Bettina Farack, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Leo-Baeck-Institut in Jerusalem, spricht während einer Auftaktveranstaltung in Berlin im November 2023 über die Initiative „Library of Lost Books“. (Mit freundlicher Genehmigung der Weiner Library)
(JTA) — Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs verkörperte die Hochschule für Jüdische Studien in Berlin eine Avantgarde-Ära für das Studium des modernen Judentums und der modernen Philosophie und beherbergte Studenten vom führenden Denker Leo Baeck über den tschechisch-jüdischen Schriftsteller Franz Kafka bis hin zur ersten Rabbinerin, Regina Jonas.
Sie beherbergte auch eine der größten und bedeutendsten jüdischen Bibliotheken der Welt – etwa 60.000 Bücher aus den Bereichen Theologie, Geschichte und Literatur, die die Vielfalt der deutsch-jüdischen Gesellschaft vor dem Holocaust widerspiegelten. Von der Hochschule für die Wissenschaft des Judentums und ihren geschichtsträchtigen Bücherregalen sind nur wenige Spuren erhalten: Die Nazis schlossen die Hochschule, töteten viele ihrer Mitglieder und plünderten ihre Bibliothek. Nach der Niederlage Deutschlands wurden die Bücher in alle Welt verstreut.
Doch eine Gruppe von Forschern glaubt, dass sie diese verlorenen Bücher mit Hilfe der Öffentlichkeit aufspüren können. Die Library of Lost Books, ein internationales Projekt des Leo-Baeck-Instituts, hat eine Reihe von Online- und Präsenzausstellungen ins Leben gerufen, die darauf abzielen, Bürgerwissenschaftler zu rekrutieren. Die neueste Pop-up-Ausstellung wurde letzten Monat in der Wiener Holocaust Library in London eröffnet, nach ähnlichen Veranstaltungen in Berlin und Prag, und läuft bis zum 10. Juli.
„Es ist ein sehr wichtiger Teil des gesamten Projekts, die Öffentlichkeit in die Suche nach den von den Nazis geraubten Büchern einzubeziehen“, sagte Bettina Farack, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Leo-Baeck-Institut in Jerusalem, der Jewish Telegraphic Agency. „Experten haben in den letzten 20 Jahren versucht, diese geraubten Bücher zu finden, und obwohl unsere Kollegen große Anstrengungen unternommen und ziemlich viele Bücher gefunden haben, gibt es noch so viel zu tun, was nicht von einer Handvoll Experten allein erledigt werden kann.“
Bisher haben Farack und ihre Kollegen 5.000 der 60.000 Bücher der Hochschule gefunden. Sie vereinen die Bände virtuell in einer digitalen Bibliothek und lassen die physischen Kopien dort, wo sie entdeckt wurden, in Institutionen in Deutschland, Tschechien, Großbritannien, Israel, den Vereinigten Staaten, Mexiko und Südafrika. Ohne einen Nachfolger für die Hochschule gibt es niemanden, dem die Bücher zurückgegeben werden können.
Die Hochschule, die von 1872 bis 1942 bestand, leistete Pionierarbeit für die Judaistik als Forschungsdisziplin neben dem Studium und der Ausbildung des Rabbiners. Zuvor hatte es in Deutschland Seminare für die Ordination von Rabbinern gegeben, aber keinen Ort für das akademische Studium der jüdischen Geschichte und Kultur.
„Das lag zum Teil daran, dass die deutschen öffentlichen Universitäten zögerten, Jüdische Studien in ihren Lehrplan aufzunehmen“, sagt Farack. „Natürlich konnte man an den Universitäten christliche Theologie studieren, aber es gab keine Möglichkeit, Jüdische Studien zu studieren. Also brauchte man eine Institution, die diese Möglichkeit tatsächlich anbot.“
Die umfangreiche Bibliothek der Schule unterstützte ihr intellektuelles Spektrum. Den Studenten, die die Beziehungen zwischen den Religionen erforschten, standen Werke sowohl zur jüdischen als auch zur christlichen Theologie zur Verfügung. In der Nähe seltener Manuskripte konnten die Leser zeitgenössische Literatur zu ihrer Unterhaltung finden. Der Lesesaal war ein geselliger Raum voller intellektueller Debatten und diente manchmal sogar als Tanzfläche.
Die Hochschule förderte auch die moderne Bewegung des liberalen Judentums in Deutschland, die in den USA als Reformjudentum bekannt ist. Ihre Professoren lehrten Rabbinerstudenten das Judentum als Zugang zu Fragen der universellen Ethik, Philosophie und des sozialen Wandels.
Zu seinen Schülern zählte Leo Baeck, der dort 1897 zum Rabbiner ordiniert wurde. Baeck wurde zu einem prägenden liberalen jüdischen Theologen und zum letzten Führer des deutschen Judentums unter den Nazis. Während seiner Gefangenschaft im Konzentrationslager Theresienstadt setzte er seine Schriften und Vorlesungen fort. Er überlebte den Holocaust, zog nach London und wurde 1955 der erste Präsident des Leo Baeck Instituts.
