Als Kamala Harris in den USA als Vizepräsidentin vereidigt wurde, verfolgten die Bewohner des Heimatdorfes ihrer mütterlichen Familie in Südindien live die Vereidigung. Sie zündeten Feuerwerkskörper, hielten Porträts von ihr hoch und wünschten ihr ein langes Leben.
Doch vier Jahre später, während sie sich um ihre Präsidentschaftskandidatur bemüht, nachdem Präsident Joe Biden seinen Wahlkampf beendet hat, sind die Reaktionen im ganzen Land verhaltener. Während einige Einwohner der Hauptstadt Neu-Delhi diese Woche stolz auf sie reagierten, fragten sich einige wenige, wer sie sei.
Dies könnte zumindest teilweise darauf zurückzuführen sein, wie Harris – die ebenfalls schwarz ist und deren Vater in Jamaika geboren wurde – mit ihrer Herkunft umgegangen ist.
„Harris trägt ihre indischen Wurzeln nicht offen zur Schau, sondern betont stattdessen ihr jamaikanisches Erbe“, sagte Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts am Wilson Center.
Als Vizepräsidentin habe sie in wichtigen Momenten – manchmal auch leichtfertig – Geschichten über ihre Verbindungen zu Indien erzählt, doch ihr politisches Ressort sei eher innenpolitischer Natur gewesen und habe sich nicht auf die Beziehungen zu Indien konzentriert, sagte er.
Im Juni letzten Jahres, als der indische Premierminister Narendra Modi Washington einen Staatsbesuch abstattete, sprach Harris emotional über ihre Verbundenheit mit dem Geburtsland ihrer verstorbenen Mutter Shyamala Gopalan. Sie dankte ihrem Großvater PV Gopalan, der Beamter war, dafür, dass er ihr beigebracht habe, was Demokratie bedeutet, als sie Hand in Hand an einem Strand in seinem Heimatstaat Tamil Nadu spazieren gingen.
Diese Lektionen, sagte sie, „weckten erstmals mein Interesse am öffentlichen Dienst … und haben mich seitdem geleitet.“
Sie sprach auch über den Einfluss ihrer Mutter – und wie sie ihre „Liebe zu gutem Idli“ entdeckte, und erntete Gelächter aus dem Publikum, als sie ein Gericht aus gedämpften Reisklößen erwähnte, einem Grundnahrungsmittel in Südindien.
Sumanth Raman, ein politischer Kommentator in Tamil Nadu, sagte, es habe große Aufregung gegeben, als sie zur Vizepräsidentschaftskandidatin ernannt wurde, „doch danach war die Begeisterung nicht mehr so groß.“
Seit Sonntag, als Biden aus dem Rennen ausstieg und Harris unterstützte, sei sie in den Medienberichten des Staates kaum noch vorgekommen, sagte er.
„In der Berichterstattung ging es eher um Joe Bidens Ausstieg, das hat hier für Schlagzeilen gesorgt“, sagte Raman.
Abgesehen von einigen wenigen Hinweisen hat Harris laut Analysten ihre indische Identität nicht stark betont.
Heute leben nur noch wenige Mitglieder ihrer Großfamilie in Indien. Abgesehen von den Reisen während ihrer Kindheit hat Harris das Land nicht oft besucht – und auch nicht, seit sie Vizepräsidentin wurde. Dies könnte ein weiterer Grund dafür sein, warum ihre Kandidatur im Land bisher keine große Resonanz gefunden hat.
Sollte Harris dennoch die Kandidatin der Demokraten werden, wäre dies eine Premiere für eine Südasiaten-Amerikanerin – und ein Zeichen dafür, wie weit es die Diaspora in den USA gebracht hat, sagte Kugelman.
Harris und eine ganze Reihe anderer politischer Persönlichkeiten mit Wurzeln in Indien – von Nikki Haley und Vivek Ramaswamy bis Usha Vance – seien in den Vereinigten Staaten zu allgemein bekannten Namen geworden, und ihr Aufstieg habe das Land über die Klischees von Bollywood und der indischen Küche hinaus ins Rampenlicht gerückt, fügte er hinzu.
Doch die Auswirkungen einer möglichen Präsidentschaft Harris‘ wären für die amerikanische Politik und die indischstämmige amerikanische Gemeinschaft weitaus größer als für die Beziehungen zwischen Indien und den USA, sagen Experten.
„Wenn Inder Kamala Harris sehen, sehen sie eher eine amerikanische Amtsträgerin als jemanden indischer Herkunft“, sagt Happymon Jacob, Professor für Diplomatie und Abrüstungsstudien an der Jawaharlal Nehru University.
Dass sie Vizepräsidentin sei, habe keinen wesentlichen Einfluss auf die Beziehungen zwischen Indien und den USA. Diese dürften sich aufgrund der gemeinsamen Sorgen gegenüber China unabhängig vom Wahlsieg im November weiter vertiefen, sagte er.
Modi beispielsweise wurde im vergangenen Jahr mit einem glamourösen Staatsbesuch gefeiert, der von Biden ausgerichtet wurde. Beide Staatschefs bekräftigten, dass die Beziehungen zwischen den beiden Ländern florieren. Der indische Staatschef stand aber auch dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump nahe, der bei seinem Besuch in Indien im Jahr 2020 einen bewundernden Empfang erhielt, als sich mehr als 100.000 Menschen in ein Cricketstadion drängten, um ihn zu sehen.
„Ich glaube, in Indien findet ein Realitätscheck statt, und man sieht, dass diese Dinge letzten Endes nicht wirklich wichtig sind“, fügte Jacob hinzu.
Auch wenn eine Präsidentschaft Harris‘ weder Auswirkungen auf die Indienpolitik noch auf geopolitische Folgen haben dürfte, wäre es für den Hindi-Literaturprofessor Shivaji Shinde dennoch ein historischer und bedeutsamer Moment für die Nation.
„Die Vereinigten Staaten sind das mächtigste Land der Welt. Wenn sie einen Menschen indischer Herkunft zum Präsidenten wählen, dann wäre das ein großer Moment für Indien und jeder Inder wäre ungeheuer stolz“, sagte Shinde am Dienstag in Neu-Delhi.
Die Nachricht hat auch Thulasendrapuram erreicht, das Dorf, in dem einst die Familie von Harris‘ Mutter lebte.
„Wir sind überglücklich zu wissen, dass jemand, dessen Vorfahren auf unser Dorf zurückgehen, Präsident der Vereinigten Staaten werden könnte“, sagte der Anwohner Sudhakar Jayaraman.
Er sagte, dass die Dorfbewohner, nachdem sie die Nachricht gehört hatten, im örtlichen Tempel, für den Harris und ihr Großvater einst gespendet hatten, Gebete verrichteten.
„Dass eine Person indischer Abstammung mit tamilischen Wurzeln ein so hohes Amt erreicht, macht uns alle stolz“, fügte Jayaraman hinzu.
