Die reproduktiven Rechte der Frauen in den USA werden eingeschränkt. Mittlerweile sind 46 % aller Schwangerschaften in den USA ungewollt, was deutlich macht, dass der Zugang zu wirksamen und akzeptablen Verhütungsmitteln weiterhin notwendig ist. Schwangerschaftsabbrüche sind selten eine wünschenswerte Option. Die zunehmende Knappheit erfordert jedoch, dass wir weiterhin neue Ansätze für ein Problem erforschen, das so alt ist wie die Menschheit. In einem Land des Überflusses sind wir in einer einzigartigen Position, Verhütungsmittel zu überdenken und zu erneuern.
Geburtenkontrolle: Eine lange Geschichte derselben Sache
Die Antibabypille für Frauen, allgemein bekannt als „Die Pille“, war einer der sozial bedeutendsten Fortschritte im Gesundheitswesen des 20. Jahrhunderts. Sie kam 1960 auf den Markt und verbesserte die soziale, wirtschaftliche, finanzielle und reproduktive Autonomie der Frauen radikal. Heute, 64 Jahre später, können Frauen Opill, die erste rezeptfreie Antibabypille, ohne Rezept kaufen. Trotz der Wartezeit markiert dieser enorme Fortschritt einen historischen Moment für den Zugang zu Verhütungsmitteln. Allerdings scheinen wir die Messlatte für Innovationen in der Empfängnisverhütung niedrig gelegt zu haben. Abgesehen von der Kupferspirale und Barrieremethoden basieren moderne Verhütungsmittel für Frauen nach wie vor auf Hormonen. Pflaster, Injektionen, Implantate und Vaginalringe setzen geringere Mengen Hormone frei, aber 65 Jahre haben Frauen nichts als mehr vom Gleichen gebracht. Der nächste monumentale Fortschritt wird eine Antibabypille für Männer sein. Aber wir können nicht noch weitere 65 Jahre warten.
Ein perfekter Sturm, der Zugang und Innovation erfordert
Da die USA eine der höchsten Raten ungewollter Schwangerschaften unter wohlhabenden Ländern aufweisen, ist der Zugang zu wirksamen Verhütungsmitteln nach wie vor dringend erforderlich. Der Affordable Care Act war ein wichtiger Schritt, um den Zugang zu Verhütungsmitteln durch die Pflicht zur Kostenübernahme durch die Krankenkasse zu erleichtern. Dennoch haben immer noch zu viele Frauen – insbesondere junge und arme – Schwierigkeiten, zuverlässige und wirksame Verhütungsmittel zu erhalten. Dieses weit verbreitete Problem erfordert kontinuierliche, gezielte Aufmerksamkeit und wir können in Innovationen investieren. Tatsächlich fordern mächtige Kräfte dies.
Jahrzehntelang mussten Frauen die lästigen Nebenwirkungen von Hormonen ertragen. Tatsächlich begannen Frauen schon bald nach der ersten Verschreibung durch ihren Arzt über Nebenwirkungen der Pille zu berichten. Heute haben die sozialen Medien jüngeren Frauen eine Stimme gegeben und sie teilen ihre Geschichten über Nebenwirkungen. Viele brechen die hormonelle Empfängnisverhütung zugunsten weniger wirksamer Verhütungsmethoden ab: Die neuesten Daten zeigen, dass 18 bis 50 % die Pille zugunsten hormonfreier Optionen wie der Rhythmusmethode absetzen. Das macht viele nervös, und das zu Recht. Während Frauen hormonfreie – wenn auch weniger wirksame – Empfängnisverhütung bevorzugen, wird der Zugang zu Möglichkeiten zum Schwangerschaftsabbruch zunehmend eingeschränkt. Nach der Beilegung des Falls Roe v. Wade haben mehrere Staaten restriktive Gesetze erlassen, die den Zugang von Frauen zu Verhütungsmitteln und Möglichkeiten zum Schwangerschaftsabbruch einschränken. Der Oberste Gerichtshof der USA wird bald entscheiden, ob der Zugang zu Mifepriston eingeschränkt werden soll, das verwendet wird, um eine Schwangerschaft vor der zehnten Woche zu beenden.
Während dies geschieht, findet ein interessanter kultureller Wandel statt: Die Männer, die bereit sind, eine hypothetische Verhütungsmethode anzuwenden, variieren zwischen 13,6 % und 83,0 %. Neue Generationen von Männern betrachten Verhütung nicht als „Frauensache“. Sie wollen Verantwortung teilen, aber ihre Optionen sind auf Kondome und Vasektomie beschränkt, die erhebliche Einschränkungen haben. Kondome haben eine Versagensrate von 13 %. Eine Vasektomie ist eine Option, aber es handelt sich um einen chirurgischen Eingriff ohne Garantie der Reversibilität, was sie für Teenager und Männer mit Kinderwunsch unpraktisch macht.
Es ist ein perfekter Sturm, der nach einer Lösung schreit. Ein Ansatz: Wir brauchen mehr Möglichkeiten zur Empfängnisverhütung für Männer. Wir wollen jedoch, dass Männer sie nutzen. Aus diesem Grund müssen sie hormonfrei und einfach anzuwenden sein.
