koreaner, Indonesier, Malaysier und Vietnamesen beantragten ebenfalls diese spezielle Arbeitserlaubnis. Diese Zahl berücksichtigt nicht die Hunderttausenden illegalen Arbeiter in diesem Sektor. Ende 2020 und Anfang 2021 gab es einen Abfluss von Chinesen und anderen ausländischen Bürgern, die die Philippinen verließen. Die Zahl der Arbeitnehmer mit Sonderarbeitserlaubnis ist seit 2022 deutlich zurückgegangen. Die Zahl der chinesischen Arbeitnehmer mit Arbeitserlaubnis liegt nun zwischen 100.000 und 150.000. Das Ministerium für Arbeit und Beschäftigung hat außerdem die Ausstellung von Arbeitserlaubnissen an ausländische POGO-Arbeiter eingestellt.
Ein weiterer Indikator ist die Zahl der neuen Unternehmen mit ausländischen Investoren auf den Philippinen. Nach Angaben der Securities and Exchange Commission wurden zwischen 2016 und 2019 3.845 neue Unternehmen mit chinesischen Investoren gegründet, oft in Sektoren wie Einzelhandel, Großhandel, Gastgewerbe und Informationstechnologie. Diese Unternehmen dienen den POGOs als Geschäftspartner, Dienstleister und Lieferketten und helfen auch bei der Geldwäsche für Online-Glücksspielunternehmen, ähnlich wie betrügerische Organisationen in Thailand über teure Hotpot-Restaurants Geld gewaschen haben. Seit 2022 wurden 934 neue Unternehmen mit chinesischen Investoren gegründet, ein deutlicher Rückgang gegenüber den Duterte-Jahren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Besorgnis der PAOCC über illegale POGOs nicht übertrieben sein sollte. Die Politik der Regierung, hart gegen POGOs vorzugehen, ist richtig. Noch wichtiger ist, dass die Regierung ihre Polizeieinsätze intensiviert und möglicherweise eine vollständige Schließung des Sektors in Betracht zieht.
