Das etablierte Umweltschutz-Mantra „Reduzieren, wiederverwenden, recyceln“ öffnete den Herstellern medizinischer Geräte die Tür, Recyclingprogramme unter dem Deckmantel von Nachhaltigkeitsbemühungen einzuführen. In der Praxis nützen diese Programme jedoch niemandem außer den Herstellern selbst. Krankenhäuser wären viel besser beraten, sich stattdessen auf Wiederverwendungs- und Aufbereitungsprogramme zu konzentrieren, aber in vielen Fällen sind ihnen dazu die Hände gebunden.
Lassen Sie uns untersuchen, warum das so ist – und warum sich das ändern muss.
Die untragbaren Kosten des Geräterecyclings
Wenn es um medizinische Geräte geht, werden im Namen der Nachhaltigkeit mehrere Konzepte verfolgt, darunter:
Wiederverwendung: Wiederverwendbare Geräte sind vom Hersteller so konzipiert, dass sie eine bestimmte Anzahl von Malen wiederverwendet werden können. Wiederaufbereitung: Bei der Wiederaufbereitung handelt es sich um einen Prozess, bei dem die FDA Wiederaufbereitern die Genehmigung erteilt, gebrauchte medizinische Einmalgeräte zu sammeln, zu identifizieren, zu reinigen, zu testen, zu sterilisieren und an das Krankenhaus zurückzuverkaufen. Recycling: Beim Recycling werden Geräte in ihre Einzelteile zerlegt und einige (aber nicht alle) Materialien werden recycelt.
Das Recycling von Medizinprodukten ist aus mindestens drei Gründen die „teuerste“ Nachhaltigkeitslösung:
Umwelt: Beim Recycling eines Geräts werden einige (aber nicht alle) Materialien recycelt. (Die Industrie gibt an, dass etwa 23 Prozent des chirurgischen Abfalls recycelt werden können. Viele Teile eines typischen Kardiologiegeräts können beispielsweise einfach nicht recycelt werden.) Dieser Prozess ist mit einem hohen Energieverbrauch verbunden. Wiederaufbereitete Geräte sind vergleichsweise umweltfreundlicher und verursachen in Bezug auf den CO2-Ausstoß weniger als die Hälfte der Umweltauswirkungen eines Neugeräts. Finanzen: Beim Recycling muss das Krankenhaus trotzdem ein neues Gerät kaufen. Krankenhäuser können wiederaufbereitete Geräte vergleichsweise zu einem Bruchteil der Kosten eines Neugeräts zurückkaufen. Lieferkette: Wenn gebrauchte Geräte in ihre Einzelteile zerlegt und recycelt werden, werden diese Geräte aus der Lieferkette genommen. In einer Zeit, in der Krankenhäuser bei einigen ihrer wichtigsten Geräte mit Lieferrückständen zu kämpfen haben, stellt das Recycling eine ernsthafte Bedrohung für die Belastbarkeit der Lieferkette dar.
Die bisherigen Nachhaltigkeitsprogramme im Gesundheitswesen waren einfache Recyclingprogramme – und sehr teure Initiativen. Die heute aufkommenden Kreislaufprogramme – die sich stärker auf Wiederverwendung, Reparatur und Wiederaufbereitung konzentrieren – verbinden dagegen ökologische Nachhaltigkeit mit finanziellen Vorteilen. Wenn ein Gegenstand nicht in seine Einzelteile zerlegt, sondern für eine zweite Verwendung vorbereitet wird, ist die Nachhaltigkeits-Kosten-Rechnung ausgeglichen. Wirklich kreislauforientierte Lösungen reduzieren Kosten und Umweltbelastung.
(Bild vom Autor bereitgestellt)
Ärzte als Vorreiter für ökologische Nachhaltigkeit im Gesundheitswesen
Wie sollten die Lieferketten der Krankenhäuser diese Informationen also nutzen? Einweggeräte sind schlecht für die Umwelt und die Wirtschaftlichkeit der Krankenhäuser. Wiederverwendbare Geräte stellen die umweltfreundlichste Lösung dar. Wenn nur Einweggeräte verfügbar sind, sollten wiederaufbereitbare Geräte bevorzugt werden. Recyclinglösungen sind sowohl aus ökologischer als auch aus finanzieller Sicht die am wenigsten wertvolle Option.
Insbesondere Ärzte engagieren sich zunehmend für umweltverträgliche Lösungen im Zusammenhang mit der Nutzung ihrer Geräte. Eine aktuelle Studie ergab beispielsweise, dass Elektrophysiologen hoch motiviert sind, die Umweltauswirkungen elektrophysiologischer Verfahren zu reduzieren. Insgesamt wurden 278 Ärzte aus 42 Krankenhäusern befragt, und 62 Prozent waren motiviert, auf nachhaltigere Lösungen hinzuarbeiten. Die Wiederverwendung von Kathetern war die von den Befragten am häufigsten genannte potenzielle Nachhaltigkeitslösung.
