Von Kirsty Needham
DARWIN (Reuters) – Eine der jüngsten Luftwaffen der Welt nimmt an Kriegsspielen neben hochmodernen Stealth-Kampfjets teil, während der pazifische Inselstaat Papua-Neuguinea seine Verteidigungsbeziehungen mit Australien und den Vereinigten Staaten stärkt.
Die angehenden Piloten Papua-Neuguineas haben sich diese Woche im Norden Australiens für den Start mit US-amerikanischen F-22 Raptor- und australischen Joint Strike Fighter-Jets in der Schlange eingereiht, um an den Pitch Black-Kriegsspielen teilzunehmen, an denen 20 Nationen teilnehmen.
„Für uns als kleine Luftwaffe ist das eine Lernerfahrung und hilft uns, unsere Luftwaffe aufzubauen“, sagte Major Randall Hepota, einer von sechs Piloten der PNG Air Force, die drei kleine P-750-Turboprop-Flugzeuge fliegen.
Zu Hause kann das in Neuseeland hergestellte Flugzeug auf engstem Raum starten und landen und transportiert Versorgungsgüter und Truppen in Grenzgebiete in gefährlichem Berggelände.
Oberstleutnant Douglas Vavar, der kommandierende Offizier des PNG Air Wing, sagte, Pitch Black biete die Möglichkeit, mit den besten Piloten der Welt in Kontakt zu treten, und helfe PNG dabei, zu lernen, wie man sich in eine große Koalitionstruppe integrieren könne.
„Wir werden zu einer Luftwaffe. Flüge in Papua-Neuguinea sind ein Muss“, sagte er am Samstag in einem Interview auf dem RAAF-Stützpunkt Darwin. „80 Prozent der Bevölkerung leben in ländlichen Gebieten – der einzige Weg, dorthin zu gelangen, ist also das Fliegen.“
Die Luftwaffe von Papua-Neuguinea könne zur Bereitstellung von Hilfe näher am Ort der Erdrutschkatastrophe in Enga im Mai landen als größere Flugzeuge der Royal Australian Air Force, sagte er.
„Wir trainieren seit mehreren Jahren mit der Royal Australian Air Force und der Erdrutsch in Enga war das erste Mal, dass wir einen Einsatz leisten mussten“, sagte er.
Die kleinen Flugzeuge aus Papua-Neuguinea sind während Pitch Black im abgelegenen Jabiru gelandet, um Versorgungsgüter abzuliefern, und auch auf dem RAAF-Stützpunkt Tindal, wo Australiens F-35-Kampfjets stationiert sind.
Australiens Generalgouverneur Sam Mostyn inspizierte am Tag der offenen Tür auf dem RAAF-Stützpunkt in Darwin eines der PNG-Flugzeuge.
Im vergangenen Jahr schlossen Australien und die USA Verteidigungsabkommen mit Papua-Neuguinea ab. Papua-Neuguinea wird angesichts der strategischen Konkurrenz der Großmächte auf den pazifischen Inseln auch von Peking umworben.
„Papua-Neuguinea ist einer unserer wichtigsten Verbündeten in der Region“, sagte Fiona Pearce, hochrangige Offizierin der australischen Streitkräfte für die RAAF Tindal.
„Ihr Überleben und unser Überleben hängen voneinander ab“, fügte sie hinzu.
