Am 24. Februar schossen die venezolanischen leichten Kampfjets vom Typ K-8W geflogen aus der östlichen Hafenstadt Guiria über den Atlantik in einer Machtdemonstration, die sich gegen das Nachbarland Guyana richtete. Die in China hergestellten Flugzeuge waren mit dem Slogan „El Essequibo es Nuestro“ („Essequibo gehört uns“) versehen, in Anspielung auf das umstrittene Gebiet, das von Venezuela beansprucht, aber von Guyana verwaltet wird. Die Regierung von Nicolás Maduro ist seit Erhöhung Spannungen im Zusammenhang mit dem Territorialstreit seit neun Monaten.
Im Dezember 2023 organisierte Venezuela eine Referendum darüber, ob es das Gebiet annektieren sollte. Trotz Berichten über lauwarme Begeisterung und geringe Wahlbeteiligung hat Maduro behauptet ein Mandat zur Eroberung von Essequibo und Venezuelas Provokationen sind nur noch gewachsen und haben, wie einige Analysten befürchten, einen Punkt erreicht, von dem es für das autoritäre Maduro-Regime kein Zurück mehr gibt. Tatsächlich haben sich die Drohungen aus Caracas als so beunruhigend erwiesen, dass eine der ersten Operationen der laufenden Südamerika-Tour der USS George Washington eine Überführung von Georgetown, Guyana, mit zwei F/A-18 Super Hornets, um Solidarität mit Guyana zu zeigen. Sowohl die Vereinigten Staaten als auch Guyana bestehen darauf, dass der Territorialstreit auf internationalem Rechtsweg gelöst werden muss, nicht durch Gewalt oder Einschüchterung.
Der Himmel über Essequibo ist auch ein Hinweis darauf, welche Position zwei Großmächte in dieser Debatte eingenommen haben. Einerseits sind Venezuelas K-8Ws das Produkt jahrelanger Anziehen Wirtschafts- und Sicherheitskooperation mit China. Die K-8W sind zwar nicht mit den hochentwickelteren Kampf- und Kampfflugzeugen in Venezuelas Arsenal vergleichbar, aber sie sind die jüngsten Jet-Anschaffungen des Landes. Andererseits zeigte der Überflug der F/A-18, dass die Vereinigten Staaten eindeutig auf der Seite der Befürworter der Rechtsstaatlichkeit und der Bemühungen stehen, eine Aggression Venezuelas gegenüber seinem Nachbarn abzuwehren.
Guyana und Venezuela veranschaulichen die beiden Seiten des Engagements Chinas in Lateinamerika und der Karibik.
In Venezuela hat Peking eine unschätzbare Rolle bei der Unterstützung der Regierung von Hugo Chávez und jetzt von Nicolás Maduro gespielt. Die wirtschaftliche und technische Hilfe Chinas hat das Maduro-Regime gestärkt und seine Lebensdauer verlängert, insbesondere seit 2019, als die von den USA angeführte Sanktionskampagne „maximaler Druck“ Caracas durch die Abgabe seines sanktionierten Rohöls von China als finanzieller Rettungsanker abhängig machte. Zwischen 2020 und 2021 werden schätzungsweise 3,5 Milliarden US-Dollar des venezolanischen Rohöls gingen nach China, wobei vorher oft Zwischenstopps zur Raffination in Drittländern wie Malaysia stattfanden.
China ist auch einer der am wichtigsten Sicherheitspartner, die Waffen wie die oben erwähnten K-8Ws sowie die gepanzerten Mannschaftstransportwagen VN-4 verkaufen, die für ihre Rolle in (buchstäblich) bei der Niederschlagung von Protesten gegen das Regime. Die chinesischen Telekommunikationsunternehmen Huawei und ZTE instrumental Venezuela dabei zu helfen, seine Instrumente des digitalen Autoritarismus und der sozialen Kontrolle zu modernisieren. Zuletzt hat der venezolanische Außenminister Yván Gil gereist Anfang Juni nach Peking, wo er und sein Amtskollege Wang Yi ihr gemeinsames Engagement für eine „strategische Partnerschaft für alle Wetterlagen“ bekräftigten.
Im Gegensatz dazu hat sich Chinas wachsender Einfluss in Guyana konsequent mit dem weißen Handschuh von „Win-Win-Situation” wirtschaftliche Partnerschaft. Chinesische Firmen haben Aufträge zum Bau neuer Verkehrs- und Energieinfrastruktur im ganzen Land erhalten. Chinesische Staatsunternehmen haben gewonnene Verträge im Wert von fast 200 Millionen US-Dollar zur Modernisierung der Tourismusinfrastruktur und der Eisenbahnen Guyanas und haben die Möglichkeit erwogen, den Bau eines neuen Tiefwasserhafens für den Ölsektor zu unterstützen. Guyana hat außerdem von Huawei hergestellte Sicherheitskameras mit Gesichts- und Nummernschilderkennungsfunktionen erhalten, was sorgte für Besorgnis von mehreren guyanischen Kommentatoren zum Thema Datenschutz und -speicherung.
