Auf einem steilen Weg hinauf zu seiner Waldfarm auf der indonesischen Insel Halmahera stieß Librek Loha einen Schrei der Bestürzung aus. „Aduuuuh“, sagte er mit leiser werdender Stimme.
„Schon wieder Erdrutsche. Die gibt es mittlerweile ständig.“
Der Erdrutsch unter Lohas Kakao-, Muskatnuss- und Ananaspflanzungen legte noch mehr orangefarbenen, steinigen Boden frei – zusätzlich zu den kilometerlangen, planierten Wäldern und Flüssen, die die Farm zu einer grünen Insel inmitten von Rotbraun machen. Wo einst Bäume wuchsen, stehen heute staubige Lagerhäuser, Berge von schwarzer Kohle und schlammig-braunes Wasser.
Diese Region der Weda Bay ist heute eine der weltweit größten Nickelproduktionsanlagen. In glühenden Schmelzöfen und zahlreichen Kohlekraftwerken wird ununterbrochen Nickelerz zu Material für Batterien und Stahl verarbeitet.
Indonesien strebt danach, die weltweite Nickelversorgung zu dominieren – und das gelingt ihm auch. Laut S&P Global Commodity Insights hat das Land in den letzten zehn Jahren seine Nickelhütten von zwei auf 27 ausgebaut, und 22 weitere sind geplant. Im vergangenen Jahr lieferte das Land mehr als die Hälfte der weltweiten Nickelerzversorgung.
Das Metall war einst vor allem für die Herstellung von rostfreiem Stahl bekannt; jetzt ist die Nachfrage sprunghaft angestiegen, da Autohersteller wie Tesla es für Batterien für Elektrofahrzeuge benötigen und Unternehmen, die größere Batterien herstellen, es für Projekte zur sauberen Elektrizität brauchen.
Doch wo Bauträger diese riesigen Nickelverarbeitungsanlagen errichten, verschwindet der umliegende Wald doppelt so schnell, wie aus einer neuen Analyse der indonesischen Non-Profit-Organisation Auriga hervorgeht.
Indonesien verfügt über die größten Nickelreserven der Welt. Bis vor kurzem verkaufte das Land seine Nickelvorkommen – Erze – größtenteils als Rohware. Es gab keine Verarbeitungsanlagen, um das Metall zu raffinieren.
Vor zehn Jahren beschlossen indonesische Politiker dann, dass das Land seine Rohstoffe nicht mehr so billig verkaufen, sondern sie stattdessen raffinieren sollte, um Arbeitsplätze zu schaffen und höhere Preise zu erzielen. Es folgte ein massiver Ausbau der Nickelproduktion. Präsident Joko Widodo unterstützte diese Entwicklung, indem er Nickelhütten und Fabriken für Elektrofahrzeugbatterien zusammenlegte.
Zusätzlich zu den neuen Schmelzöfen sind Kohlekraftwerke entstanden, um die kilometerlangen neuen Industrieparks mit Energie zu versorgen. Die umliegenden Dörfer können die gut beleuchteten Nickelwerke sehen, während sie selbst unter regelmäßigen Stromausfällen leiden.
Indonesiens Nickelerz liegt in flachen Lagerstätten, die leicht zugänglich sind, wenn der Regenwald abgeholzt wird.
Die neue Analyse des Regenwaldverlusts, die auf Regierungsdaten basiert, zeigt, dass die Abholzung von durchschnittlich 33 Quadratkilometern (etwa 13 Quadratmeilen) um jede Schmelzhütte auf 63 Quadratkilometer (etwa 24,5 Quadratmeilen) gestiegen ist. Wenn alle 22 neuen Anlagen gebaut werden, wird die Abholzung wahrscheinlich dramatisch zunehmen.
„Die Umweltschäden sind verheerend“, sagte Timer Manurung, Vorsitzender von Auriga. „Die Abholzung hat deutlich zugenommen … Flüsse werden verschmutzt, Mangroven werden abgeholzt, um Schmelzgebiete zu erschließen, Küstengebiete und Korallen werden durch die Schmelzöfen beschädigt.“
Ein weiteres Problem seien die Abfälle aus Kohlekraftwerken, sagte er. Die Associated Press hat die im Auriga-Bericht verwendete Methodik überprüft.
Indonesien, ein riesiger tropischer Archipel, ist das Land mit der drittgrößten Regenwaldbedeckung der Welt und Heimat riesiger Waldblumen sowie gefährdeter Orang-Utans und Elefanten.
Seit 1950 wurden laut Global Forest Watch über 740.000 Quadratkilometer (mehr als 285.000 Quadratmeilen) des indonesischen Regenwalds – eine Fläche doppelt so groß wie Deutschland – abgeholzt, niedergebrannt oder zerstört.