Das sind gute Neuigkeiten für Labore, in denen mehr als die Hälfte der verwendeten Katheter als medizinischer Abfall entsorgt und weniger als 20 Prozent der Katheter wiederverwendet werden. Es gibt zwei Möglichkeiten, die Wiederverwendung im EP-Labor zu erhöhen: Hersteller können wiederverwendbare Katheter anstelle von Einwegkathetern entwickeln und vermarkten, oder Krankenhäuser können mit Wiederaufbereitungsunternehmen zusammenarbeiten, um wiederaufbereitete Einwegkatheter zu verwenden.
Die Rolle des Herstellers bei der Aufrechterhaltung nicht nachhaltiger Programme
Wie also reagieren Hersteller auf diesen Wunsch der Ärzte, nachhaltiger zu werden? Wir haben gesehen, dass einige der größten Hersteller „Nachhaltigkeitsprogramme“ auf der Grundlage des Recyclings von Medizinprodukten gestartet haben. Es scheint, als würden sie auf eine gestiegene Forderung nach ökologischer Nachhaltigkeit in Krankenhäusern reagieren. Das Problem ist jedoch, dass diese Art von Programmen nicht so gut ist, wie sie klingen. Tatsächlich wirken sie dem Zweck zuwider und verschärfen einige ziemlich ernste Probleme in der Lieferkette noch weiter. Sie stellen jedoch sicher, dass die Hersteller ihren Umsatz weiter steigern können.
Aus ökologischer Sicht ist Recycling, wie oben erwähnt, eine weit weniger wertvolle Kreislauflösung als Wiederaufbereitung. Geräte aus diesen Programmen werden nicht wiederverwendet, sondern zerlegt, und die recycelbaren Teile (weniger als 30 Prozent des Krankenhausabfalls) werden zur Herstellung anderer Produkte verwendet. Würden die Geräte stattdessen wiederaufbereitet, könnte der gesamte Katheter geborgen und mit sehr geringem Ressourcenverbrauch einer anderen Verwendung zugeführt werden.
Da viele Einwegprodukte wiederaufbereitet und wiederverwendet werden können, bedeutet die Einführung eines Recyclingprogramms lediglich, dass der Nutzen für die Umwelt verringert wird. Ein Recyclingprogramm, das bedeutet, dass ein neuer Katheter benötigt wird. Mit anderen Worten: Jedes Mal, wenn ein Katheter recycelt statt wiederaufbereitet wird, erhöht das Krankenhaus seine CO2-Emissionen erheblich.
Warum also sollten einige der größten Anbieter medizinischer Geräte ein Programm einführen, das den CO2-Ausstoß erhöht und die Vorräte knapp macht? Es ist ganz einfach: Jedes Mal, wenn ein medizinisches Gerät recycelt statt wiederaufbereitet wird, steigert der Hersteller seinen Umsatz, während die Kosten des Krankenhauses steigen. Der Grund dafür ist, dass das Krankenhaus ein wiederaufbereitetes medizinisches Gerät nicht zum niedrigeren Preis kaufen kann, sondern ein neues kaufen muss. Mögliche Versorgungsengpässe, Umweltschäden und die wirtschaftlichen Folgen für das Krankenhaus sind der Kollateralschaden.
Nur so sind Recyclingprogramme für medizinische Geräte sinnvoll: wenn sie für den Hersteller sinnvoll (und lohnend) sind. In der Zwischenzeit müssen die Umwelt, das Krankenhaus und die Patienten den Preis dafür zahlen. Es ist Zeit, dass sich diese Geschichte ändert.
Foto: ChrisGorgio, Getty Images
Lars Thording, PhD, ist Vizepräsident für Marketing und öffentliche Angelegenheiten bei Innovative Health LLC. Er hat einen akademischen Hintergrund, Erfahrung in der Beratung und in der Branchenführung. Er war für die Einführung zahlreicher marktverändernder Lösungen in den Bereichen Gesundheitswesen, Versicherung und Technologie verantwortlich. Thording stammt ursprünglich aus Dänemark und hat an Universitäten in Dänemark, Irland und den Vereinigten Staaten gelehrt. Derzeit ist er Vizepräsident für Marketing und öffentliche Angelegenheiten bei Innovative Health, einem Unternehmen für die Wiederaufbereitung medizinischer Geräte, das auf Elektrophysiologie und Kardiologietechnologie spezialisiert ist. Lars ist derzeit Vorstandsmitglied der Association of Medical Device Reprocessors.
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