Am bedeutsamsten ist vielleicht, dass die China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) einen Anteil von 25 Prozent besitzt. Einsatz im Starbroek-Ölfeld, wo es gemeinsam mit ExxonMobil (45 Prozent) und Hess (30 Prozent) investiert. Das Starbroek-Feld ist sowohl die Quelle des jüngsten wirtschaftlichen Aufschwungs in Guyana als auch einer der Auslöser für Venezuelas jüngste Zwangsmaßnahmen.
Maduro hat allen Ölfirmen, die in den umstrittenen Seegebieten aktiv sind, ein Ultimatum gestellt. Während CNOOC-CEO Zhou Xinhua Ansprüche dass sich das „aktuelle Entwicklungsgebiet des Unternehmens an einem Ort ohne Streitigkeiten befindet“, während die Gemüter in Venezuela zunehmen, kritisieren manche die fortgesetzte Wirtschaftspartnerschaft Chinas mit Guyana. Vorerst könnte die Anwesenheit von CNOOC eine moderierende Rolle spielen, da Maduro seine wichtige Beziehung zu Peking nicht gefährden möchte.
Der anhaltende Aufmarsch des venezolanischen Militärs an der Grenze zu Essequibo ist jedoch erziehen das Potenzial für eine Eskalation, die für beide Länder unkontrollierbar wird. Sollte das Schlimmste eintreten und die Krise in offene Feindseligkeiten ausarten, wird es für China immer schwieriger, unparteiisch zu bleiben, zumindest ohne einige seiner finanziellen Interessen zu gefährden.
Dem gegenüber steht die Position der Vereinigten Staaten, die seit Beginn der Provokationen Maduros eine stetige Trommelwelle hochrangiger Delegationen nach Guyana aufrechterhalten haben. In den letzten Monaten haben Beamte, darunter CIA-Direktor William Burns, künftiger Nationaler Sicherheitsdirektor für die westliche Hemisphäre Daniel Eriksonund zahlreiche Offiziere des Southern Command (SOUTHCOM) sind alle durch Georgetown gegangen, um Washingtons Engagement für die regionale Stabilität zu bekräftigen. SOUTHCOM-Kommandantin General Laura Richardson war eine konsequente Fürsprecher für eine engere Partnerschaft zwischen den USA und Guyana.
Die Verpflichtungen der USA sind über bloße Rhetorik hinausgegangen, was sich sowohl im jüngsten Überflug als auch in den Bemühungen der USA widerspiegelt, der Guyana Defense Force (GDF) bei der Modernisierung ihrer Streitkräfte und Ausrüstung zu helfen. Im Jahr 2023 beispielsweise werden die Vereinigten Staaten bereitgestellt zusätzliche Bell-412-Hubschrauber und ein neues Patrouillenboot zur Erweiterung der begrenzten Luft- und Seekapazitäten der GDF.
Diese Diskrepanz sollte Peking jedoch in Bezug auf seine Beziehungen zu Georgetown in Schwierigkeiten bringen, doch die Zusammenarbeit zwischen China und Guyana hat in den Monaten nach dem Scheinreferendum von Essequibo in Venezuela tatsächlich zugenommen. China hat zusätzliche medizinische Ausrüstung an das Gesundheitssystem Guyanas an, aufbauend auf früheren Impfstoffdiplomatie-Bemühungen während der COVID-19-Pandemie. Am 15. Mai hat der guyanische Präsident Mohamed Irfaan Ali getroffen mit dem chinesischen Botschafter Guo Haiyan, wo er Berichten zufolge seine Unterstützung für erhöhte Investitionen chinesischer Unternehmen zum Ausdruck brachte. Als Reaktion auf die Überschwemmungen in Guyana hat China kürzlich gespendet Amphibienfahrzeuge und Flöße.
Darüber hinaus scheint Pekings Botschaft relativ erfolgreich darin gewesen zu sein, einen Mittelweg zu finden. Analysten haben beobachtet, dass die chinesischen staatlichen Medien versucht haben, Gleichgewicht Berichterstattung über den Konflikt zwischen der venezolanischen und der guyanischen Perspektive, sogar mit Verweis auf den laufenden Fall vor dem Internationalen Gerichtshof. Dies ist eine bemerkenswerte Abweichung von der Art und Weise, wie andere autokratische Regierungen die Krise dargestellt haben, wobei insbesondere Russland die Rhetorik von Caracas nachplappert und seine stillschweigende Zustimmung anbietet Unterstützung zu Maduros Annexionsbemühungen, einschließlich der Einführung einer Karibik Militärübung Unter Beteiligung der russischen, kubanischen und venezolanischen Marine.
