Wie regulatorische Unklarheiten Innovationen im Gesundheitswesen behindern

Jeden Tag profitieren die Amerikaner von verbraucherfreundlicher Technologie, die jeden Aspekt ihres Lebens radikal verbessert hat. Aber diese Vorteile sind im Gesundheitswesen aufgrund seiner besonderen Komplexität und Herausforderungen nicht vorhanden. In den fast 17 Jahren von Zocdoc haben wir Wellen von neuen Anbietern im Bereich der digitalen Gesundheit kommen und gehen sehen. Tatsächlich sind 90 Prozent der Health-Tech-Startups pleitegegangen. In vertraulichen Gesprächen zwischen den ums Überleben kämpfenden Führungskräften im Bereich der digitalen Gesundheit wird immer wieder eine große Hürde erwähnt: regulatorische Unklarheiten.

Die Herausforderung für digitale Gesundheitsinnovatoren besteht darin, dass die Gesundheitsvorschriften unseres Landes Mitte des 20. Jahrhunderts in Kraft traten. Die Gesetzgeber hatten das Internet nicht vorhergesehen, geschweige denn die digitalen Gesundheitstools, die darauf folgten. Infolgedessen herrscht ausreichend Unklarheit, und digitale Gesundheitsunternehmen – und die Käufer ihrer Dienste – haben Schwierigkeiten, diese alten Vorschriften für ihre modernen Abläufe zu interpretieren.

Nun, die amerikanischen Gesundheitsvorschriften existieren aus guten Gründen: Sie schützen Patienten und Leistungserbringer, sie verhindern Betrug, Verschwendung und Missbrauch, sie stellen sicher, dass das Geld unseres Landes effizient ausgegeben wird und vieles mehr. Es ist von entscheidender Bedeutung, diese wichtigen Leitplanken beizubehalten. Ebenso wichtig ist es, dass wir die amerikanischen Gesundheitsgesetze modernisieren. Wir müssen die falsche Wahl zwischen Schutz und Innovation ablehnen.

Mir ist bewusst, dass die Aussicht auf eine Modernisierung der Vorschriften Bedenken hinsichtlich potenzieller Übeltäter, der Integrität der Programme und mehr hervorruft. Diese Bedenken sind real und müssen sorgfältig geprüft werden. Aber wir müssen diese Risiken mit dem Risiko abwägen, nicht zu handeln und den Status quo bestehen zu lassen. Der Status quo ist der Grund dafür, dass 73 Prozent der Amerikaner sagen, das Gesundheitssystem versage sie. Das ist nicht haltbar. Wir müssen den Kongress und die Regierung auffordern, veraltete Gesetze und Vorschriften zu modernisieren, um Innovationen zu ermöglichen und gleichzeitig die Integrität der Programme zu wahren.

Bis das passiert, werden viele Health-Tech-Unternehmen aufgeben, bevor sie überhaupt angefangen haben, weil sie erkennen, dass die regulatorischen Herausforderungen vielleicht zu groß sind. Und diejenigen, die mutig genug sind, durchzuhalten, werden eine Handvoll unterdurchschnittlicher Wege vor sich haben:

Unterdurchschnittlicher Weg 1: Streichung der Bundesmittel für das Gesundheitswesen

Der erste Weg, der des geringsten Widerstands, besteht darin, die regulatorische Unklarheit zu umgehen, indem man staatlich finanzierte Leistungsempfänger überhaupt nicht bedient. Dies trägt zur Verbreitung digitaler Dienste bei, die nur Barzahler oder privat versicherte Patienten bedienen. Viele führende Köpfe im Bereich der digitalen Gesundheit kommen zu dem Schluss, dass es das Risiko, die Investition oder die Komplexität einfach nicht wert ist, Medicare-, Medicaid- oder andere staatlich finanzierte Patienten zu bedienen. Infolgedessen wird die digitale Kluft im Gesundheitswesen größer werden und Tools, die die Versorgung rationalisieren und beschleunigen, werden nur den Besitzenden zur Verfügung stehen, während die Besitzlosen im Stich gelassen werden.

Unterdurchschnittlicher Weg 2: Nachrüstung minderwertiger Geschäftsmodelle

Ein zweiter Weg besteht darin, die regulatorischen Unklarheiten zu umgehen, indem man minderwertige Geschäftsmodelle nachrüstet, bei denen die Wahrscheinlichkeit gering ist, dass sie gegen geltendes Recht verstoßen. Diesen Weg hat mein Unternehmen zu Beginn eingeschlagen und er hat uns fast ruiniert.

