Der zweite Roman von Taffy Brodesser-Akner erscheint diese Woche. Mit freundlicher Genehmigung von Getty Images
Von Mira Fox
8. Juli 2024
Heute, im Jahr 2024, Jahrzehnte nach dem Holocaust und den Pogromen in Osteuropa, sind amerikanische Juden sicherlich nicht mehr durch Traumata und Neurotizismus gekennzeichnet. Das epigenetische Erbe wird sich irgendwann abnutzen – oder?
Eine Zeit lang dominierten jüdische Literatur, Film und Fernsehen die Werke von Philip Roth, Woody Allen und sogar Larry David, die alle ein nervöses und schwächliches Judentum darstellten. Ihr Werk konzentrierte sich auf die Folgen traumatisierter Einwanderer in den USA und später auf deren Kinder, die sich zu assimilieren versuchten und darum kämpften, die allgemeine Freude Amerikas mit ihren eigenen Ängsten in der alten Heimat in Einklang zu bringen.
Taffy Brodesser-Akners Debütroman, Fleishman ist in Schwierigkeitensofort zog Vergleiche Roth, für die Sexbesessenheit von Toby, der Hauptfigur des Romans, und für das schnelle Tempo ihrer Prosa. Aber wo Fleischmann wurde für seine perspektivenwechselnde Erzählung, seine langsame Umgestaltung seines Helden in einen Antihelden, seine Umkehrung der Tropen des Scheidungsromans, ihren neuen Roman, gelobt, Long-Island-Kompromissgeht zurück auf (jüdische) Grundlagen: eine instinktive, alles verzehrende, generationsübergreifende Angst.
Der Roman handelt von der jüngeren Generation der Juden in der Familie Fletcher, Erben des Vermögens einer Styroporfabrik auf Long Island, die ihr Großvater gegründet hatte, der, tatsächlich, den Holocaust überlebt hatte.
Das Trauma der Fletchers ist jedoch weniger auf den Holocaust zurückzuführen als vielmehr auf die Entführung ihres Vaters Carl, der in den ersten Rückblenden des Buches aus der Einfahrt seiner eigenen Villa auf Long Island entführt und, wie sich herausstellt, tagelang im Keller seiner eigenen Fabrik gefangen gehalten wird. (Die Entführung basiert lose auf die reale Entführung von Jack Teichein Freund der Familie Brodesser-Akner.)
Dies ist jedoch kein Buch über eine Entführung. Es handelt von den Folgen: dem Trauma dieser einen Woche vor Jahrzehnten, das durch das Leben der Erwachsenen von Carls drei Kindern Nathan, Beamer und Jenny hallt. Nathan, der Angst vor Risiken hat, führt ein möglichst langweiliges und kontrolliertes Leben. Beamer, das mittlere Kind, hat sich Drogen und Sex zugewandt. Und Jenny, die während der Entführung im Mutterleib war, geht schlafwandelnd durch ihr Leben – sie schläft buchstäblich ein, wenn die Dinge zu stressig werden.
Brodesser-Akners Schreibstil ist von einer treibenden, instinktiven Angst geprägt. Vielleicht ist es Beamer, der versucht, ein Drehbuch zu schreiben, während er einen verwirrenden Cocktail aus Speed und Ambien zu sich nimmt, oder Jenny, die jedes Mal ihre Vorlesungen verschläft, wenn sie sich fragt, ob ein Hochschulabschluss wirklich die Antwort auf die Probleme ihres Lebens ist. Unabhängig davon ist das bestimmende Gefühl jeder Figur, jedes Szenarios, jeder Seite Angst, die sich in all ihren verschiedenen Formen manifestiert: Angst vor Katastrophen, Angst vor dem Scheitern, Angst, zu deiner Familie zu werden und Angst, sie zurückzulassen.
Long-Island-Kompromiss ist voller sehr jüdischer Details: Es gibt ein Familiendrama über Beamers nichtjüdische Frau, die ihre Kinder Liesel und Wolfgang nennt (ein Shanda), es gibt detaillierte B’nei Mitzvah, es gibt Nasenkorrekturen, es gibt den jiddischen Rhythmus, der jeden von Brodesser-Akners Sätzen färbt („Ich hoffe, Sie haben, was Sie anziehen sollen“). Jeder Fletcher fühlt sich wie ein erkennbarer moderner jüdisch-amerikanischer Archetyp an: der Anwalt von Long Island, der Hollywood-Bonze, der Gewerkschaftsorganisator und Intellektuelle. Aber es ist die ständige unterschwellige Angst, die den Roman so jüdisch erscheinen lässt.
Zu all dem muss man noch mehr sagen. Es muss noch etwas anderes dazugehören, Jüdisch zu sein.