In Lelilef Sawai, dem Dorf, das heute vom Weda Bay Industrial Park umgeben ist, sind die Abholzung und ihre Folgen deutlich zu erkennen. Der Bauer Loha hat durchgehalten und weigert sich, das Land zu verkaufen, das er seit vier Jahrzehnten bewirtschaftet. Jetzt bedeckt orangefarbener Staub oft seine Pflanzen und sauberes Wasser ist knapp. Die Pflanzen wachsen auch langsamer, sagt er.
Von seinem Land aus kann er Bauarbeiten hören und leuchtend orangefarbene Sedimente ins Meer fließen sehen. Untersuchungen zeigen, dass Erdrutsche in abgeholzten Gebieten viel wahrscheinlicher sind.
Max Sigoro, 54, ein traditioneller Jäger und Bauer, stimmt Loha zu. Helle Lichter und Baulärm schrecken die Hirsche ab, die er nachts jagte. Er sagt, er habe seit der Erweiterung des Industrieparks fast sein gesamtes früheres Einkommen verloren.
Der 61-jährige Abdullah Ambar sagt, das Meer in der Nähe des Projekts sei trüb geworden und er könne nicht mehr fischen. Die Fische seien verschwunden.
Vertreter von PT Indonesia Weda Bay lehnten ein Interview mit AP ab, das Unternehmen erklärte jedoch, es habe auf einer Fläche von über 10 Quadratkilometern neue Bäume gepflanzt. Das Unternehmen spiele eine aktive Rolle bei der Unterstützung des Lebensstandards der lokalen Bevölkerung und fördere wirtschaftliche Entwicklung, hieß es, und das Industriegebiet erfülle alle Umweltstandards. Das Unternehmen erklärte, es sei bestrebt, Wasser zu schützen und habe Programme zur Anpflanzung von Korallen und Mangroven gestartet.
Die Beschwerden der Dorfbewohner beim Weda-Bay-Projekt ähneln denen von Gemeinden in der Nähe anderer Schmelzhütten in ganz Indonesien, darunter eines umstrittenen Industrieparks auf der Insel Borneo und anderer Projekte in Nord-Molukken.
Möglicherweise hängt dies damit zusammen, dass das Interesse einiger europäischer Unternehmen an Nickel aus Indonesien nachlässt.
In den letzten Wochen gaben das französische Bergbauunternehmen Eramet und der deutsche Chemieriese BASF bekannt, dass sie ihre Pläne zum Bau einer 2,6 Milliarden Dollar teuren Nickelraffinerie aufgeben würden. Eramet nannte dafür keinen Grund, während BASF Veränderungen auf dem globalen Nickelmarkt dafür verantwortlich machte. Die Ankündigungen erfolgten kurz nachdem AP sie für diesen Artikel kontaktiert hatte.
Indonesien hat Tesla umworben, das bei seiner gesamten Batterieproduktion doppelt so viel Metall verbraucht wie der nächstgrößere Autokonkurrent. Die Menge an Nickel, die es 2023 verwendete, war um ein Drittel höher als im Jahr zuvor. Letztes Jahr kamen nur 13 Prozent aus Indonesien, aber in seinem Impact Report 2023 wurde Indonesien 18 Mal erwähnt und gewarnt, dass Nickel aus dem Land von entscheidender Bedeutung sein wird.
Tesla antwortete nicht auf per E-Mail gestellte Fragen zur Verwendung von Nickel aus Indonesien und zur Abholzung der Wälder.
Anfragen an das indonesische Ministerium für Umwelt und Forstwirtschaft, das koordinierende Ministerium für Seefahrts- und Investitionsangelegenheiten sowie das Ministerium für Energie und natürliche Ressourcen blieben unbeantwortet.
Die Nickelherstellung muss nicht schmutzig sein. Die Verwendung sauberer Energie anstelle von Kohle trägt wesentlich zur Luftreinigung in der Nähe von Nickelkomplexen bei. Die saubersten Betriebe produzieren Emissionen, die weit unter dem Branchendurchschnitt liegen, wie aus einem Bericht der gemeinnützigen Organisation Transport and Environment aus dem letzten Jahr hervorgeht. Autohersteller könnten mehr tun, um zu untersuchen, woher ihr Nickel stammt, unter anderem mithilfe von Satelliten, und Nickel aus abgeholzten Gebieten verbannen.
Doch für Dorfbewohner wie Loha, Sigoro und Ambar ist der Wohlstand, den man ihnen zugesichert hatte, ausgeblieben.
„Jetzt ist unser Wasser schmutzig und die Fische und Tiere, die wir jagen, sind verschwunden“, sagte Ambar. „Wo bleibt das versprochene bessere Leben?“
