Die bangladeschische Premierministerin Sheikh Hasina beendete letzte Woche einen offiziellen Besuch in China, wenige Wochen nachdem sie am 21. und 22. Juni das nächste Nachbarland, Indien, besucht hatte. Hasina und ihre regierende Awami-Liga erhalten seit über 15 Jahren uneingeschränkte politische Unterstützung aus Neu-Delhi, und ihre Reisen nach China und Indien wurden von Diplomaten des jeweils anderen Landes aufmerksam beobachtet.
Hasina reiste mit einer riesigen Delegation von 196 Mitgliedern nach China, zu der unter anderem ihre Kabinettskollegen, hochrangige Regierungsbeamte und Wirtschaftsführer gehörten.
Bangladeschs wichtigste Erwartung von diesem Besuch war die Sicherung eines Kredits in Höhe von 5 Milliarden US-Dollar als Haushaltshilfe, vor allem um die schwindenden Devisenreserven des Landes aufzufüllen.
Bangladesch und China haben einen jährlichen bilateralen Handelsumsatz von 23 Milliarden Dollar. Davon entfallen weniger als eine Milliarde Dollar auf bangladeschische Exporte nach China; der Großteil sind bangladeschische Importe. Das Handelsdefizit mit China setzt Bangladeschs Devisenreserven unter Druck, die angesichts der durch den Krieg zwischen Russland und der Ukraine ausgelösten Inflation ohnehin schon ums Überleben kämpfen. Um dem Druck auf die Devisenreserven gerecht zu werden, war die Regierung gezwungen, ihre monatlichen Importe von den in der Vergangenheit üblichen über acht Milliarden Dollar auf unter fünf Milliarden Dollar zu senken.
Vor Hasinas Besuch in China verhandelten Regierungsvertreter beider Länder mehrere Wochen lang über Bangladeschs Antrag auf chinesische Yuan im Wert von 5 Milliarden Dollar als Haushaltshilfe, damit der Druck auf Dhakas Devisenreserven nachlässt. Die Dinge verliefen jedoch nicht wie erwartet. China zeigte Interesse daran, den Betrag als Handelsfazilität mit hohem Zinssatz bereitzustellen, während Bangladesch ihn als kostengünstige Haushaltshilfe suchte.
Die Situation änderte sich während Hasinas Aufenthalt in Peking vom 8. bis 10. Juli nicht. Viele Regierungsvertreter hatten eine dramatische Ankündigung chinesischer Haushaltshilfe erwartet. Doch die bangladeschische Ministerpräsidentin kehrte fast mit leeren Händen aus China zurück. China kündigte eine finanzielle Unterstützung von einer Milliarde Yuan an, was lediglich 137 Millionen Dollar entspricht.
Hasina kehrte vorzeitig von der Reise nach Hause zurück, was viele Medien als Zeichen ihrer Unzufriedenheit mit den Ergebnissen werteten.
Hasina glaubt jedoch nicht, dass ihr China-Besuch fruchtlos war, da Bangladesch und China bei dieser Gelegenheit 21 Absichtserklärungen unterzeichneten. Am Sonntag sagte sie bei einer Pressekonferenz im Anschluss an ihre China-Reise, sie habe Gespräche mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping geführt, der zugestimmt habe, Bangladesch 2 Milliarden Dollar in Form von „Zuschüssen, zinslosen Darlehen, vergünstigten Darlehen und kommerziellen Darlehen“ zur Verfügung zu stellen. In der gemeinsamen Erklärung zum Abschluss ihres Besuchs wurde ein solches Abkommen jedoch nicht erwähnt, und es ist unklar, wie viel Geld über welche Finanzierungskanäle bereitgestellt werden soll.
Experten und politische Analysten glauben, dass Hasinas „übermäßige Hingabe“ an Indien der Grund für Chinas mangelnde Bereitschaft ist, mit Bangladesch bei dem Kreditprogramm zusammenzuarbeiten. Die bangladeschische Ministerpräsidentin war kurz vor ihrem Besuch in China in Indien und hat zahlreiche bilaterale Kooperationszusagen gemacht, darunter auch einen Eisenbahntransit nach Indien über bangladeschisches Territorium. Dhaka hat sich außerdem bereit erklärt, das umfassende Management- und Restaurierungsprojekt des Teesta-Flusses mit indischer Unterstützung umzusetzen, was Chinas Interessen schadet.
China hatte bereits angekündigt, einen Fonds in Höhe von 1 Milliarde Dollar bereitzustellen, um das Teesta-Wasserprojekt vor Indiens Nase umzusetzen. Bangladesch war jedoch skeptisch, ob Indien dies zulassen würde, und gab dem von China finanzierten Projekt daher nicht seine endgültige Zustimmung. Vor einigen Monaten trat Indien auf den Plan und bekundete sein Interesse, dasselbe Projekt zu finanzieren, für das China bereits eine Machbarkeitsstudie durchgeführt hatte.
