US-Präsident Joe Biden teilte den demokratischen Gouverneuren während eines Treffens im Weißen Haus am Mittwoch mit, dass sein Plan für die Zukunft darin bestehe, keine Veranstaltungen mehr nach 20 Uhr anzusetzen, damit er mehr Schlaf bekomme, so drei Quellen, die über seine Äußerungen informiert wurden.
Die Bemerkungen, über die zuerst die New York Times berichtete, kamen, als der 81-jährige Biden eine Gruppe von mehr als 20 Staatsoberhäuptern davon überzeugen wollte, dass er in der Lage sei, den ehemaligen Präsidenten Donald Trump im November zu besiegen und weitere vier Jahre effektiv zu regieren.
Quellen zufolge frustrierte Bidens Kommentar mehrere der Gouverneure im Saal und ist einer der Gründe, warum sich einige Teilnehmer über die Erklärungen ihrer Loyalität und Begeisterung geärgert haben, die das Biden-Wahlkampfteam am Donnerstag verbreitete.
Das Weiße Haus äußerte sich zunächst nicht zu den Äußerungen des Präsidenten. Ein Biden-Wahlkampfhelfer argumentierte, dass Biden in der Woche nach seinen beiden Europareisen nicht nur mit der Vorbereitung auf die Debatte beschäftigt war, sondern neben der Wahlkampfarbeit auch noch viele Stunden mit offizieller Arbeit verbrachte.
Biden machte gegenüber den Gouverneuren auch einen Witz, der nicht gut ankam: „Mir geht es gut – aber mit meinem Gehirn weiß ich nicht.“ Jen O’Malley Dillon, Bidens Wahlkampfleiterin, sagte, der Präsident habe „offensichtlich einen Witz gemacht und dann gesagt: ‚Spaß beiseite.‘“
Nach Bidens schwacher Leistung während der CNN-Präsidentschaftsdebatte letzte Woche haben einige Demokraten damit begonnen, den Präsidenten zum Ausstieg aus dem Rennen aufzurufen. Das Weiße Haus hat nun große Mühe, Skeptiker innerhalb der Partei und der Wähler zu überzeugen. In den darauffolgenden Tagen lieferten Regierungsvertreter verwirrende und widersprüchliche Erklärungen, als sie versuchten, eine Leistung, die die Bedenken der Wähler hinsichtlich Bidens Alter noch verstärkte, schönzureden.
Im Anschluss an das Treffen zeichneten die Gouverneure Wes Moore aus Maryland, Kathy Hochul aus New York und Tim Walz aus Minnesota in einer Pressekonferenz ein positives Bild des Treffens und fügten hinzu, dass Biden „mit vollem Einsatz dabei“ sei und „es gewinnen“ werde.
Auf die Frage eines Reporters wies Walz alle Bedenken hinsichtlich Bidens Alter und Gesundheitszustand zurück und sagte, der Präsident sei „für das Amt geeignet“.
Biden, der älteste Präsident in der US-Geschichte, wird seit Jahren mit Fragen zu seinem Alter und Gesundheitszustand konfrontiert. Diese erreichten während der Debatte ihren Höhepunkt, als er heiser und zeitweise unverständlich sprach, während Trump – der nur drei Jahre jünger ist als Biden – fitter wirkte. Laut einer CNN-Umfrage hielt die Mehrheit der Debattenzuschauer den ehemaligen Präsidenten für den Sieger der Debatte.
Und Bidens Leistung während der Debatte öffnete die Schleusen für eine genauere Untersuchung und Berichterstattung über den Gesundheitszustand des Präsidenten, wobei Quellen von einer Verschlechterung seiner geistigen Fitness berichteten.
Die New York Times berichtete Anfang dieser Woche, dass die „Aussetzer“ des Präsidenten zugenommen hätten und immer besorgniserregender würden. Eine Quelle sagte der Times, Bidens sechstägige Debattenvorbereitungen in Camp David hätten nicht vor 11 Uhr begonnen, und der Präsident habe jeden Tag Zeit für ein Nickerchen bekommen.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, wich während des Briefings am Mittwoch einer Frage aus, ob der Präsident nach der Berichterstattung der Times täglich Mittagsschläfchen mache. Sie nannte jedoch Jetlag und Reisemüdigkeit als Erklärung für Bidens schlechte Leistung bei der Debatte, nachdem sie dies zuvor einer Erkältung zugeschrieben hatte.
Angesichts des zunehmenden Drucks, einen Ausstieg aus dem Rennen in Erwägung zu ziehen, und der wachsenden Sorge, ob Biden eine weitere Amtszeit absolvieren kann, hat CNN zuvor berichtet, Biden habe im Geheimen zum Ausdruck gebracht, die nächsten Tage würden entscheidend dafür sein, ob er seine Wiederwahl retten könne.
Kaanita Iyer, Jack Forrest, MJ Lee und Betsy Klein von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.