Frauen an der Hochschule setzten als Führungspersönlichkeiten in Bildung und Religion neue Maßstäbe. Jenny Wilde, die 1926 Bibliotheksdirektorin wurde, war wahrscheinlich die erste Frau, die in Deutschland eine wissenschaftliche Bibliothek leitete. Studentin Regina Jonas schloss ihr Studium 1930 mit einer Abschlussarbeit ab, die den Titel trug: „Können Frauen ein Rabbineramt bekleiden?“ Sie beantwortete ihre Frage selbst, als sie 1935 als erste Rabbinerin der Geschichte zum Priester geweiht wurde. Sie wurde 1944 in Auschwitz-Birkenau ermordet.
Auch Kafka besuchte die Schule, nahm an Hebräischkursen teil und studierte den Talmud, während er das letzte Jahr seines Lebens in Berlin verbrachte. 1923 schrieb er an einen Freund: „Für mich ist die Akademie für Jüdische Studien ein Zufluchtsort des Friedens im wilden und wirren Berlin und in den wilden und wirren Regionen des Geistes.“
Die Plünderung jüdischer Bibliotheken wurde zu einem entscheidenden Teil des Plans Nazideutschlands, die Erzählungen über jüdische Geschichte und Kultur zu kontrollieren. Obwohl die Nazis eher für das Verbrennen von Büchern als für deren Diebstahl bekannt sind, gab es Bücherverbrennungen schon früher unter ihrem Regime und waren in der Regel Propaganda-Stunts, bei denen Bücher vernichtet wurden, die ihrer Meinung nach wenig Wert hatten. Später entwickelten sie eine Infrastruktur für antisemitische Studien und gründeten Forschungsinstitute, Abteilungen und Universitäten, damit die Deutschen die jüdische Geschichte neu schreiben konnten – und sie brauchten Primärquellen.
„Im Nazi-Deutschland gab es tatsächlich eine akademische Disziplin, die sich mit ‚dem Feind‘ beschäftigte“, sagt Kinga Bloch, stellvertretende Direktorin des Leo Baeck Institute in London. „Viele junge Wissenschaftler nutzten diese Quellen für das, was sie damals als akademische Forschung über den ideologischen Feind Nazi-Deutschlands betrachteten – oder über das, was sie als ihren Feind betrachteten, die Juden.“
Die Ausstellung der Wiener Library zeige, wie eng die Londoner Institution mit der Geschichte der Hochschule verflochten ist, sagte Barbara Warnock, leitende Kuratorin der Wiener Library. Gründer Alfred Wiener war selbst Student an der Hochschule. Wie Baeck wurde er vom Nationalsozialismus aus Deutschland nach Großbritannien vertrieben und kam 1939 als Flüchtling an. Während der Vorbereitungen für die Ausstellung fanden Forscher Dokumente der Hochschule in den Sammlungen der Wiener Library – darunter einen Original-Bewerbungsschein aus der Hochschulbibliothek.
Die Ausstellung erinnert an die Hochschule und ihre verlorene Bibliothek anhand von Fotos, Originaldokumenten und einem Modell des ursprünglichen Gebäudes. Sie zeigt den Besuchern, darunter auch jungen Schülern, aber auch, wie sie Bücher der Hochschule anhand von Bibliotheksstempeln und anderen einzigartigen Markierungen identifizieren können.
„Wir geben den Leuten kostenlos ein Notizbuch mit Anleitungen dazu, Bleistiften und Kugelschreibern“, sagte Warnock gegenüber JTA. „Und dann gibt es noch Informationen zu einigen der fehlenden Bücher, wie etwa Reproduktionen von Titelseiten.“
Das Leo-Baeck-Institut schließt sich anderen Gruppen an, die Fragmente jüdischer Kultur bergen wollen, die von den Nazis zerstört wurden. In Polen suchen Forscher des Grodzka Gate-NN Theater Center nach der verlorenen Bibliothek der Chachmei Lublin Yeshiva, einer anderen berühmten jüdischen Schule, deren Bücher geplündert und ihre Schüler ermordet wurden. Sie haben weltweit 850 Bücher katalogisiert, darunter 10 Bände, die tatsächlich in das Gebäude der ehemaligen Lublin Yeshiva zurückgegeben wurden.
Doch anders als die Forscher in Lublin hat das Leo Baeck Institut nicht das Ziel, Bücher aus der Universitätsbibliothek physisch wieder zusammenzuführen. Laut Bloch ist ihre Vertreibung ein wichtiger Teil ihrer Geschichte.
Sie hofft, dass die Ausstellungsbesucher nicht nur dazu inspiriert werden, die fehlenden Bücher zu dokumentieren, sondern auch ihre Reise – die historischen Winde, die sie getragen haben – mit Plünderern, Flüchtlingen und Restitutionsorganisationen auf der ganzen Welt zu verfolgen. Obwohl die Hochschule nicht mehr existiert, glaubt sie, dass Detektive, die den Weg ihrer Bücher verfolgen, die Schule in gewisser Weise wieder zum Leben erwecken können.
„Je mehr Bücher wir finden, desto stärker stärken wir die Hochschule als Ort, auch wenn es sie nicht mehr gibt“, sagt Bloch.
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