Aufgrund der Mehrdeutigkeit des Anti-Kickback-Gesetzes, das erstmals 1972 in Kraft trat – 30 Jahre vor dem Aufkommen des Internets für Privatkunden –, waren wir uns nicht sicher, ob es zulässig war, Anbietern für Buchungen neuer Patienten Gebühren zu berechnen. Das Gesetz erlaubte oder verbot es nicht ausdrücklich, Anbietern für internetbasierte Marketingdienste wie den unseren eine Transaktionsgebühr zu berechnen. Daher berechneten wir zunächst jedem Anbieter dieselbe pauschale Abonnementgebühr für die Aufnahme in unseren Marktplatz. Es gibt jedoch einen guten Grund, warum kein anderer Verbrauchermarktplatz – wie Priceline für Reisen, Opentable für Restaurants oder Airbnb für Privatunterkünfte – allen seinen Kunden auf der Angebotsseite dieselbe Pauschalgebühr berechnet: Der Preis ist fast immer falsch. Bei Zocdoc zahlten Anbieter mit vielen Buchungen viel zu wenig. Und die lange Reihe von Anbietern mit weniger Buchungen zahlte viel zu viel. Infolgedessen verließen Ärzte unsere Plattform schneller, als wir neue gewinnen konnten.

Egal, was wir versuchten, wir konnten die inhärenten Herausforderungen des falschen Geschäftsmodells nicht überwinden. 2017 erkannten wir, dass die einzige Möglichkeit, Zocdoc zu retten, darin bestand, den Anbietern pro Transaktion Gebühren zu berechnen – wie bei jedem anderen Marktplatz auch. Aufgrund der Unklarheit des Gesetzes holten wir uns jedoch zunächst die Erlaubnis der Regulierungsbehörden dafür ein.

Unterdurchschnittlicher Weg 3: Eine spekulative Wette auf die Aktualisierung von Gesetzen eingehen

Damit kommen wir zum dritten Weg: erhebliche Unternehmensressourcen in die Arbeit zur Änderung der Gesetze oder zur Beantragung einer Betriebserlaubnis zu stecken. Ein Unternehmen im Bereich Digital Health zu gründen ist nichts für schwache Nerven; man muss mit Fragmentierung, etablierten Anbietern, Zwischenhändlern und vielem mehr kämpfen. In unserer Welt kann sich jeder Tag wie ein Kampf ums Überleben und um die Suche nach der passenden Produkt-Markt-Lösung anfühlen.

Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, ein erfolgreiches, nachhaltiges, skalierbares Unternehmen von Grund auf aufzubauen und müssen sich darüber hinaus darum bemühen, etwas so Großes wie die Gesundheitsvorschriften unseres Landes zu aktualisieren. Das ist im besten Fall eine mehrjährige Reise, die viel Zeit, Aufmerksamkeit und Investitionen erfordert. All diese Anstrengungen laufen auf eine hochspekulative Wette mit ungewissem Ausgang hinaus. Eine Wette, die sich die meisten wachsenden digitalen Gesundheitsunternehmen einfach nicht leisten können.

Eine Gesundheitsversorgung des 21. Jahrhunderts erfordert Regelungen des 21. Jahrhunderts

Wenn ich den Zustand des amerikanischen Gesundheitswesens bewerte, stelle ich fest, dass die Kosten weiter steigen, während eine Studie nach der anderen zeigt, dass es keinen Zusammenhang zwischen den gezahlten Gebühren und der Qualität der Versorgung gibt. Die Amerikaner zahlen in diesem ineffizienten Kreislauf immer mehr aus eigener Tasche. Wir haben Probleme mit dem Mangel an Gesundheitspersonal, mit dem Zugang und langen Wartezeiten, mit der Überlastung der Notaufnahme, mit außer Kontrolle geratenen Kosten und Kostentransparenzproblemen, und die Liste geht noch weiter.

Unsere Herausforderungen im Gesundheitswesen sind zwar groß und vielfältig, aber sie haben alle eine gemeinsame Lösung: Technologie kann zu Verbesserungen bei Zugang, Kosten und Qualität führen. Technologie kann das vernetzte, zugängliche und erschwingliche Gesundheitssystem schaffen, über das wir seit Jahrzehnten reden, bei dem wir aber viel zu wenig Fortschritte gemacht haben. Amerika sollte im Gesundheitswesen weltweit führend sein. Stattdessen liegen wir unter unseren Mitbewerbern auf dem letzten Platz und werden durch veraltete Vorschriften zurückgehalten.

Von Silicon Valley bis Washington und überall dazwischen arbeiten viele kluge Köpfe daran, das Gesundheitssystem zu schaffen, von dem wir alle träumen. Doch um dieses Ziel zu erreichen, müssen Kongress und Regierung unsere Gesundheitsvorschriften modernisieren, dabei aber ihre wichtigen Schutzbestimmungen beibehalten und Innovationen ermöglichen.

Foto: Syolacan, Getty Images

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