Von Sophie Yu und Casey Hall
PEKING (Reuters) – Guilherme Carvalho besuchte in diesem Monat zum ersten Mal China. Der Italiener sagte, einer der Hauptgründe für die Reise sei die Politik gewesen, nach der Pandemie die Einreisegenehmigungen für einige Touristen aufzuheben.
Bisher mussten alle ausländischen Besucher den mühsamen Prozess der Beantragung eines chinesischen Visums durchlaufen. Jetzt können Besucher aus über einem Dutzend Ländern einfach einfliegen und bis zu 15 Tage bleiben.
„Ich hätte nicht gedacht, dass ich mich so sicher fühlen würde“, sagte Carvalho, der Shanghai besuchte. „Alle sind so nett.“
Carvalho ist nicht allein. Während die Behörden sich darauf konzentrieren, den ausländischen Tourismus anzukurbeln, um die Wirtschaft wiederzubeleben und die schleppenden Konsumausgaben anzukurbeln, strömen Tausende von Besuchern nach China, ermutigt durch die Visapolitik und den einfacheren Zugang zu den einzigartigen digitalen Zahlungsdiensten des Landes.
Bis zum 24. Juni stiegen die Buchungen aus mehreren Ländern, für die eine Visumsregelung gilt, darunter Frankreich, Deutschland, Italien, Malaysia und Thailand, im Vergleich zum Vorjahr um 150 %, wie aus den Daten von Chinas größtem Online-Reisebüro Trip.com hervorgeht.
Auch für Juli und August werden voraussichtlich mehr Buchungen eingehen.
„Wir sind sehr gespannt auf diesen Trend. Viele Menschen hatten vor ihrer Ankunft in China einige Missverständnisse, aber nach ihrer Ankunft haben sie das Gefühl, dass Städte wie Shanghai sehr sicher und sehr sauber sind“, sagte Jane Sun, CEO von Trip.com.
Seit Dezember gewährt China Touristen aus mehreren Ländern, darunter Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien, Australien, Neuseeland und Polen, visumfreie Einreise.
Auch südostasiatische Länder wie Thailand, Singapur und Malaysia haben mit Peking Vereinbarungen zur Erleichterung des visumfreien Reisens getroffen.
In der Woche, in der China die Visumfreiheit für Besucher aus Australien und Neuseeland ankündigte, stiegen die Reiseverkäufe im Vergleich zur Vorwoche um 133 Prozent, sagte Yvette Thompson, General Manager für Vertrieb und Marketing für Australien und Neuseeland beim Reisebüro Intrepid Travel.
„Nach COVID sind Visa für Reisende nur eine weitere Ebene der Komplexität. Diese Komplexität zu beseitigen, halte ich für einen guten Schritt“, sagte sie.
LANGSTRECKEN-ERHOLUNG
Der jüngste Anstieg des Tourismus erfolgt, nachdem China Anfang 2020 zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie seine Grenzen geschlossen und diese bis Anfang 2023 geschlossen gehalten hatte.
Doch trotz der Lockerung der Visumspflicht kommen derzeit weit weniger Touristen nach China als vor der Pandemie.
Offiziellen Tourismusdaten zufolge kamen 2019 insgesamt 49,1 Millionen Besucher aus dem Ausland nach China, von denen mehr als ein Drittel zum Sightseeing und zum Vergnügen kamen. Die Einnahmen aus dem internationalen Tourismus beliefen sich in diesem Jahr auf 131,3 Milliarden Dollar.
Im ersten Halbjahr 2024 war die Zahl der nach China eingereisten Ausländer mit 14,6 Millionen deutlich geringer. Davon reisten 8,5 Millionen ohne Visum ein, was etwas mehr als der Hälfte der Gesamtzahl entspricht, so die Nationale Einwanderungsbehörde.
Daten zu den internationalen Tourismuseinnahmen für China werden seit 2019 nicht mehr veröffentlicht.
Reisebüros geben zu, dass sie im nächsten Jahr mit mehr ausländischen Touristen rechnen können, da sich die weltweite Nachfrage nach Reisen und die Flugpläne weiter erholen und das Niveau vor der Pandemie wieder erreichen.
Um Ausländer zu ermutigen, müsse China allerdings mehr tun, als nur auf Visa zu verzichten, sagen Experten.
Geopolitische Spannungen, eine Regierung, die keine abweichenden Meinungen duldet, und die manchmal aggressive Darstellung Chinas in einigen westlichen Medien halten einige Touristen fern. Im vergangenen Monat gaben auch zwei Messerangriffe auf Ausländer Anlass zu Sicherheitsbedenken.
China muss zudem mit Japan um Aufmerksamkeit konkurrieren, das dank seines schwachen Yen einen Tourismusboom erlebt.
„Je mehr wir über die Gründe sprechen, nach China zu reisen – die abwechslungsreichen Landschaften, die Geschichte, der Unterschied zwischen dem imperialen Peking und dem futuristischen Shanghai –, desto schneller verschwindet meiner Meinung nach die negative PR“, sagte Reiseagent Thomson.
Eine weitere potenzielle Hürde für Ausländer ist Chinas umfangreiche digitale Infrastruktur.
Die Bezahlung aller Art, von Fahrkarten über Restaurantreservierungen bis hin zum Eintritt zu Sehenswürdigkeiten, erfolgt über QR-Codes, die mit lokalen Zahlungs-Apps wie WeChat und Alipay verknüpft sind, was den täglichen Umgang für Inhaber ausländischer Bankkarten erschwert.
China hat die Verknüpfung ausländischer Bankkarten mit Alipay und WeChat zugelassen, doch die System- und Sprachbarrieren bleiben gewaltig.
„Ich kann mir nicht vorstellen, wie ein Ausländer, der keine chinesischen Zahlungsmittel hat und die Sprache nicht spricht, mit all dem zurechtkommen soll“, sagt Liang Hongling, eine in Glasgow lebende chinesische Wissenschaftlerin, die diesen Monat mit ihrem irischen Mann in ihre Heimatstadt in Xinjiang reisen will.
(Berichterstattung von Sophie Yu in Peking und Casey Hall in Shanghai; Bearbeitung von Anne Marie Roantree und Miral Fahmy)