Indiens Interesse am Teesta-Wasserprojekt bedeutete, dass China von der Bildfläche verdrängt werden würde, was während des Indienbesuchs von Sheikh Hasina geschah. Am Ende ihres Besuchs erklärten beide Seiten: „Im Rahmen unserer Entwicklungszusammenarbeit werden wir innerhalb eines gemeinsam vereinbarten Zeitrahmens mit indischer Hilfe auch die Erhaltung und Bewirtschaftung des Teesta-Flusses in Bangladesch übernehmen.“ Dies war der letzte Nagel im Sarg der Aussicht auf ein Engagement Chinas bei dem Projekt, das die bilateralen Beziehungen in gewissem Maße belastete.
Da Bangladeschs Wirtschaft derzeit eine schwere Zeit durchmacht und keine Anzeichen für eine sofortige Erholung erkennbar sind, sind Experten der Meinung, dass China der Wirtschaft Bangladeschs gegenüber mittlerweile etwas skeptisch ist und daher zögert, die beantragte Kreditlinie zu verlängern. Seit März letzten Jahres hat China Bangladesch keine neuen Kredite mehr gewährt. 2016 versprach China, Bangladesch Kredite in Höhe von 24 Milliarden Dollar für 34 Projekte zu gewähren, doch bisher haben die beiden Seiten nur Verträge über 5,61 Milliarden Dollar unterzeichnet.
„Wenn ein Land arm wird, bleiben ihm keine Freunde mehr zur Seite. Von China und Indien haben wir nicht viel bekommen“, sagte Ahsan H. Mansur, Geschäftsführer des Policy Research Institute of Bangladesh, einer Lokalzeitung.
Er sagte, dass eine Haushaltshilfe in chinesischen Yuan im Gegenwert von 5 Milliarden Dollar die Kosten für Importe aus China hätte decken können, was Bangladesch möglicherweise geholfen hätte, Dollar zu sparen. Indien sollte auch eine neue Kreditlinie (LoC) anbieten, aber auch das ist nicht geschehen.
Hätte Bangladesch diese Kredite gesichert, hätten sich die Devisenreserven um vier oder fünf Milliarden Dollar erhöhen können, sagt Mansur, der auch ein ehemaliger hochrangiger Beamter des Internationalen Währungsfonds (IWF) ist.
Auch M. Humayun Kabir, ehemaliger Botschafter Bangladeschs in den USA, stimmte Mansurs Ansicht zu. Er sagte, die Erwartung finanzieller Unterstützung durch China müsse Bangladeschs anhaltende Wirtschaftskrise berücksichtigen. „Ich denke, China beobachtet das auch“, sagte Kabir. „Sie werden Geld geben, wenn die [economic] Das Management ist gut. Wenn das Management nicht gut ist, wird jeder Kreditgeber in diesem Fall zögern.“
Während Hasinas China-Besuch, so bemerkte er, gab es viel Aufregung, aber das Ergebnis blieb hinter den Erwartungen zurück. „Wir haben nichts über Haushaltshilfe gesehen, auch wurde nichts in Bezug auf Handelserleichterungen getan, und [there was] „Es wurden keine konkreten Versprechen zur Entwicklung des Hafengebiets Payra gemacht“, betonte Kabir.
Vor der Reise sagte den bangladeschischen Medien dass die Infrastrukturentwicklung rund um den Hafen von Payra während Hasinas Besuch im Mittelpunkt „besonderer Aufmerksamkeit“ stehen werde.
Kabir argumentierte, dass China hinsichtlich seiner Fähigkeit, finanzielle und wirtschaftliche Vorteile zu bieten, um ein Vielfaches mächtiger sei als Indien. „Aber ich denke, ihre eigene Einschätzung unserer Fähigkeit und der Zustand unseres Finanzmanagements waren Faktoren, die dazu führten, dass sie keine Haushaltshilfe gewährten“, schloss er.
Kabir sagte jedoch, Hasinas China-Reise habe auch einige positive Entwicklungen mit sich gebracht, darunter den Abschluss einer Studie über ein Freihandelsabkommen (FTA), die Beibehaltung zollfreier Dienstleistungen auch nach der Abschaffung des Status eines „am wenigsten entwickelten Landes“ in Bangladesch, die Eröffnung von Filialen einiger chinesischer Banken in Bangladesch zur Erleichterung von Handelstransaktionen und chinesische Hilfe bei der Rückführung der Rohingya. „Die Erfolge sind eher futuristisch als gegenwärtig“, bemerkte er.
