Lateinamerikanische Tanzabende helfen mir, eine altehrwürdige Tradition wieder aufleben zu lassen

Fragen Sie irgendjemanden aus New York und Sie werden hören, dass die Sommer in der Stadt etwas ganz Besonderes sind. Sie sind so besonders, dass sie seit Jahrzehnten in großen Werken der Literatur, des Kinos und in Liedern verewigt werden. Das vielleicht berühmteste Werk der Latinos ist „Un Verano En Nueva York“ von El Gran Combo, eine Ode an den New Yorker Sommer und alles, was er mit sich bringt: Straßenfeste, Blockpartys, Bootstouren, Strandtage. Und für viele Latinos in der Stadt bedeutet der Sommer die Rückkehr einer altehrwürdigen Tradition: Latino-Tanznächte.

Als Kind hatte mein Vater meine Schwester und mich an den Wochenenden bei sich und nahm uns mit zum Salsa-Abend in den South Street Seaport. Das war vor der jüngsten Renovierung, damals, als der Fulton Fish Market noch außerhalb der Innenstadt betrieben wurde und die Luft mit dem starken Duft von Tilapia, Lachs und Wolfsbarsch erfüllte. Aber je näher man dem Wasser kam, desto mehr verflüchtigte sich der Duft und der Rhythmus des Claves wurde stärker. Man kam an der Pizzeria Uno und der inzwischen geschlossenen Bar Sequoia vorbei, bog um eine Ecke und bumm, eine Tanzfläche voller New Yorks bester Stepper, der Bass so stark, dass man durch ihn schwimmen konnte.

Diese lateinamerikanischen Tanzabende waren ein prägender Teil meiner Kindheit. Nicht, weil ich dort das Tanzen gelernt hätte (das habe ich noch nicht richtig gelernt), sondern wegen der Gemeinschaft, die sie boten, der Enklave der Latinidad, die einen umgab, wenn man hereinkam. Es war wie eine große Familie, wo Gesichter, die man jahrelang nicht gesehen hatte, aus der Menge auftauchten. Wegen dieser lateinamerikanischen Tanzabende habe ich immer noch ein gutes Verhältnis zu allen Freunden meines Vaters (die jetzt in ihren 60ern sind). Ich erinnere mich noch an die vielen Male, als meine Eltern – die damals schon jahrelang getrennt waren – sich zufällig bei einer Veranstaltung oder Party begegneten und die schwierigeren Aspekte ihrer Beziehung vergessen waren, während sie sich durch ein oder zwei Lieder tanzten.

Aber diesen Sommer will ich diese schönen Erinnerungen nicht wieder aufleben lassen, sondern mir selbst welche schaffen und so viele lateinamerikanische Tanzabende wie möglich besuchen. Die Blockparty zum 50. Jubiläum von Toñitas im Juni war ein unvergesslicher Anblick. Inmitten des Aufeinandertreffens von Boutique-Restaurants und dreistöckigen Backsteingebäuden in South Williamsburg war die Grand Street voll mit kreisenden Körpern, die sich zu den Rhythmen von Salsa und Reggaeton wiegten. Händler aus der ganzen Stadt, wie La Fonda, servierten puertoricanische Spezialitäten, während andere klassische karibische Erfrischungen wie Coco Frio anboten; im Hintergrund spielten DJs und Live-Bands. Es war ein Tag, an dem man sich fühlte, als wäre man im alten New York City.

Aber während Toñitas ein echter Rückblick war, haben zwei andere Organisationen, Perreo 2 the People und La 704, hart daran gearbeitet, den zukünftigen Sound Puerto Ricos in den Big Apple zu bringen. Zweimal in ebenso vielen Monaten haben die Kollektive Perreo-Partys in der Starr Bar in Bushwick veranstaltet, bei denen die nächste Generation der Inseltalente vorgestellt wurde. Die Partys sind mehr als eine Plattform für aufstrebende Künstler wie Bendi La Bendición, Taiana, Keysokeys und Enyel C, sie dienen auch als Brücke zwischen der Diaspora und dem Mutterland. In einer Zeit, in der die Puerto-Ricaner aus der Stadt verschwinden, die wir mit aufgebaut haben, sind diese Partys ein wichtiger Teil der Erhaltung der Kultur, Sprache und politischen Macht, die wir mit steigenden Mieten schwinden sahen. Und für mich stellen sie eine Art Heimkehr dar.

Ich bin seit vielen Jahren ein farbiger Berufstätiger und habe die Höhen und Tiefen der Unternehmenswelt erlebt. Dabei habe ich festgestellt, dass sich mir neue Umgebungen und Möglichkeiten eröffneten, die mich weit weg von meinen konkreten Anfängen führten. In der Technologiebranche zu arbeiten bedeutete Nächte voller Craft Beer, Tischtennis und Karaoke. Die Werbung führte mich in die schneebedeckten Straßen von Buffalo, wo sich auf der Main Street jahrzehntealte Pubs und schicke Feinschmeckerlokale mischen. Je tiefer ich jedoch in die Unternehmenskultur eintauchte und je mehr ich nach ungewöhnlichen Erfahrungen suchte, desto weiter entfernte ich mich von den bescheidenen Latino-Partys, die mich in meinen jüngeren Jahren ernährt hatten. Wir brauchten nicht viel, um Spaß zu haben, keinen teuren Alkohol oder ausgefallene Vorspeisen. Wir brauchten nur einen Beat und eine Tanzfläche.

Jetzt, da ich älter und weiser bin, freue ich mich darauf, zu meinen Wurzeln zurückzukehren, meiner Gemeinschaft etwas zurückzugeben und einen Teil von mir zurückzugewinnen, den ich vor langer Zeit abgelegt hatte. Und vielleicht werde ich endlich die Salsatänzerin, die ich immer sein wollte.

Miguel Machado ist ein Journalist mit Fachwissen zum Schnittpunkt lateinamerikanischer Identität und Kultur. Sein Angebot reicht von Exklusivinterviews mit Künstlern der lateinamerikanischen Musik bis hin zu Meinungsbeiträgen zu Themen, die für die Gemeinschaft relevant sind, persönlichen Essays zu seiner Latinidad sowie Denkansätzen und Beiträgen zu Puerto Rico und der puertoricanischen Kultur.