Ruth Westheimer bei den 61. Grammy Awards, Los Angeles, Kalifornien, USA, 10. Februar 2019. Foto: Reuters
Die Holocaust-Überlebende und renommierte Sexualtherapeutin Dr. Ruth Westheimer starb am Freitag in ihrem Haus in New York City im Alter von 96 Jahren. Die Todesursache ist unbekannt.
„Sie war friedlich, als sie starb. Ihr Sohn und ihre Tochter waren bei ihr und hielten in diesem Moment ihre Hand“, sagte ihr langjähriger Presseagent Pierre Lehu dem PEOPLE-Magazin. „Sie konnte so friedlich gehen, wie es nur ging.“
Die Sexologin, Talkshowmoderatorin und Autorin – bekannt als „Dr. Ruth“ – wurde am 4. Juni 1928 als Karola Ruth Siegel in Wiesenfeld, Deutschland, geboren. Sie war das einzige Kind der orthodox-jüdischen Eltern Julius und Irma Siegel. Ihr Vater Julius wurde 1938 von den Nazis verhaftet. Nicht lange danach setzten ihre Mutter und Großmutter sie im Rahmen des „Kindertransports“, einer organisierten Aktion, bei der Tausende jüdischer Kinder aus Deutschland transportiert wurden, in einen Zug in die Schweiz. Nach dem Krieg erfuhr sie, dass ihre gesamte Familie von den Nazis ermordet worden war und ihr Vater im Konzentrationslager Auschwitz starb.
Westheimer wanderte nach dem Krieg nach Israel aus und begann, ihren zweiten Vornamen Ruth zu verwenden. Sie ließ sich zur Scharfschützin für die Haganah ausbilden, eine zionistische paramilitärische Organisation. Später zog sie nach Paris, um an der Sorbonne Psychologie zu studieren, und dann nach New York City.
Sie erwarb einen Master-Abschluss in Soziologie und einen Doktortitel in Pädagogik an der Columbia University und schloss ihre Postdoktorarbeit über menschliche Sexualität am New York University Medical Center ab. 1980 begann sie, die Live-Sexual-Beratungssendung „Sexually Speaking“ zu moderieren, die zehn Jahre lang ausgestrahlt wurde und zu weiteren Fernseh- und Radiosendungen führte, darunter „The Dr. Ruth Show“.
Die Hulu-Dokumentation „Ask Dr. Ruth“ feierte 2019 Premiere. Westheimer veröffentlichte auch eine Reihe von Büchern, darunter „Dr. Ruth’s Guide to Good Sex“ und „Sex for Dummies“. Sie lehrte neben dem Hunter College auch an der Columbia University, Yale University und Princeton. Sie war auch die Inspiration für das Ein-Frau-Stück „Becoming Dr. Ruth“ und das Brettspiel „Dr. Ruth’s Game of Good Sex“.
Westheimer hinterlässt ihren Sohn Joel, ihre Tochter Miriam und vier Enkelkinder. Sie war dreimal verheiratet. Ihr dritter Ehemann, der ebenfalls den Holocaust überlebte, Manfred „Fred“ Westheimer, starb 1997.
In einer 1997 in der New York Times abgedruckten Anzeige des American Jewish Committee sprach Westheimer über ihr Jüdischsein und die Rolle, die es in ihrem Leben spielt.
„Die Welt kann aus der jüdischen Erfahrung etwas Wertvolles lernen“, schrieb sie. „Wir waren das Ziel der perversesten Form menschlichen Hasses – des Versuchs, ein ganzes Volk zu vernichten. Aber wir haben nie zugelassen, dass dieser Hass bestimmt, wer wir sind oder wofür wir stehen. Als Juden haben wir nie vergessen, dass wir durch unsere Tradition dazu aufgerufen sind, die Welt zu verbessern, indem wir Hass in Liebe verwandeln und Gerechtigkeit und Frieden lehren und dafür arbeiten.“
„Und für ein jüdisches Volk, dessen Zahl so dezimiert wurde, mögen zukünftige Generationen das biblische Gebot erfüllen – ein Gebot, das Dr. Ruth besonders unterstützt – ‚Seid fruchtbar und mehret euch‘“, fügte sie hinzu.