Was Sheikh Hasinas Indienbesuch angeht, sagte Kabir, Indien habe kurzfristig definitiv gewonnen, aber es sei auch nicht möglich zu sagen, wie sich die Erfolge langfristig auswirken würden. Bangladesch erhielt einige positive Hinweise hinsichtlich einer möglichen Ausweitung des Ganges-Wasserverteilungsabkommens und anderer wirtschaftlicher Hilfen sowie der Möglichkeit, direkten Zugang zu Nepal und Bhutan zu erhalten.
Das indische Interesse an der Wasserwirtschaft am Teesta ist eine neue Entwicklung, „aber ich bin mir nicht sicher, wie es sich in Zukunft entwickeln wird.“ Die indische Regierung hat sich aufgrund politischer Opposition im Bundesstaat Westbengalen lange gegen eine formelle Wasserverteilungsvereinbarung am Teesta gesträubt. Ein Durchbruch in dieser Frage hänge vom politischen Willen ab, sagte Kabir und fügte hinzu, es sei schwierig, Gewinne und Verluste miteinander zu vergleichen.
„Meiner Ansicht nach zielte der Besuch darauf ab, dass Indien seine strategische Vision sowohl zu Lande als auch zu Wasser stärkt. Sie wollten Bangladesch bekommen und wir haben ihre Erwartungen in vielen Fällen erfüllt“, sagte er gegenüber The Diplomat.
Md. Touhid Hossain, ein ehemaliger Außenminister von Bangladesch, erklärte gegenüber The Diplomat, dass China den von Bangladesch Indien gewährten Schienentransitzugang sowie die Entwicklung des Teesta-Wassermanagementprojekts ernst nehme.
Nachdem die Weltbank ihre Finanzierung für die Padma-Brücke eingestellt hatte, half China Bangladesch beim Bau der Brücke, die auf der oberen Ebene eine vierspurige Autobahn und auf der unteren Ebene eine eingleisige Eisenbahnlinie aufweist. Nachdem Indien nun die Eisenbahntransitgenehmigung erteilt wurde, werden in den kommenden Tagen mit Gütern beladene Züge über die Padma-Eisenbahnbrücke in Indiens Binnenregion im Nordosten des Landes fahren, was China nicht gut aufgenommen hat.
Hossain sagte, dass Hasina während ihrer Indienreise neben Treffen auf Delegationsebene auch ein Einzelgespräch mit Indiens Premierminister Narendra Modi geführt habe, bei dem er vermutlich die indischen Bedenken – darunter das Teesta-Wasserprojekt – zur Sprache gebracht habe. Das Teesta-Projektgebiet liegt in der Nähe des strategisch wichtigen Nordostens Indiens, weshalb Indien nicht damit einverstanden ist, dass China die Arbeiten übernimmt. Aus Sicherheitsgründen wollen indische Beamte nicht, dass eine große Gruppe chinesischer Staatsbürger für längere Zeit im Teesta-Wasserprojektgebiet bleibt und arbeitet. So wurde schon vor Hasinas Ankunft in Peking klar, dass China vom Teesta-Projekt ausgeschlossen ist.
Infolgedessen machte Bangladesch in wirtschaftlichen Fragen nur geringe Fortschritte. wie Haushaltshilfe und Projektkredite, die die Regierung vor Hasinas China-Besuch priorisiert hatte. Die 1 Milliarde Yuan, die China Bangladesch als Hilfe gewährte, ist im Vergleich zum gegenwärtigen Bedarf des Landes ein sehr geringer Betrag.
„Wir sehen keine nennenswerten Erfolge des China-Besuchs“, sagte Hossain und betonte, dass die während der Reise unterzeichneten Absichtserklärungen ohne Bedeutung seien.
Wenn ein Land sein geopolitisches Gleichgewicht bewahren wolle, benötige es einen gewissen Einfluss, erklärte er – den Bangladesch derzeit nicht habe.
In der Vergangenheit ging man davon aus, dass Bangladesch in seinen Beziehungen zu China und Indien eine gewisse Balance aufrechterhalten habe. Doch viele Analysten sind der Meinung, dass das Land diesen Punkt nicht mehr erreicht hat, da Bangladesch viel mehr Interesse daran zeigt, die Bedürfnisse Indiens zu erfüllen. China ist möglicherweise zu derselben Schlussfolgerung gekommen.
„Aus geopolitischer Sicht sind wir Indien gegenüber nachgiebiger geworden. Denn wir haben in letzter Zeit viele Entscheidungen getroffen, obwohl wir wussten, dass China damit nicht zufrieden sein würde“, sagte Hossain.
„Wir haben uns vor kurzem von der Aufrechterhaltung einer ausgewogenen Beziehung zu China und Indien verabschiedet“, schloss er und fügte hinzu: „Wir bekommen keinen Spielraum, China in Betracht zu ziehen.“ [while] Indiens Erwartungen erfüllen.“