Eine Antibabypille für Männer – 70 Jahre Entwicklungszeit
Die Entwicklung der ersten Antibabypille für Männer begann in den 1950er Jahren parallel zur Entwicklung der Pille für Frauen. Die Forscher erkannten jedoch, dass das potenzielle Medikament von den Männern Alkoholentzug erfordern würde, und so wurde die Studie abgebrochen. Die Entwicklung männlicher Verhütungsmittel konzentrierte sich daraufhin auf hormonbasierte Ansätze. Testosteron, das wichtigste männliche Sexualhormon, ist für die Spermienproduktion entscheidend. Die Beeinträchtigung des Testosteronspiegels und/oder verwandter Hormone schien ein eleganter Weg zu sein, die Spermienproduktion zu stoppen. In den 1990er Jahren finanzierte und leitete die Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine multinationale Studie mit 271 Männern, die die effektive Verringerung der Spermienproduktion durch wöchentliche intramuskuläre Injektionen mit Enantat, einer Form von Testosteron, nachwies. Die WHO beendete die Studie jedoch abrupt wegen hormoneller Nebenwirkungen. Nach diesem ziemlich spektakulären Misserfolg schienen die großen Pharmaunternehmen ihre Lust zu verlieren, in die Entwicklung männlicher Verhütungsmittel zu investieren.
Derzeit führen lediglich die National Institutes of Health und der Population Council – beides gemeinnützige Organisationen – mehrere klinische Studien zu hormonellen Verhütungsmitteln für Männer durch. Am weitesten fortgeschritten ist die Studie zu dem transdermalen Kombinationsgel aus Nestoron und Testosteron, das Männer täglich auf ihre Schultern auftragen.
Streben nach einer hormonfreien Zukunft
Die Empfängnisverhütung muss dringend erneuert werden. Die Nebenwirkungen hormoneller Empfängnisverhütung schrecken junge Frauen ab und verhindern die Einführung neuer männlicher Methoden. Dies erfordert neben Vasektomie und Kondomen auch hormonfreie Alternativen. Hormonfreie Empfängnisverhütungsmethoden könnten Männern eine akzeptablere, wirksamere und verträglichere Möglichkeit bieten, Schwangerschaften zu verhindern. Dies würde die Gesellschaft in vielerlei Hinsicht verändern. Vor allem würde es die hormonelle Belastung der Frauen verringern. Es könnte auch die Zahl ungewollter Schwangerschaften und die damit verbundenen psychischen, physischen, emotionalen, finanziellen und gesundheitlichen Belastungen in dieser Zeit der Einschränkung der reproduktiven Freiheiten verringern.
Derzeit befinden sich zwei nicht-hormonelle Verhütungsmittel für Männer in der klinischen Entwicklung: ein Gerät und eine Therapie. Das Gerät wirkt wie eine reversible Vasektomie: Ein Arzt injiziert ein biokompatibles Hydrogel in den Samenleiter, um die Spermien zu blockieren. Es ist das erste gefäßverschließende Produkt, das inert, nicht permanent und reversibel ist. Bei der Therapie in der Entwicklung handelt es sich um eine hormonfreie Antibabypille für Männer (YCT-529), die ich als wissenschaftlicher Leiter von YourChoice Therapeutics vorantreibe. YCT-529 ist ein kleines Molekül, das die Bindung von Retinsäure, einer Form von Vitamin A, an seinen Rezeptor im Hoden hemmt und so die Spermienproduktion und -freisetzung verhindert.
Viele haben gefragt: „Können wir Männern vertrauen, wenn sie eine Pille nehmen?“ Die Kombination einer dieser Methoden mit Spermienzähltests zu Hause würde Männern Kontrolle über ihre (Un-)Fruchtbarkeit geben und dabei helfen, Vertrauen zu einer Partnerin aufzubauen.
Hormonfreie Verhütungsmittel für Männer würden echte reproduktive Autonomie und Gleichberechtigung fördern. Die Bedeutung für Männer und Frauen könnte der sozialen, wirtschaftlichen und finanziellen Bedeutung der Pille für Frauen entsprechen. Zweifellos wird dies die Art und Weise verändern, wie Männer und Frauen mit der Empfängnisverhütung umgehen. Schwangerschaftsverhütung wird nicht länger „Frauensache“ sein. Die Weiterentwicklung, Einführung und der Zugang zu diesen Optionen – unabhängig von Alter, Wohnort und finanziellen Erwägungen – erfordert jedoch die Unterstützung der wissenschaftlichen Gemeinschaft, der Arzneimittelentwickler, Geldgeber, Aufsichtsbehörden, Versicherer und Gesetzgeber, um das Konzept einer hormonfreien Zukunft Wirklichkeit werden zu lassen. Wir können nicht noch weitere 60+ Jahre auf die nächste Innovation in der Empfängnisverhütung warten.
Foto: mikdam, Getty Images
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