Die Beziehungen zwischen dem Irak und China basieren auf mehr als nur Öl, auch wenn der fossile Brennstoff oft als ihr Eckpfeiler angesehen wird. Laut lokalen irakischen Medien sollen im Rahmen bilateraler Abkommen zwischen China und dem Irak über 200 Projekte im Wert von schätzungsweise 5 Milliarden Dollar umgesetzt werden. Der Vorsitzende des irakisch-chinesischen Wirtschaftsrates, Haider al-Rubaie, schlug dem chinesischen Botschafter vor, Sudani nach China einzuladen, um über zukünftige Kooperationsprojekte zwischen den beiden Ländern zu sprechen.
Einer Quelle aus dem Umfeld des Premierministers zufolge liegt die Einladung tatsächlich auf dem Tisch und wird derzeit geprüft.
Man sollte meinen, die Entscheidung sei einfach. Derzeit erleben China und der Irak die beste Zeit ihrer bilateralen Beziehungen. Immer mehr arabische Staatschefs besuchen Peking, unter anderem im Rahmen des jüngsten China-Arabischen Kooperationsforums, und alle früheren irakischen Premierminister (außer Mustafa al-Kadhimi) haben China besucht, darunter Nuri al-Maliki, Haider al-Abadi und Adil Abdul-Mahdi. Letzterer war der letzte hochrangige irakische Beamte, der Peking besuchte und während seiner Reise im September 2019 Xi Jinping in der Großen Halle des Volkes traf.
Abdul-Mahdis Besuch und die darauffolgenden Ereignisse haben eine besondere Erzählung und eine populäre Sichtweise über die Beziehungen zwischen China und dem Irak geschaffen. Es war die bisher größte Reise, da er von einer großen Delegation von Ministern und Gouverneuren aus jeder Provinz des Landes begleitet wurde. Nach seiner Rückkehr entstand jedoch die Tishreen-Protestbewegung 2019. Einer der Wünsche der Demonstranten war der Rücktritt des Premierministers. Weniger als einen Monat nach Beginn der Unruhen wurde Abdul-Mahdi aus dem Amt gedrängt.
Dies reichte aus, um Raum für Verschwörungstheorien zu schaffen. Gerüchten zufolge war es das chinesisch-irakische Abkommen, das zum Sturz Abdul Mahdis führte. Diese Verschwörungstheorie wurde zum Dogma, nicht nur unter den einfachen Leuten, sondern auch unter den Eliten.
Kazem Al-Sayadi, ein unabhängiger Abgeordneter, ist einer von vielen, die behaupten, Abdul-Mahdi sei teilweise wegen des Abkommens gestürzt worden. Ich persönlich habe gehört, wie andere irakische Abgeordnete und ganz normale Bürger ähnliche Aussagen ohne Skepsis wiederholten. Tatsächlich glaubt Abdul-Mahdi selbst, dass die Tishreen-Proteste ein Versuch der Vereinigten Staaten und Israels waren, den Irak zu unterminieren, als dieser begann, sich zumindest ein wenig von der US-Kontrolle zu lösen.
Solche Überzeugungen und weit verbreiteten Dogmen spiegeln den komplexen Hintergrund der Beziehungen zwischen China und dem Irak sowie zwischen dem Irak und den USA wider.
Während der irakische Premierminister sich noch nicht zu einer Chinareise verpflichtet hat, besuchte Sudani am 19. April Houston, Texas, in Begleitung von Ölminister Hayyan Abdul Ghani, Planungsminister Dr. Muhammad Ali Tamim und einer Gruppe prominenter irakischer Geschäftsleute. Die Bilateral Chamber, eine Wirtschaftsgemeinschaft, war Gastgeber und der Premierminister nahm an einer Diskussionsrunde mit amerikanischen Energie-, Infrastruktur- und Immobilienunternehmen sowie akademischen Institutionen teil. Während der gesamten Reise betonte Sudani das Engagement des Iraks für die Bildung strategischer Partnerschaften, um seine Energielandschaft durch die Einführung von Nachhaltigkeit und Effizienz zu verändern.
Die Vereinigten Staaten versuchen, Einfluss auf den irakischen Energiemarkt zu gewinnen, indem sie sich auf zwei Kernideen konzentrieren: Autarkie und Modernisierung. Der Irak beabsichtigt, diese Ziele bis 2030 zu erreichen. Große US-Unternehmen – darunter Baker Hughes, GE Vernova, Honeywell, Weatherford, Worley, KBR, SLB und Total – wurden von Sudani eingeladen, im Irak zu erfinden. Insbesondere lud er die US-Unternehmen ein, während des Treffens in Houston während der sechsten Lizenzierungsrunde für irakische Gas- und Ölfelder Angebote abzugeben. Laut Aida Araissi, Gründerin und CEO der Bilateralen Kammer, lösten die Treffen ein neues Gefühl der Begeisterung und Einigkeit unter der irakischen Wirtschaftsdelegation aus.
