Ein Großteil der Diskussionen rund um den jüngsten Besuch des indischen Premierministers Narendra Modi in Russland drehte sich um die Auswirkungen auf Indiens Beziehungen zum Westen. Angesichts der Tatsache, dass Modi Wladimir Putin umarmte, während Moskau Luftangriffe auf die Ukraine durchführte und sich westliche Staats- und Regierungschefs in Washington, DC, zum NATO-Gipfel trafen, wirkte dies wie ein Bild. Übersehen wurde bei dieser Diskussion jedoch die Tatsache, dass Modi von der üblichen Praxis abwich, dass indische Staats- und Regierungschefs ihren ersten Auslandsbesuch in einem Nachbarland machen.
Die ersten Auslandsreisen von Modi in seinen ersten beiden Amtszeiten 2014 und 2019 führten ihn nach Bhutan, auf die Malediven und dann nach Sri Lanka. 2024, zu Beginn seiner dritten Amtszeit, besuchte Modi zunächst im Juni Italien zum G-7-Gipfel und reiste dann im Juli nach Russland.
Dies spielt auf eine neue Facette der indischen Außenpolitik an: Während das Land seinen Aufstieg zu einer immer bedeutenderen Weltmacht fortsetzt, gerät seine regionale Rolle in den Hintergrund. Dies ist weit entfernt von Modis anfänglichem Engagement für die Nachbarschaft, als er 2014 die Macht übernahm, die Staatschefs aller südasiatischen Länder zu seiner Amtseinführung einlud und seine Regierung eine „Neighborhood First“-Politik verkündete. Modis Überraschungsbesuch in Pakistan im Dezember 2015, um an seinem Geburtstag seinen damaligen Amtskollegen Nawaz Sharif zu treffen, weckte ebenfalls Hoffnungen auf eine Annäherung in den seit jeher schwierigen Beziehungen zwischen Indien und Pakistan.
Da Indien jedoch von seinen eigenen globalen Ambitionen mitgerissen wird – von seiner G-20-Präsidentschaft im Jahr 2023 bis zu seinen Ambitionen, die Rolle einer „Brückenmacht“ zu spielen zwischen dem Westen und dem globalen Süden – in Südasien ist seine Präsenz von der Bildfläche verschwunden.
Schlechte Verbindungen
Dies ist aus zwei Gründen wichtig. Erstens vergisst man oft, dass Chinas Aufstieg zur Weltmacht von seiner Entwicklung zur Regionalmacht vorangegangen war. Mit anderen Worten: China hat sich regionalisiert, bevor es globalisiert hat, indem es seine Wirtschaft und Infrastruktur mit den Nachbarländern Ostasiens integriert hat. Dies hat dazu beigetragen, Chinas spätere zentrale Stellung in globalen Lieferketten und transnationalen Produktionsnetzwerken zu festigen. Indien wird dasselbe tun müssen, wenn es als Nutznießer der Bemühungen hervorgehen will, die Lieferketten von China weg zu diversifizieren oder Risiken zu reduzieren.
Man muss Neu-Delhi zugutehalten, dass es einige Anstrengungen unternommen hat, die regionale Vernetzung zu stärken. So stehen Indien, Bangladesch und Nepal kurz vor dem Abschluss eines trilateralen Abkommens zur Verbesserung des grenzüberschreitenden Stromhandels. Dies ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass Südasien nach wie vor die am wenigsten integrierte Region der Welt ist. Der intraregionale Handel macht 5 Prozent des gesamten Handels Südasiens aus (im Vergleich zu einem Viertel Südostasiens).
Auch die institutionelle Architektur der Region ist noch unterentwickelt. Die Südasiatische Vereinigung für regionale Zusammenarbeit (SAARC) hat seit 2014 kein Gipfeltreffen mehr abgehalten. Viele werden argumentieren, dass dies den Beziehungen zwischen Indien und Pakistan zuzuschreiben sei, doch selbst regionale Initiativen, die Pakistan ausschließen, haben keine nennenswerten Fortschritte erzielt. Die Alternative der SAARC, BIMSTEC (Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation), hat seit ihrer Gründung 1997 nur fünf Gipfeltreffen abgehalten. Das sechste – das erste seit zwei Jahren – soll im September in Bangkok stattfinden.
Bogen der Instabilität
Der zweite Grund, weshalb die Entwicklungen in Indiens Nachbarschaft für die globalen Ambitionen des Landes von Bedeutung sind, ist die chronische Instabilität, mit der die Region konfrontiert ist.
Im Osten Indiens herrscht seit zwei Wochen instabiles Bangladesch, das Land, zu dem Neu-Delhi in den letzten Jahren wohl die stabilsten Beziehungen unterhielt. Der unmittelbare Grund dafür war die Rücknahme einer Reform aus dem Jahr 2018, mit der die Stellenquote im öffentlichen Sektor für Angehörige von Veteranen des Unabhängigkeitskrieges von 1971 abgeschafft wurde. Die Wiedereinführung der Quoten trieb Universitätsstudenten aus Protest auf die Straße. Dem zugrunde liegt jedoch ein verzerrtes politisches System, das diejenigen bevorzugt, die der regierenden Awami-Liga nahestehen, sowie eine schwächelnde Wirtschaft mit hoher Jugendarbeitslosigkeit in einem Land, in dem das Durchschnittsalter unter 30 Jahren liegt. Die Tatsache, dass Indien ein wichtiger Unterstützer der Regierung von Premierministerin Sheikh Hasina ist, hat Neu-Delhi ins Visier genommen, wie eine „India out“-Kampagne zeigte, die entstand, nachdem Hasina im Januar zum vierten Mal in Folge gewählt wurde.