Die Tatsache, dass jüdische Ängste ein vieldiskutiertes Thema sind, macht es nicht weniger spannend, darüber zu lesen. Brodesser-Akners Schreibstil ist treibend und die gleiche Liebe zum Detail, die sie zu einer renommierten Porträtautorin bei GQ Und Die New York Times wird jedem ihrer Charaktere gewidmet, von denen jeder sich wie eine eigene Welt anfühlt. Sie lässt den Leser in Beamers rasenden Gedanken miterleben und dann wieder in der Sicherheit und Routine, die Nathan in endlosem juristischen Papierkram findet. Brodesser-Akners Erforschung von Jennys Hass auf ihren eigenen Reichtum und ihre Privilegien, obwohl sie ohne ihren Treuhandfonds nie die soziale Gerechtigkeitsarbeit hätte leisten können, die sie für moralisch überlegen hält, ist ebenso einfühlsam wie ein beißender sozialer Kommentar.
Aber in gewissem Maße fühlt es sich an, als wären wir schon einmal hier gewesen.
Roth und Allen und der Rest ihrer Art stellen das Jüdischsein als Neurotizismus dar, als Sexbesessenheit oder Fixierung auf Intellektualismus. Und jedem Fletcher-Kind wird genau eine dieser Erkrankungen zugeordnet. Nathan ist der Neurotiker, der für alle Fälle jede erdenkliche Versicherung abschließt. Beamer ist besessen von der Goji-Art seiner blonden, protestantischen Frau – sie heißt um Gottes Willen Noelle, aber er besucht auch jede erdenkliche Art von Sexarbeiterin. Jenny intellektualisiert ihre Abneigung gegen ihre eigene Familie im Sinne der Politik des Kapitalismus.
Zu all dem muss man noch mehr sagen. Es muss noch etwas anderes dazugehören, Jüdisch zu sein.
Und das stimmt. Unsere Beziehung zu Traumata verändert sich im Laufe der Generationen. Und die Fletcher-Kinder haben ein Geheimnis über ihr Trauma: Sie lieben es.
Nathan war schon vor der Entführung seines Vaters ein verängstigtes, neurotisches Kind – und als dann tatsächlich etwas Schlimmes passierte, fühlte er sich erleichtert und sicher. Alle um ihn herum sahen das Leben plötzlich so, wie er es immer getan hatte: als etwas Furchterregendes. Endlich musste er sie nicht mehr warnen, wie gefährlich die Welt ist: „Als er mit einem absolut unumstößlichen Notfall konfrontiert wurde – einem, den niemand bestreiten konnte –, begann die Welt für ihn endlich einen Sinn zu ergeben“, erinnert sich Nathan an die Entführung.
Beamer hingegen versucht, sich in seinem Streben nach Vergnügen entführen zu lassen. Er engagiert Dominas, die so tun, als würden sie ihn ausrauben, und nimmt Drogen, die ihn bewusstlos machen, damit er sich hilflos fühlen kann.
Und Jenny, nun ja, sie hasst ihre Familie, ihren Reichtum, ihre Ängste – und die Entführung ermöglicht es ihr, sich von den anderen reichen Experten ihrer Kindheit abzuheben. Sie kann tiefgründig sein. Sie kann etwas Besonderes sein.
Am besten ist Brodesser-Akner am Ende des Buches, wenn sie die Fäden zusammenführt, um die Art und Weise zu kritisieren, in der Traumata zumindest in gewissem Maße fetischisiert werden: als Entschuldigung für schlechtes Verhalten, als beneidenswerter Anspruch auf Ruhm.
Dies ist ein Punkt, der den Kern der heutigen Erfahrung der amerikanischen Juden trifft. In einer Welt der Identitätspolitik, der Aufwertung gelebter Erfahrung, ist eine besondere Minderheitenidentität eine Form der Macht. Sie ist eine Möglichkeit, einzigartig zu sein und weniger Mitschuld an den Verbrechen Amerikas zu tragen. Schließlich sind wir Juden – es gibt immer noch Antisemitismus. Der Holocaust ist noch nicht so lange her. In der Vergangenheit versuchten ängstliche Juden verzweifelt, ihr Trauma zu verdrängen; heute, ob jüdisch oder nicht, sagt die moderne Weisheit, man solle ihm Raum zum Atmen geben. Unendlich darüber reden. Der Körper führt Buch und so weiter, warum also nicht damit leben?
„Wie kann man über etwas hinwegkommen, wenn es ständig passiert?“, fragt sich Carl, der entführte Patriarch, in seinen späteren Jahren. „Posttrauma. Wer es so genannt hat, hat es nicht wirklich verstanden. Es gibt kein Posttrauma. Es gibt nur Trauma. Immer und immer wieder. Die Zeit vergeht, aber man bleibt für immer dort.“
Aber haben wir nicht alle unsere eigenen Traumata? Ist Angst wirklich noch so jüdisch? Die Fletchers sind Juden, sicher, aber im Gegensatz zu den früheren Generationen amerikanischer Juden, die sich Sorgen um die Verwirklichung des amerikanischen Traums machten, haben die Fletchers ihn bereits. Selbst ihr Trauma ist nicht besonders jüdisch; jeder könnte entführt werden.
Wie sich herausstellt, schützt Assimilation nicht vor Traumata. Nichts schützt vor Traumata. Die Frage ist: Was kommt als Nächstes?
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