BUFFALO, NY (AP) — Ein Mann aus dem Norden des Staates New York, dessen 340 Kilogramm schwerer Alligator beschlagnahmt wurde, verklagt das staatliche Department of Environmental Conservation (Department of Environmental Conservation), um ihn zurückzubekommen. Er wirft der Behörde vor, sie habe zu Unrecht die Lizenz für das Haustier, das er mehr als 30 Jahre lang gepflegt hatte, nicht verlängert.
Im März betraten Naturschutzbeamte Tony Cavallaros Haus im Buffalo-Vorort Hamburg, betäubten den drei Meter langen Alligator namens Albert, klebten ihm das Maul zu und fuhren mit ihm davon. Sie sagten, Cavallaros Lizenz zur Haltung des Reptils sei 2021 abgelaufen und nicht verlängert worden.
In seiner Klage beim Obersten Gerichtshof des Staates behauptet Cavallaro, die Ablehnung seiner Lizenz durch die Behörde sei „nicht faktisch begründet“, sagte sein Anwalt Peter Kooshoian am Dienstag.
„Wir hoffen, dass er seine Lizenz zur Wiedereinstellung des Tieres bekommt, und von da an würden wir gerne verhandeln oder prozessieren, um das Tier an Herrn Cavallaro zurückzugeben, weil wir der Meinung sind, dass er damals eine gültige Lizenz hätte haben müssen, so wie er sie seit 30 Jahren hatte“, sagte Kooshoian.
Das DEC äußert sich nicht zu laufenden Gerichtsverfahren, sagte ein Sprecher per E-Mail, als er um eine Antwort auf die Vorwürfe gebeten wurde. Zuvor hieß es, Alberts Gehege habe nicht ausreichend sichergestellt, dass er nicht mit Menschen in Kontakt käme, und der Alligator sei von „Blindheit auf beiden Augen und Wirbelsäulenkomplikationen“ betroffen – Zustände, die Cavallaro bestreitet.
Die Beschlagnahmung des Alligators durch die Beamten, die auf Video festgehalten wurde, sowie Cavallaros Videos und Fotos, die zeigen, wie er Albert in seinem eigens gebauten Innenpool streichelt und küsst, lösten eine Welle der Unterstützung für das Duo aus. In einigen Rasenflächen in der Nachbarschaft finden sich noch immer Schilder mit der Aufschrift „Bringt Albert nach Hause“ und mehr als 4.500 Follower verfolgen Cavallaros Bemühungen auf Facebook.
„Ich hoffe, dass wir diese Sache klären können. Das ist alles, was ich tun kann“, sagte Cavallaro über die Entscheidung, zu klagen. „Es überwältigt mich. … Es hat mein ganzes Jahr ruiniert, es zerstört.“
Cavallaro kaufte den Mississippi-Alligator 1990 auf einer Reptilienausstellung in Ohio, als Albert zwei Monate alt war. Er betrachtet ihn als emotionales Unterstützungstier und „sanften Riesen“.
Die Lizenz wurde zum Problem, nachdem das DEC 2020 die Vorschriften für den Besitz gefährlicher Tiere geändert hatte. Nachdem Cavallaros Lizenz 2021 abgelaufen war, erklärte die Behörde, er habe es versäumt, den Haltungsbereich den aktualisierten Standards anzupassen, um sicherzustellen, dass der Alligator keine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellt.
Cavallaro sagte, das DEC habe seine eigenen Lizenzanforderungen für Personen, die zum Zeitpunkt des Inkrafttretens der neuen Bestimmungen bereits ein Wildtier besaßen, nicht eingehalten.
Albert wurde nach Gator Country gebracht, einer Rettungsstation in Beaumont, Texas, wo Besucher Alligatoren und andere Reptilien erleben können.
„Man kann mit ihnen auf alle möglichen Arten interagieren. Das ist wie ein Schlag ins Gesicht für mich“, sagte Cavallaro.
