WASHINGTON –
US-Vizepräsidentin Kamala Harris übte am Donnerstag Druck auf den israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu aus, mitzuhelfen, einen Waffenstillstand im Gazastreifen zu erreichen, der das Leid der palästinensischen Zivilbevölkerung lindern würde. Dabei schlug sie einen härteren Ton an als Präsident Joe Biden.
„Es ist Zeit, diesen Krieg zu beenden“, sagte Harris in einer im Fernsehen übertragenen Ansprache, nachdem sie persönliche Gespräche mit Netanjahu geführt hatte.
Harris, die voraussichtliche Präsidentschaftskandidatin der Demokraten, nachdem Biden am Sonntag aus dem Wahlkampf ausgestiegen ist, nahm kein Blatt vor den Mund, wenn es um die humanitäre Krise im Gazastreifen nach neun Monaten Krieg zwischen Israel und Hamas-Kämpfern ging.
„Wir dürfen angesichts des Leids nicht die Augen verschließen, und ich werde nicht schweigen“, sagte sie.
Harris‘ Bemerkungen waren scharf und ernst im Ton und warfen die Frage auf, ob sie im Umgang mit Netanjahu aggressiver vorgehen würde, sollte sie am 5. November zur Präsidentin gewählt werden. Analysten gehen jedoch nicht davon aus, dass es zu einer größeren Wende in der US-Politik gegenüber Israel, Washingtons engstem Verbündeten im Nahen Osten, kommen wird.
Der Konflikt begann am 7. Oktober, als Hamas-Kämpfer vom Gazastreifen aus den Süden Israels angriffen. Dabei töteten sie nach israelischen Angaben 1.200 Menschen und nahmen über 250 Gefangene.
Durch den Vergeltungsangriff Israels im Gazastreifen wurden über 39.000 Menschen getötet und eine humanitäre Katastrophe verursacht, bei der der größte Teil der Küstenenklave dem Erdboden gleichgemacht wurde, Menschen aus ihren Häusern vertrieben wurden, es zu Hungersnöten und einem Mangel an Soforthilfe kam.
Biden hatte sich zuvor mit Netanjahu getroffen und ihm gesagt, er müsse die bestehenden Lücken schließen, um einen Waffenstillstand in Gaza zu erreichen und Hindernisse für die Hilfslieferungen aus dem Weg zu räumen, heißt es in einem Protokoll des Treffens, das das Weiße Haus bereitgestellt hat.
Netanjahu wird am Freitag in Trumps Mar-a-Lago-Club in Florida mit Harris‘ republikanischem Rivalen Donald Trump zusammentreffen.
Über einen Waffenstillstand wird seit Monaten verhandelt. US-Behörden gehen davon aus, dass die Parteien einer Einigung über einen sechswöchigen Waffenstillstand im Austausch gegen die Freilassung von Frauen, Kranken, Alten und Verletzten durch die Hamas näher sind als je zuvor.
„Es gibt hoffnungsvolle Fortschritte bei den Gesprächen, um eine Einigung über diesen Deal zu erzielen, und wie ich Premierminister Benjamin Netanjahu gerade sagte, ist es an der Zeit, diesen Deal abzuschließen“, sagte Harris.
Obwohl sie als Vizepräsidentin Biden in seiner entschiedenen Unterstützung des Rechts Israels auf Selbstverteidigung weitgehend unterstützte, machte sie am Donnerstag deutlich, dass sie angesichts des militärischen Vorgehens Israels die Geduld verliere.
„Israel hat das Recht, sich zu verteidigen. Und es kommt darauf an, wie es das tut“, sagte Harris.
Im März erklärte sie unverblümt, Israel tue nicht genug, um während seiner Bodenoffensive in der palästinensischen Enklave eine „humanitäre Katastrophe“ abzuwenden. Später schloss sie „Konsequenzen“ für Israel nicht aus, wenn es eine groß angelegte Invasion des Flüchtlingslagers Rafah im südlichen Gazastreifen starten würde.
Eine gespaltene Partei
Der Gaza-Konflikt hat die Demokratische Partei gespalten und monatelange Proteste bei Biden-Veranstaltungen ausgelöst. Ein Rückgang der Unterstützung unter arabischen Amerikanern könnte die Chancen der Demokraten in Michigan schädigen, einem der wenigen Staaten, die wahrscheinlich die Wahl am 5. November entscheiden werden.
Als Reaktion auf diese Bedenken forderte Harris die Amerikaner auf, „Bemühungen zu fördern, die Komplexität, die Feinheiten und die Geschichte der Region zu verstehen.“
„An alle, die einen Waffenstillstand fordern und an alle, die sich nach Frieden sehnen: Ich sehe und höre euch“, sagte sie. „Lasst uns das Abkommen abschließen, damit wir einen Waffenstillstand erreichen und den Krieg beenden können.“
In einer Ansprache im Oval Office am Mittwoch nannte Biden den Wunsch nach Einheit in der Demokratischen Partei bei ihrem Bestreben, Trump zu besiegen, als Hauptgrund für seine Entscheidung, nicht erneut zur Wahl anzutreten, sondern stattdessen Harris bei der Wahl 2024 zu unterstützen.
Harris pflegt engere Beziehungen zu progressiven Demokraten, von denen einige Biden aus Sorge vor den hohen palästinensischen Opfern unter der Zivilbevölkerung in Gaza aufgefordert haben, US-Waffenlieferungen an Israel an Bedingungen zu knüpfen. Die USA sind ein wichtiger Waffenlieferant Israels und haben das Land vor kritischen Abstimmungen der Vereinten Nationen geschützt.
Biden und Netanjahu trafen sich mit den Familien der von der Hamas festgehaltenen Amerikaner, die ihre Hoffnung auf einen Waffenstillstand einschließlich der Freilassung von Geiseln äußerten. „Wir sind heute mit einem Gefühl der Dringlichkeit zusammengekommen“, sagte Jonathan Dekel-Chen, dessen Sohn gefangen gehalten wird.
Berichterstattung durch Steve Holland und Jeff Mason; zusätzliche Berichterstattung durch Trevor Hunnicutt und Daphne Psaledakis; Bearbeitung durch Heather Timmons, Howard Goller, Cynthia Osterman und Don Durfee