Diese Vorfälle unterstreichen die Tatsache, dass China zwar auf beiden Seiten des Essequibo-Streits zu agieren scheint, es aber für Venezuela oder Guyana ein zu wichtiger Partner bleibt, als dass man auf ihn verzichten könnte. Eine robustere US-Strategie für den Umgang mit Guyana ist nicht nur erforderlich, damit Washington besser mit China konkurrieren kann, sondern auch, damit Guyana auf gleicher Augenhöhe mit Peking und Caracas zusammenarbeiten kann.
Ausgangspunkt dieser Strategie sollte die Stärkung der US-Kernkompetenzen im Sicherheits- und Verteidigungssektor sein. Während die jüngsten Schritte zur Modernisierung der GDF ermutigend sind, hat China auch Fortschritte bei der militärischen Zusammenarbeit mit Guyana gemacht, indem es ein Y-12-Patrouillenflugzeug verkauft und einige 2,6 Millionen US-Dollar Fahrzeuge im Wert von 100.000 Euro an die GDF und die Polizei seit 2017. Im Geschäftsjahr 2021 20 Mitglieder der guyanischen Streitkräfte erhielten eine Ausbildung in den USA, und zwar keine an Militärakademien oder regionalen Zentren der USA. Im Vergleich zum Vorjahr Dutzende der Offiziere der rund 4.500 Mann starken GDF wurden in China ausgebildet.
Guyana strebt eine Modernisierung und Verbesserung seiner Verteidigungsfähigkeiten an, mit einem stark erweitert Bei der Budgetplanung für die GDF sollten die Vereinigten Staaten eine Vorreiterrolle einnehmen und Hilfe durch die Finanzierung ausländischer Militärgüter (Foreign Military Financing, FMF) sowie internationale Programme zur militärischen Aus- und Weiterbildung bereitstellen.
Der jüngste Kauf von F-16-Kampfflugzeugen durch Argentinien bei FMF ist hier ein besonders lehrreiches Beispiel. Es war das erste Mal seit mehr als 20 Jahreund war wichtig, um Chinas Bemühungen entgegenzuwirken, die Verteidigungsbeziehungen durch die Vermarktung eigener Kampfflugzeuge in Buenos Aires zu stärken. Die Ausweitung der FMF nach Guyana ist ein klarer Weg, auf dem sich die Vereinigten Staaten als bevorzugter Verteidigungspartner behaupten und Georgetown dabei helfen können, die Abschreckung gegenüber seinem Nachbarn aufrechtzuerhalten.
Über die Sicherheit hinaus sollten die Vereinigten Staaten ihre Entwicklungsinstrumente nutzen, um mit China bei Infrastruktur- und Energieprojekten zu konkurrieren, in denen sie bisher weitgehend abwesend waren. Entscheidend für diese Initiativen wird die US Development Finance Corporation (DFC) sein, die als entscheidende Vorreiterin des Gegenangebots zu Chinas Belt and Road Initiative gilt. Da sich die DFC jedoch auf die Einkommensklassifizierungen der Weltbank stützt, ist sie in Guyana nur begrenzt handlungsfähig. Das Land wurde kürzlich von der Weltbank als „Belt and Road Initiative“ eingestuft. erhöht zum Status eines Landes mit hohem Einkommen als Folge des Ölbooms. Dieses Label übersieht die immer noch dramatischen Einkommensunterschiede innerhalb Guyanas und den Entwicklungsbedarf in den Bereichen Energieübertragung, Transport, Gesundheit und Sanitärversorgung. Ein ehrgeizige Agenda vom DFC für Guyana kann den Weg ebnen, es US-Unternehmen zu ermöglichen, in diesen Sektoren um Aufträge zu konkurrieren, anstatt sie an chinesische Firmen zu überlassen.
Schließlich sollten die Vereinigten Staaten daran arbeiten, die von Venezuela und Guyana unterzeichneten Argyle-Abkommen zu stärken, die die beiden Länder zu einer friedlichen Lösung der Streitigkeiten um Essequibo verpflichten. Die USA lenken die Aufmerksamkeit auf Venezuelas eskalierende Rhetorik und Kompetenzstrategie gegenüber Guyana ist von entscheidender Bedeutung, um zu zeigen, dass die internationale Gemeinschaft die Region beobachtet und sich für die Wahrung des zwischenstaatlichen Friedens in der Region einsetzt.
Die anhaltende Aufmerksamkeit und Unterstützung der USA wird auch dazu beitragen, den widersprüchlichen Ansatz Chinas aufzuzeigen und den Wert der von den USA angeführten, regelbasierten internationalen Ordnung zu unterstreichen, und zwar zu einer Zeit, in der diese Unterstützung von allen Seiten unter Druck steht. Tatsächlich wird ein Versäumnis, die erweiterte Abschreckung gegenüber Venezuela aufrechtzuerhalten, weitreichende Folgen für alle Länder haben, die angesichts des Drucks revisionistischer Mächte auf Washingtons Unterstützung zählen.