Es hielt allerdings nicht lange an.
Einen Monat später, am 11. Mai, organisierte die irakische Regierung eine fünfte und sechste Öl-Ausschreibungsrunde, die 29 Projekte umfasste. Von diesen erhielten nur 13 den Zuschlag, zehn davon gingen an chinesische Unternehmen wie Zhongman Petroleum and Natural Gas Group, UEG und Geo-Jade. Kein US-Unternehmen erhielt den Zuschlag.
Ironischerweise hob Sudani in Houston „Investitionsmöglichkeiten hervor und förderte die fünfte Zusatz- und sechste Lizenzierungsrunde, die 30 Öl- und Gasfelder und einen Erkundungsgasblock in Anbar, Ninive, Diwaniya, Nadschaf und Samawa umfasst.“ Trotz der persönlichen Einladung konnte kein US-Unternehmen einen Auftrag gewinnen.
Der Gewinner war China.
Trotz Sudanis jüngster Bemühungen scheint sich das Blatt gegen US-Unternehmen gewendet zu haben. In jüngster Zeit kam es im Irak zu Protesten gegen US-Unternehmen; sie begannen in Bagdad und haben sich inzwischen auf Basra ausgeweitet.
Weder China noch die USA äußern sich offen zu den Konkurrenzverhältnissen zwischen ihnen im Irak. Bei meinen Begegnungen und Interviews mit US-Diplomaten und Beobachtern wurde deutlich, dass Washington eher um Chinas Einfluss im Hochtechnologie- und Telekommunikationssektor besorgt ist als um Öl. Trotz dieser Besorgnis waren die USA jedoch nicht in der Lage, Chinas Expansion in den irakischen Telekommunikations- und Überwachungssektor zu stoppen.
Erst kürzlich unterzeichnete Asiacell, das größte Telekommunikationsunternehmen im Irak mit mehr als 15 Millionen Abonnenten, eine neue „bahnbrechende Partnerschaft“ mit dem chinesischen Unternehmen Huawei, das von den USA mit schweren Sanktionen belegt wurde. Asiacell ist alleiniger Partner; alle anderen Telekommunikationsunternehmen im Irak sind vollständig von der Technologie und Wartung von Huawei abhängig. Wie mir eine informierte Quelle mitteilte, ersetzt das Korak-Unternehmen derzeit Ericsson durch Huawei.
Angesichts der florierenden Handelsbeziehungen Chinas mit dem Irak könnte man erwarten, dass der Austausch bilateraler Besuche häufiger wird. Dies ist jedoch nicht der Fall, insbesondere wenn es um die Spitzenpolitiker geht. Sudani hatte bisher nur ein Treffen mit Xi Jinping, und zwar 2022 in Riad. Die Zurückhaltung der irakischen Ministerpräsidenten seit Abdul-Mahdi, China zu besuchen, selbst wenn sie chinesische Projekte im Land fortsetzen, ist ein Rätsel.
Dieses Rätsel macht die Suche nach einer Antwort auf die Frage „Wird Sudani Peking besuchen?“ ziemlich kompliziert. Obwohl er eingeladen wurde und die irakische Wirtschaft seinen Besuch befürwortet, könnte Sudani zögern, dorthin zu gehen.
Im Inland ist weithin bekannt, dass Sudani bei den kommenden Parlamentswahlen 2025 als Spitzenkandidat einer politischen Liste kandidieren will. Der Hauptgrund für seine missliche Lage ist wahrscheinlich die Frage, ob ihm die Reise nach China dabei helfen würde, die Wahl zu gewinnen; insbesondere angesichts der Tatsache, dass Nuri al-Maliki, einer der einflussreichsten politischen Führer im Irak und der schiitischen Gemeinschaft, gegen ihn ist. Nach seinem Besuch in Washington ist sich Sudani laut einer Person, mit der ich gesprochen habe, bewusst, dass die Vereinigten Staaten mit dem Gesamtzustand der Beziehungen zwischen China und dem Irak, insbesondere in den Bereichen Gas und Hochtechnologie, nicht zufrieden sind. Er möchte in einer für ihn politisch heiklen Zeit möglicherweise keine Gegenreaktionen riskieren.
Unter den gegenwärtigen Umständen ist es schwer vorstellbar, dass Sudani nach Peking reist. Er möchte zwar ausländischen Unternehmen, von China bis zu den USA, die Möglichkeit geben, im Irak tätig zu werden, aber wie die Ergebnisse der jüngsten Ölauktion gezeigt haben, ist es schwer, sie alle unterzubringen.
