LOS ANGELES (AP) — Lawrence Cheng, dessen Familie sieben Wendy’s-Filialen südlich von Los Angeles besitzt, nahm kürzlich an der Kasse Bestellungen auf, leerte dampfend heiße Körbe mit Pommes Frites und Chicken Nuggets und salzte sie mit einer schwungvollen Bewegung.
Früher hatte Cheng in seiner Filiale in Fountain Valley im Orange County fast ein Dutzend Angestellte in der Nachmittagsschicht. Jetzt hat er nur noch sieben pro Schicht im Einsatz, weil er versucht, die drastischen Lohnkostensteigerungen zu verkraften, nachdem ein neues Gesetz in Kalifornien den Stundenlohn für Fast-Food-Mitarbeiter am 1. April von 16 auf 20 Dollar erhöht hat.
„Wir kürzen einfach, wo es geht“, sagte er. „Ich plane eine Person weniger ein und komme dann zu der Zeit, die ich nicht eingeplant habe, und arbeite diese Stunde.“
Cheng hofft, dass der Sommer, wenn das Geschäft traditionell gut läuft, weil die Schüler keine Schule haben und die Familien verreisen oder mehr Zeit in Restaurants verbringen, einen besseren Gewinn abwirft, der die zusätzlichen Kosten decken kann.
Experten zufolge ist es noch zu früh, um die langfristigen Auswirkungen der Lohnerhöhung auf Fast-Food-Restaurants abzuschätzen und ob es zu Massenentlassungen und Schließungen kommen wird. Frühere Lohnerhöhungen haben nicht zwangsläufig zu Arbeitsplatzverlusten geführt. Als Kalifornien und New York ihren Mindestlohn zuvor fast verdoppelten, nämlich auf 15 Dollar im Vergleich zum bundesweiten Mindestlohn von 7,25 Dollar pro Stunde, setzte sich das Beschäftigungswachstum fort, wie aus einer Studie der University of California in Berkeley hervorgeht.
Bisher verzeichnet die Branche weiterhin ein Beschäftigungswachstum. In den ersten beiden Monaten nach Verabschiedung des Gesetzes am 1. April hat die Branche laut dem US Bureau of Labor Statistics 8.000 neue Stellen geschaffen, verglichen mit dem gleichen Zeitraum im Jahr 2023. Für Juni lagen noch keine Zahlen vor.
Joseph Bryant, stellvertretender Vorsitzender der Service Employees International Union, die sich für die Erhöhung eingesetzt hat, sagte, die Branche habe aufgrund des neuen Gesetzes nicht nur neue Arbeitsplätze geschaffen, sondern „mehrere Franchisenehmer haben auch festgestellt, dass der höhere Lohn bereits bessere Bewerber anzieht und so die Fluktuation verringert.“
Doch viele große Fast-Food-Ketten sagen, sie würden ihre Öffnungszeiten verkürzen und ihre Preise erhöhen, um im Geschäft zu bleiben.
„Ich bin seit 25 Jahren im Geschäft und habe zwei verschiedene Marken, und ich musste meine Preise noch nie so stark erhöhen wie im vergangenen April“, sagte Juancarlos Chacon, Inhaber von neun Jersey Mike’s-Filialen in Los Angeles.
Ein Truthahn-Sandwich für unter 10 Dollar? Jetzt kostet es 11,15 Dollar. Zwar kommen immer noch Kunden, aber er sieht, dass sie weniger bekommen – keine Getränke, keine Chips, kein Nachtisch.
Da das Mittagessen das Kerngeschäft des Restaurants ist, hat Chacon morgens und abends das Personal reduziert. Außerdem hat er einige Teilzeitkräfte entlassen, sodass die Zahl von 165 auf etwa 145 gesunken ist.
Die Geschichte geht weiter
Nicht nur die Einsteiger bekamen eine Gehaltserhöhung. Auch Schichtleiter, stellvertretende Manager und alle anderen auf der höheren Ebene mussten eine Gehaltserhöhung bekommen, und die Arbeitskosten machen etwa 35 % seiner Kosten aus.
