Eine Teilansicht von „Sitzende nackte Frau, Vorderansicht“ von Egon Schiele. Foto: Zur Verfügung gestellt
Eine Zeichnung des österreichischen Expressionisten Egon Schiele ist das elfte Kunstwerk, das am Freitag an die Familie von Fritz Grünbaum zurückgegeben wurde. Der österreichisch-jüdische Kabarettist hatte seine Kunstsammlung von den Nazis geraubt, bevor er während des Holocaust in einem Konzentrationslager ermordet wurde.
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, und der zuständige US-Sonderagent Ivan J. Arvelo von Homeland Security Investigations gaben am Freitag in New York City die Rückgabe von Schieles „Sitzende nackte Frau, Vorderansicht“ bekannt. Die Zeichnung wurde Anfang des Jahres von der Antiquitätenhandelseinheit der Staatsanwaltschaft von Manhattan aus dem Nachlass von Gustav „Gus“ Papanek beschlagnahmt. Das Kunstwerk aus dem Jahr 1918 soll Schieles Frau darstellen.
Ernst und Helene Papanek, österreichische Juden, die 1938 vor der Nazi-Verfolgung flohen und 1940 in die USA auswanderten, kauften das Kunstwerk 1961, ohne zu wissen, dass es Grünbaum gestohlen worden war. Sie schenkten die Zeichnung 1969 ihrem Sohn Gus und sie blieb bis zu dessen Tod im Jahr 2022 in seinem Nachlass. Die Familie Papanek kooperierte uneingeschränkt mit der Staatsanwaltschaft, um die Zeichnung zurückzugeben, und sie wurde der Familie Grünbaum am Freitag bei einer Zeremonie in New York übergeben, an der Mitglieder beider Familien teilnahmen.
„Wir glauben, dass die Rückgabe der Zeichnung das Richtige ist“, sagte die Familie Papanek. „Die Erfahrungen der beiden Familien sind eine weitere Erinnerung an das Böse und die Brutalität des Nazi-Regimes.“
„Die Wiederauffindung dieses wichtigen Kunstwerks – das einem prominenten jüdischen Kritiker Adolf Hitlers gestohlen wurde – sendet der Welt die Botschaft, dass sich Verbrechen nicht auszahlt und dass die Strafverfolgungsbehörden in New York die dunklen Lektionen des Zweiten Weltkriegs nicht vergessen haben“, sagte Timothy Reif, ein Verwandter Grünbaums.
Grünbaum war ein österreichischer Schriftsteller, Regisseur, Komiker und Film- und Radiostar, dessen Kunstsammlung Hunderte von Werken umfasste, darunter mehr als 80 Werke von Schiele. Er wurde 1938 nach der Annexion Österreichs von den Nazis verhaftet und gezwungen, seiner Frau eine Vollmacht zu erteilen. Später wurde sie gezwungen, die gesamte Kunstsammlung ihres Mannes an Nazi-Beamte zu übergeben. Viele der konfiszierten Werke wurden versteigert oder im Ausland verkauft, um die NSDAP zu finanzieren. Grünbaum starb 1941 im Konzentrationslager Dachau in Deutschland, und seine Frau wurde ein Jahr später in einem anderen Konzentrationslager der Nazis ermordet.
Im September 2023 gab die Staatsanwaltschaft sieben Schiele-Kunstwerke aus dem Museum of Modern Art, der Ronald Lauder Collection, der Morgan Library, dem Santa Barbara Museum of Art und dem Vally Sabarsky Trust in Manhattan an Grünbaums Erben zurück. Ein weiteres Kunstwerk wurde im Oktober 2023 vom Sammler Michael Lesh freiwillig direkt an Grünbaums Familie zurückgegeben, und im Januar 2024 wurden zwei weitere Kunstwerke zurückgegeben – aus dem Allen Museum of Art am Oberlin College und dem Carnegie Museum of Art.
Die Schiele-Zeichnung „Russischer Kriegsgefangener“ bleibt nach Angaben der Bezirksstaatsanwaltschaft weiterhin im Art Institute of Chicago beschlagnahmt.
