Makellos, frisch und ganz in Weiß – weiße Tenniskleidung hat eine jahrhundertealte Tradition. Der unverwechselbare Look hat nicht nur den Schlägersport hervorstechen lassen, sondern ist auch abseits des Tennisplatzes zu einem festen Bestandteil der Kleidung geworden.
Und obwohl die meisten großen Turniere die farblose Uniformität abgeschafft haben, ist Wimbledon, das allererste Turnier, seiner Politik treu geblieben (wie auch viele private Clubs auf der ganzen Welt). Das prestigeträchtige Turnier hat die Regel vor einem Jahrzehnt sogar noch weiter verschärft und bunte Akzente verboten, die immer häufiger verwendet wurden – ein Jahr, nachdem Roger Federers mittlerweile berüchtigtes Paar Turnschuhe mit orangefarbenen Sohlen nach seiner ersten Runde 2013 verboten wurde.
Die Regeln verlangten einst „überwiegend weiße“ Outfits, sodass einige Teilnehmer mit Farbkombinationen experimentieren durften, wie etwa Serena Williams‘ Tribut an Wimbledons Leckerei „Erdbeeren mit Sahne“ im Jahr 2010. Doch die Organisatoren änderten den Wortlaut der Regeln in „fast ausschließlich weiß“: kein Off-White, keine Farbflächen, keine unterschiedlichen Farbkombinationen bei den Turnschuhen. Die einzige Lockerung der Regeln in letzter Zeit erfolgte im Jahr 2023, als Frauen dunkle Shorts auf dem Platz tragen durften, nachdem Kritik laut wurde, dass die Regeln Menstruationslecks nicht berücksichtigen würden.
Aber warum wurde weiße Tenniskleidung zum Standard? Oft werden praktische Gründe genannt, von der Wärmereflexion bis zur Schweißmaskierung. Aber der leitende Kurator Kevin Jones vom Fashion Institute of Design & Merchandising (FIDM) Museum in Los Angeles, der kürzlich die Wanderausstellung „Sporting Fashion: Outdoor Girls 1800 – 1960“ organisiert hat, sagt, es liege eigentlich an einer langen Geschichte von Vereinen, die sozialen Status durchsetzten. Diese Geschichte begann, als Rasentennis im England der viktorianischen Ära als Freizeitsport sprunghaft an Popularität gewann – und als seltener Sport, der auch Frauen erlaubte.
„Es ist völlig elitär, denn weiße Kleidung ist schwer zu pflegen“, sagte er in einem Telefonat mit CNN. „Und die Materialien, aus denen diese Kleider hergestellt wurden, nämlich Baumwolle und Leinen, knitterten leicht, also war es auch ein Aspekt dieser Pflege, sie schön und frisch gestärkt zu halten.“
Andre Agassi boykottierte Wimbledon von 1988 bis 1990 wegen der restriktiven Regel, dass nur Weiße antreten dürfen, erschien 1991 jedoch in Orangetönen. (Rebecca Naden / PA Images / Getty Images über CNN Newsource)
Die Regeln in Frage stellen
Natürlich hat sich der Tennisstil in den anderthalb Jahrhunderten drastisch verändert, seit er direkt nach dem Krocket (und unter Verwendung derselben gepflegten Rasenflächen) zum ersten Mal zu einer Freizeitbeschäftigung der Oberschicht wurde. Die frühe Tenniskleidung ähnelte eher der Freizeitkleidung des 19. Jahrhunderts: Frauen trugen gestreifte und gemusterte Kleidungsstücke mit langen Röcken, Korsetts und breitkrempigen Hüten; Männer trugen Wollhosen, Button-Down-Hemden oder Pullover.
Da Zuschauer und Spieler oft einem ähnlichen Stil anhängen, kam es im Laufe der Zeit zu einem „gegenseitigen Austausch zwischen Mode und Tennis, bei dem verschiedene Tennistrends auch in die breitere Kultur eingedrungen sind“, sagt der Sportjournalist Ben Rothenberg, Autor von „Tennis: The Stylish Life“ und einer kürzlich erschienenen Biografie über Naomi Osaka.
Das wurde in den letzten Monaten mehr als deutlich, als Zendaya eine Reihe von vom Tennis inspirierten High-Fashion-Looks für den roten Teppich präsentierte, die zum Drama auf und neben dem Tennisplatz des Films „Challengers“ passten, und kürzlich in einem „Air-Tennis“-Match gegen Federer für eine Kampagne der Sportbekleidungsmarke On antrat. Die enge Verbindung zur Mode hat auch zum Erfolg klassischer, aus dem Tennis stammender Labels wie Lacoste und Fred Perry geführt, sowie zu radikalen neuen Modeinnovationen auf dem Tennisplatz, wie etwa Elsa Schiaparelli, die die spanische Spielerin Lilí de Álvarez für Wimbledon 1931 zum Schock der Zuschauer in Culottes, einen Schlitzrock, kleidete.
Wie bei De Álvarez änderten sich Kleiderordnungen im Tennis oft nach einem ersten Skandal. Die französische Spielerin Suzanne Lenglen war einer der ersten und denkwürdigsten Fälle, als sie in Wimbledon 1919 auf lange Lagenkleider verzichtete und einen luftigeren, wadenlangen Rock und kürzere Ärmel trug. Lenglen, eine Muse des Designers Jean Patou, wurde mit ihrem charakteristischen Kopftuch und den damals provokanten kürzeren Säumen zur ersten Modeikone des Tennis.
