PORTLAND, Maine (AP) — Mehrere Berufsfischer in Neuengland wurden im Zusammenhang mit einem Betrugsschema verurteilt, bei dem es um eine äußerst wichtige Köderfischart ging und das die Staatsanwälte als komplex und weitreichend bezeichneten.
Die Fischer wurden wegen „bewusster Untergrabung der Meldepflichten für kommerzielle Fischerei“ im Zusammenhang mit Heringsfischerei verurteilt, hieß es in einer Erklärung der Staatsanwaltschaft. Zu den Angeklagten gehörten Eigentümer, Kapitäne und Besatzungsmitglieder der Western Sea, eines Schiffs, das von Maine aus operiert.
Der Eigentümer der Western Sea, Glenn Robbins, bekannte sich im März schuldig, der Bundesregierung falsche Informationen über den Fang und Verkauf von Heringen im Atlantik vorgelegt und Steuern nicht gezahlt zu haben, teilte die Staatsanwaltschaft mit. Mitglieder der Schiffsbesatzung hätten sich verschworen, der Bundesregierung von 2016 bis 2019 falsche Reiseberichte vorzulegen, heißt es in den Gerichtsakten. Die Anklagepunkte sind Ordnungswidrigkeiten.
Robbins wurde am Donnerstag zu zwei Jahren Bewährung und einer Geldstrafe von 9.500 Dollar verurteilt. Die falschen Berichte drohten, eine Fischart zu gefährden, die als kommerzieller Hummerköder von entscheidender Bedeutung ist, sagte Bundesanwältin Darcie McElwee.
„Die Angeklagten in diesem Fall haben Vorschriften einzig und allein zu dem Zweck unterlaufen, ihre eigenen Geldbeutel zu füllen – Vorschriften, die eigentlich dafür sorgen sollen, dass der Atlantische Hering nicht überfischt wird und für künftige Generationen von Fischern verfügbar bleibt und die Überlebensfähigkeit des marinen Ökosystems gesichert wird“, sagte McElwee.
Bei einem Telefonat am Montag sagte Robbins, dass er sich trotz seines Geständnisses nicht für schuldig halte und dass er sich auf einen Deal eingelassen habe, weil es ungewiss sei, ob der Fall vor ein Schwurgericht gebracht werden könne.
„Wir haben den Deal angenommen, nur um keine Schwerverbrecher zu sein“, sagte Robbins.
Ein Bundesrichter verurteilte letzte Woche auch einen Teilzeitkapitän und drei Besatzungsmitglieder zu ähnlichen Strafen. Diese Angeklagten hatten sich im März alle schuldig bekannt.
Vier weitere Angeklagte wurden Anfang des Jahres verurteilt und erhielten ähnliche Strafen. Alle Angeklagten in diesem Fall leben in Maine oder New Hampshire.
Gemäß den Bundesvorschriften sind Fischer verpflichtet, Reiseberichte über die von ihnen gefangenen Arten, das Gewicht ihres Fangs und die Händler, die den Fisch kaufen, vorzulegen.
Hering ist ein wichtiger Bestandteil der Nahrungskette, da er von Meeressäugern, größeren Fischen und Seevögeln gefressen wird. Fischereimanager haben in den letzten Jahren Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit der Heringspopulation im Atlantik geäußert.
