Da Joe Bidens verbale Ausrutscher, seine zittrige Stimme und andere beunruhigende Anzeichen die Aufmerksamkeit intensiv auf die geistige Verfassung des US-Präsidenten gelenkt haben, fordern Gesundheitsexperten ihn und seinen Rivalen Donald Trump zusätzliche kognitive Tests zu bestehen, auch wenn davor gewarnt wird, voreilige Schlüsse zu ziehen.
Solche Tests könnten Experten zufolge dazu beitragen, Spekulationen zu widerlegen, der Geisteszustand des 81-jährigen Präsidenten befinde sich in einem besorgniserregenden Niedergang – oder sie zumindest zu bestätigen. Zudem könnten sie den Wählern Aufschluss über die geistigen Fähigkeiten Trumps geben, der selbst zu einigen verbalen Aussetzern gegriffen hat.
Sie weisen allerdings darauf hin, dass aus der Ferne keine verlässlichen Diagnosen gestellt werden könnten.
Seit Bidens desaströsem Auftritt in der Debatte mit Trump vor zwei Wochen ist die Kampagne des Demokraten heftiger Opposition ausgesetzt. Immer mehr Funktionäre in seiner eigenen Partei zweifeln an seiner Fähigkeit, das Land weitere vier Jahre zu führen.
Und es half nichts, als Biden bei einem Gipfeltreffen in Washington Anfang dieser Woche fälschlicherweise den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj als seinen Gegner vorstellte. Wladimir Putinbevor er sich schnell korrigierte.
Dennis Selkoe, Neurologe an der Harvard Medical School, sagte, die grundlegende Frage sei, ob Biden an „einem normalen altersbedingten Prozess“ leide oder „an etwas, das eine neurologische Erkrankung darstellt“.
„Ein Fehler bei einem Namen ist nicht automatisch ein Zeichen von Demenz oder Alzheimer“, sagte er gegenüber AFP.
Doch Selkoe, der viele Patienten mit neurodegenerativen Erkrankungen behandelt, meint, Biden wirke tatsächlich „wie ein Parkinson-Patient im Frühstadium“ – einschließlich seines langsamen, steifen Gangs und seiner tiefen, manchmal kaum hörbaren Stimme, was auf eine als Hypophonie bekannte Erkrankung hinweisen könnte.
– Detaillierte Tests –
Im Februar unterzog sich Biden einer umfassenden körperlichen Untersuchung. Eine veröffentlichte Zusammenfassung der Ergebnisse zeigte, dass eine „äußerst detaillierte neurologische Untersuchung“ Parkinson ausgeschlossen habe.
Es wurden jedoch keine Einzelheiten zur genauen Art der Tests oder ihren Ergebnissen bekannt gegeben.
Könnte sich eine neurologische Erkrankung erst in den letzten fünf Monaten entwickelt haben? Wären die Untersuchungen im Februar umfassend gewesen, sagte Selkoe, hätte es frühe Anzeichen einer beginnenden Erkrankung geben müssen.
Das Wissenschaftsjournal Lancet forderte im März in einem Leitartikel standardisierte Verfahren zur Untersuchung des Gesundheitszustands amtierender und künftiger Präsidenten, um die amerikanischen Wähler vor einer „Plage aus Spekulationen, Fehlinformationen und Verleumdungen“ zu schützen.
Ohne solche verlässlichen Tests sei die US-Öffentlichkeit weiterhin auf die freiwillig freigegebenen Berichte der persönlichen Ärzte der Politiker angewiesen, hieß es in der Zeitschrift.
Jay Olshansky, ein Experte für Altern an der University of Illinois in Chicago, äußerte sich ähnlich: „Wir glauben, es ist Zeit für vollständige Transparenz.“
Er forderte beide großen Präsidentschaftskandidaten auf, einen kognitiven Test zu bestehen, wozu der ehemalige Präsident Trump Biden schon oft aufgefordert hatte.
Mehrere solcher Prüfungen, darunter auch die als MMSE und MoCA bekannten Prüfungen, stehen entweder für eine erste Voruntersuchung oder als Teil einer umfassenderen Testreihe zur Verfügung.
Biden hat gesagt, dass er effektiv jeden Tag einen kognitiven Test bestehe, indem er einfach seine Pflichten als Präsident erfülle.
Aber „ich glaube nicht, dass das dasselbe ist“, sagte Selkoe. In der Lage zu sein, vertraute Aufgaben zu erledigen, die man seit Jahren macht, sei eine Sache, sagte er, während es eine andere sei, eine Liste von Wörtern wiederholen zu können, die man fünf Minuten zuvor gehört hat, wie es einige Tests erfordern.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag sagte der Präsident, er wäre bereit, sich einer erneuten neurologischen Untersuchung zu unterziehen, wenn seine Ärzte dies empfehlen würden. Doch „das schlägt mir derzeit niemand vor“.
– Stereotypen über das Altern –
Das Alter verändert das Gehirn, sagt Allison Sekuler, Präsidentin der Baycrest Academy, einem auf Altenpflege spezialisierten Krankenhaus.
„Im Grunde genommen häuft sich Müll im Gehirn an“, sagte sie gegenüber AFP und fügte hinzu, dass Teile des Gehirns verkümmern oder schrumpfen, darunter auch Teile, die für das Gedächtnis wichtig sind.
Aus einer frühen Phase, die als „leichte kognitive Beeinträchtigung“ bezeichnet wird, könne sich manchmal Alzheimer oder eine andere Form der Demenz entwickeln, sagte sie.
Während ihrer jüngsten Debatte hätten sowohl Biden als auch der 78-jährige Trump „einige Probleme damit gehabt, bei einer Frage beim Thema zu bleiben“, sagte Sekuler und empfahl, dass sich beide Männer testen lassen sollten.
Aber, fügte sie hinzu, „wir sprechen im Moment eigentlich nur über einen davon, weil das unserem Stereotyp vom Altern entspricht.“
Olshansky verurteilte auch den seiner Meinung nach „wütenden“ Altersdiskriminierung und verwies auf ein aktuelles Magazincover, auf dem ein Rollator als Symbol für das Rennen zwischen Biden und Trump verwendet wurde.
Er wies darauf hin, dass es für angehende US-Präsidenten zwar eine Altersuntergrenze gebe – sie müssten mindestens 35 Jahre alt sein –, eine Obergrenze gebe es jedoch nicht.
Was er „kristallisierte Intelligenz“ nannte, also die Fähigkeit, vergangene Erfahrungen zu nutzen, um das eigene Denkvermögen zu verbessern, „wird mit dem Alter immer stärker“.
Olshansky war Mitautor einer Studie aus dem Jahr 2020, die Biden eine 95-prozentige Chance einräumte, seine erste Amtszeit zu überleben. Diese basiert auf der durchschnittlichen Lebenserwartung einer Person seines Alters sowie persönlichen Risikofaktoren.
Doch eine ähnliche Berechnung vier Jahre später für einen heute vier Jahre älteren Mann ergab für Biden eine viel geringere Überlebenswahrscheinlichkeit: nur 75 Prozent.
la/bbk/md