Bei den US Open, den French Open und den Australian Open haben Spielerinnen die Definitionen dessen, was Tenniskleidung sein kann, in Frage gestellt, da die Regeln lockerer geworden sind (und dies der Meinung der Schiedsrichter unterliegt). Keine hat dies mehr getan als die Williams-Schwestern: Serena trug einen Jeans-Minirock, Tutus und Cape-ähnliche Silhouetten, und Venus‘ schwarz-rotes Spitzenensemble ließ Vergleiche mit Dessous aufkommen.
Erst kürzlich sorgte Serena Williams‘ Nike-Ausrüstung bei den French Open 2018 für Gesprächsstoff, als sie sich für einen schwarzen Kompressions-Catsuit entschied, der nicht den obligatorischen Tennisrock enthielt. Obwohl sie sich auf die Kreislauf-Vorteile berief, nachdem sie bei der Geburt ihres Kindes einen schweren Blutgerinnsel-Schock erlitten hatte, kündigte die French Open an, dass sie diesen Stil in Zukunft verbieten würde. Die Women’s Tennis Association erlaubte ihn jedoch offiziell, und Williams trug bei den Australian Open 2019 und 2021 weiterhin Versionen des Bodysuits, wodurch der agile und vereinfachte Schnitt für den Tennisplatz normalisiert wurde.
„Ich trage gern Röcke“, sagte sie im April gegenüber CNN, als sie über die Kontroverse nachdachte. „Aber ich wollte sicherstellen, dass mein Blut immer in Bewegung bleibt, und ich hatte eine Nahtoderfahrung.“
„Ich denke also, dass es für diese ganze Sache … Verständnis hätte geben sollen“, fügte sie hinzu.
Roger Federers Nike-Turnschuhe mit orangefarbener Sohle wurden nach seinem Erstrundenspiel 2013 in Wimbledon verboten, und im folgenden Jahr wurden die Regeln für Farbakzente verschärft. (Clive Brunskill / Getty Images via CNN Newsource)
Markenunterscheidungen
Bei den meisten Grand-Slam-Turnieren wurde die Regel, bei der ausschließlich Weiße zugelassen werden, schon vor Jahrzehnten abgeschafft, wahrscheinlich um in einer Zeit zunehmender Sichtbarkeit des Sports mehr Fernsehzuschauer und Werbekunden anzulocken.
„Farbe ist entscheidend, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, insbesondere für Sportunternehmen, die mit ihren Logos und Farben werben möchten“, erklärt James.
Sport- und Luxusmarken werben auf vielfältige Weise durch Mode, indem sie Starspieler in individuelle Statement-Stücke kleiden oder Merchandise-Designs bei Wettbewerbern bewerben.
Die restriktiven Regeln von Wimbledon seien für Marken, die ihre Turnierkollektionen verkaufen wollten, „frustrierend“, sagte Rothenberg. Als Fila 2001 Björn Borg-Retrotrikots einführte, die denen ähnelten, die der Tennisstar während seiner fünfmaligen Wimbledon-Siegesserie von 1976 bis 1980 trug, erklärten die Offiziellen von Wimbledon, dass sie sich nicht mehr an die Regeln hielten. Die Entscheidung habe die Sportmarke dazu veranlasst, „hektisch“ neue Trikots für die Spieler zu besorgen, die sie trugen, erklärte Rothenberg. Und nachdem Federers Schuhe mit den orangefarbenen Sohlen verboten wurden, musste Nike schnell handeln, um ihren kurzen Auftritt zu vermarkten, und bewarb sie in einer Printanzeige als „One Match Wonders“.
Für die Spieler sind selbst kleinste Regelverstöße umstritten, und manche Spieler haben sich schlichtweg geweigert, mitzuspielen, wie Andre Agassi es von 1988 bis 1990 tat, als er Wimbledon komplett boykottierte. 2017 wurde Jurij Rodionov aufgefordert, die blaue Unterwäsche zu wechseln, die unter seinen Hemden hervorschaute, und Sabine Lisicki sagte kürzlich, dass sie und andere Frauen oft aufgefordert wurden, ihre hautfarbenen BHs auszutauschen.
Rothenberg glaubt jedoch nicht, dass die Entscheidungsträger in Wimbledon in naher Zukunft großzügiger sein werden.
„Ich denke, Wimbledon sieht seine Anachronismen als großen Teil seiner Marke und seines Wertes“, erklärte er. „Wimbledon hat daran festgehalten, um sich abzuheben und anders zu sein – und ich denke, es war damit weitgehend erfolgreich. Es sieht nicht wie jedes andere Turnier aus.“
Es gab Kritik an den großen Turnieren, wenn die Kleiderordnung für Spielerinnen überproportional zu sein schien. Rothenberg stimmt dem zu, weist aber auch darauf hin, dass die Stile der Frauen kreativer geworden sind. Die Tennisbekleidung der Männer weicht seit ihrer Einführung weniger von Shorts und leichten Poloshirts oder kurzärmeligen Sportshirts ab.
„Allerdings sind viele Herrenshorts in den letzten zwölf Monaten deutlich kürzer geworden, vor allem die Shorts der Spieler sind deutlich kürzer geworden“, sagt er lachend.
„Vielleicht wird es eines Tages Regeln dagegen geben, wenn sie anfangen, zu frech zu werden.“