Im Norden Indiens hat Nepal gerade seinen 14. Premierminister in 16 Jahren ernannt. Der ständige Wechsel der Regierungschefs seit der Republikgründung im Jahr 2008, die auf einen zehnjährigen Bürgerkrieg folgte, hat Nepals Entwicklung behindert.. Im Süden Sri Lankas finden später in diesem Jahr Wahlen statt, da sich das Land weiterhin von einem Staatsbankrott im Jahr 2022 erholt. Sri Lanka weist das weltweit höchste Verhältnis von Zinszahlungen zu Staatseinnahmen auf.
Westlich von Indien befindet sich Pakistan auf einer Abwärtsspirale. Es hat gerade sein 24. Rettungspaket vom IWF erhalten (ein Weltrekord). Der inhaftierte Politiker Imran Khan steht erneut unter Druck, obwohl seine Partei bei den Parlamentswahlen im Februar die meisten Sitze errang. Zudem nehmen die Terroranschläge zu. Dies hat direkte Auswirkungen auf Indien, wie die jüngste Serie von Anschlägen in Kaschmir zeigt, während das pakistanische Militär versucht, sein Ansehen aufzupolieren und seine überwältigende Präsenz in der Politik des Landes zu rechtfertigen.
Es müsste nur noch ein weiterer spektakulärer Terroranschlag in Indien stattfinden, der pakistanischen Militanten zugeschrieben wird, um eine Mobilisierung der Streitkräfte beider Atommächte herbeizuführen. Als dies Anfang der 2000er Jahre geschah, untergrub es das Vertrauen der Investoren und führte dazu, dass ausländische Unternehmen ihre Präsenz in Indien reduzierten.
Der China-Faktor
Über diese Instabilitäten ragt Chinas wachsender Einfluss in der Region hinaus. China hat sich zu einem führenden Handelspartner, einer Quelle ausländischer Investitionen und einem zunehmend wichtigen Verteidigungspartner für Länder in Südasien entwickelt. Dies hat Indiens Beziehungen zu den Nachbarländern erschwert. Während sich eine Handvoll Länder eindeutig im chinesischen Lager (Pakistan) oder im indischen Lager (Bhutan) befinden, schwanken die meisten weiterhin zwischen pro-indischen und pro-chinesischen Regierungen. Dies hat diesen Staaten die Möglichkeit gegeben, Zugeständnisse von Neu-Delhi und Peking zu erzwingen, um ihren Entwicklungsbedarf zu decken und gleichzeitig ihre strategische Autonomie zu wahren. Das jüngste Beispiel hierfür sind die Malediven, deren Regierung von Mohamed Muizzu im September 2023 mit einem „India-Out“-Programm gewählt wurde.
Natürlich hat das nicht immer funktioniert. Mehrere Länder in der Region sind Pekings undurchsichtigen Kreditvergabepraktiken und wirtschaftlichen Zwangsmaßnahmen ausgeliefert: China ist für über 70 Prozent der Auslandsschulden Pakistans verantwortlich, für über zwei Drittel der Malediven und für über 50 Prozent der Auslandsschulden Sri Lankas. Sri Lankas Hafenprojekt Hambantota wurde zum Synonym für Chinas diplomatisches Narrativ der „Schuldenfalle“, nachdem Peking einen 99-jährigen Pachtvertrag für das Projekt erhielt, da Colombo seinen Zahlungsverpflichtungen nicht nachkommen konnte.
Ein möglicher Trost ist Indiens wachsende Bereitschaft, mit anderen Großmächten in der Region zusammenzuarbeiten. Im Gegensatz zu seiner Haltung während des Kalten Krieges, als Indien Südasien als seine exklusive Einflusssphäre betrachtete, ist Neu-Delhi heute offen für gleichgesinnte Staaten, die an Entwicklungsinitiativen in der Region arbeiten. Dies hat den Ländern in der Region eine Wahlmöglichkeit jenseits von Neu-Delhi und Peking gegeben, wie die Japan Finanzierung des ersten Tiefwasserhafens Bangladeschs; Vereinigte Staaten Bereitstellung eines Zuschusses zur Finanzierung von Stromübertragungs- und Transportprojekten in Nepal; und Europäische Investitionsbank Finanzierung von Transport- und erneuerbaren Energieprojekten in ganz Südasien.
Kann Indien letztlich auch ohne die Region aufsteigen? Die Tatsache, dass zu seinen Nachbarn drei Länder gehören, die mit Rettungspaketen des IWF konfrontiert sind (Pakistan, Sri Lanka, Bangladesch), zwei Länder, die gescheiterte oder beinahe gescheiterte Staaten sind (Afghanistan, Myanmar) und zwei Atommächte, die aktive Grenzstreitigkeiten und chronisch schwierige Beziehungen zu Neu-Delhi unterhalten (China, Pakistan), lässt darauf schließen, dass dies nicht der Fall ist. Indien wird sein regionales Engagement erneuern müssen, wenn es seine globalen Ambitionen erfüllen will.