„Ich bin sehr nervös“, sagte Chacon.
Aaron Allen, Gründer und CEO eines globalen Restaurant-Beratungsunternehmens, sagte, er habe panische Anrufe von kalifornischen Restaurantbetreibern und Lieferanten erhalten, die sich noch immer von der COVID-19-Sperre erholen. Er prognostiziert eine wachsende Kluft zwischen Konzernen wie McDonalds, die Geld haben, um in Automatisierung zu investieren und Kosten durch „Neugestaltung der Speisekarte zu senken, und kleineren, regionaleren Ketten, die möglicherweise pleitegehen oder mit einer erheblichen Reduzierung ihrer Filialen konfrontiert sind“.
Cheng sagte, er habe keine Pläne, auch nur einen seiner 250 Wendy’s-Mitarbeiter zu entlassen. Stattdessen habe er begonnen, Überstunden abzubauen und die Anzahl der Mitarbeiter pro Schicht zu verringern. Im Vorgriff auf das Gesetz erhöhte er im Januar außerdem die Menüpreise um etwa 8 Prozent.
Dennoch sagte er, aus seinen Büchern gehe hervor, dass er für einen zweiwöchigen Zahlungszeitraum 20.000 Dollar über dem Budget lag.
Jot Condie, Präsident und CEO der California Restaurant Association, die sich gegen die Mindestlohnreform ausgesprochen hatte, sagte, die Unternehmen spürten gleichzeitig den Druck steigender Mieten und Lebensmittelpreise.
„Wenn die Arbeitskosten über Nacht um mehr als 25 % steigen, wird jedes Restaurantunternehmen mit ohnehin geringen Margen gezwungen sein, die Ausgaben an anderer Stelle zu senken“, sagte Condie. „Sie haben keine anderen Möglichkeiten als die Preise zu erhöhen, die Öffnungszeiten zu verkürzen oder die Zahl ihrer Belegschaft zu reduzieren.“
Julieta Garcia, die seit etwas mehr als einem Jahr bei Pizza Hut in Los Angeles arbeitet, sagte, sie arbeite jetzt fünf statt sechs Tage. Das sei aber keine schlechte Sache, sagte sie, da sie so mehr Zeit mit ihrem vierjährigen Sohn verbringen könne. Das zusätzliche Geld bedeute, dass sie ihre Handyrechnung pünktlich bezahlen könne, statt den Dienst abstellen zu müssen, und ihren Sohn zur Mandeluntersuchung bringen könne, sagte sie.
Howard Lewis, ein 63-jähriger Rentner, der bei Wendy’s in Sacramento arbeitet, sagte, er habe sein zusätzliches Geld investiert.
„Heute war Zahltag und ich habe Aktien im Wert von 500 Dollar gekauft“, sagte Lewis. Außerdem hilft er seiner Ex-Frau, die Bremsen an ihrem Auto zu reparieren.
Gouverneur Gavin Newsom sagte, die Lohnerhöhung sei notwendig, um den über einer halben Million Fast-Food-Arbeitern des Staates einen existenzsichernden Lohn zu sichern.
„Wir sind ein Staat, dem es egal ist, dass Fast-Food-Mitarbeiter – überwiegend Frauen – zweieinhalb Jobs haben, um über die Runden zu kommen“, erklärte Newsom in seiner in den sozialen Medien veröffentlichten Ansprache zur Lage des Staates.
Für Enif Somilleda, Geschäftsführerin eines Del Taco in Orange County, war die Gehaltserhöhung ein gemischtes Ergebnis. Früher arbeitete sie mit vier Mitarbeitern pro Schicht. Jetzt sind es nur noch zwei.
„Finanziell hat es mir geholfen“, sagte sie. „Aber ich habe weniger Leute, also muss ich viel mehr arbeiten.“
