Richard Simmons, Fitness-Guru, der Lachen und Schwitzen vereinte, stirbt mit 76 Jahren

Richard Simmons, der hyperaktive Fitness-Hofnarr des Fernsehens, der in seinen typischen Tanktops und kurzen Shorts ein kleines Imperium aufbaute, indem er Übergewichtige dazu ermunterte, Sport zu treiben und sich besser zu ernähren, ist am Samstag gestorben. Er wurde 76 Jahre alt.

Polizei und Feuerwehr von Los Angeles sind nach eigenen Angaben zu einem Haus in Los Angeles gerufen worden, in dem ein Mann eines natürlichen Todes gestorben war. Keiner der beiden gab einen Namen an, aber die Associated Press konnte anhand öffentlicher Aufzeichnungen Adresse und Alter mit Simmons abgleichen.

TMZ war die erste Seite, die über seinen Tod berichtete. Auch andere Medien berichteten unter Berufung auf namentlich nicht genannte Vertreter von Simmons darüber.

Simmons, der im März 2024 eine Hauterkrankung bekannt gab, war in letzter Zeit von der Bildfläche verschwunden, was Spekulationen über seinen Gesundheitszustand und sein Wohlbefinden auslöste.

Simmons wog früher 122 Kilo und gab als Moderator der Emmy-gekrönten „Richard Simmons Show“ am Tag seine hart erkämpften Abnehmtipps weiter. Außerdem ist er Autor von Bestsellern und des Diätplans Deal-A-Meal. Darüber hinaus hat er Fitnessstudios eröffnet und war in Millionen von Fitnessvideos zu sehen, darunter auch in der Erfolgsserie „Sweatin‘ to the Oldies“.

„Mein Ernährungsplan und meine Diät bestehen aus nur zwei Worten – gesunder Menschenverstand. Mit einer Prise Humor“, sagte er 1982 der Associated Press. „Ich möchte Menschen helfen und die Welt zu einem gesünderen, glücklicheren Ort machen.“

Simmons nutzte die Massenkommunikation, um seine Botschaft zu verbreiten, auch wenn er wegen seiner Outfits und seines extravaganten Stils schließlich zum Gespött wurde. Er war Gast in Fernsehshows von Merv Griffin, Mike Douglas und Phil Donahue. Aber David Letterman spielte ihm Streiche und Howard Stern neckte ihn, bis ihm die Tränen kamen. Er wurde 1993 in Neil Simons „The Goodbye Girl“ am Broadway verspottet, und Eddie Murphy legte weißes Make-up auf, kleidete sich wie er und schrie „Ich bin ein Pony!“

Auf die Frage, ob er glaube, dass er Menschen durch Albernheiten motivieren könne, antwortete Simmons: „Ich glaube, es gibt Zeiten, in denen man ernst sein muss, und Zeiten, in denen man albern sein muss. Es geht darum, zu wissen, wann man es tun muss. Ich versuche, eine gute Kombination zu finden. Albernheiten heilen Depressionen. Sie überraschen die Leute und bringen sie zum Nachdenken. Aber zwischen all dieser Albernheit steckt viel Ernsthaftigkeit, die Sinn ergibt. Es ist eine andere Art von Training.“

Simmons‘ Tagesshow war auf 200 Sendern in Amerika sowie in Australien, Neuseeland, den Philippinen, Japan und Südamerika zu sehen. Sein erstes Buch „Never Say Diet“ war ein absoluter Bestseller.

Er war dafür bekannt, stark Fettleibige zu beraten, darunter Rosalie Bradford, die Rekordhalterin als schwerste Frau der Welt, und Michael Hebranko, der Simmons dafür dankte, ihm geholfen zu haben, 310 Kilogramm abzunehmen. Simmons ließ in seinen Trainingsvideos echte Menschen – pummelig, kahl oder nicht telegen – auftreten, damit die Fitnessziele erreichbar schienen.

Während seiner gesamten Karriere war Simmons ein zuverlässiger Kritiker von Diäten und betonte immer gesunde Ernährung und Trainingspläne. „Es wird immer etwas Seltsames daran sein, vor dem Schlafengehen vier Weintrauben zu essen, einen speziellen Tee zu trinken oder diese kleine Bohne aus El Salvador zu kaufen“, sagte er der AP im Jahr 2005, als der Atkins-Diätwahn das Land erfasste. „Wenn Sie auf Ihre Portionen achten, eine gute Einstellung haben und jeden Tag trainieren, werden Sie länger leben, sich besser fühlen und großartig aussehen.“

Gerade angesagt

Simmons stammte aus New Orleans und war ein pummeliger Junge, den seine Eltern Milton nannten. (Mit etwa 10 Jahren nannte er sich in „Richard“ um, um sein Selbstbild zu verbessern.) Er erzählte den Leuten, dass er zu viel aß, weil er glaubte, dass seine Eltern seinen älteren Bruder mehr mochten. Er wurde von seinen Schulkameraden gehänselt und wog fast 200 Pfund.

Simmons sagte gegenüber der AP, dass seine Mutter die Fernsehshow des Fitnessgurus Jack LaLanne regelmäßig verfolgte, als er aufwuchs, aber er war nicht verrückt nach dem Fitnessfanatiker. „Ich hasste ihn“, sagte Simmons. „Ich war nicht bereit für seine Botschaft, denn er war fit und gesund und hatte eine so positive Einstellung, und ich war nichts davon.“

Simmons ging als Austauschstudent nach Italien und drehte schließlich Erdnussbutter-Werbespots und bacchantische Essszenen für Regisseur Federico Fellini in dessen Film „Fellini Satyricon“. Er sagte gegenüber der AP: „Ich war fett und hatte lockiges Haar. Die Italiener dachten, ich wäre hysterisch. Ich war der Mittelpunkt jeder Party.“

Sein Leben änderte sich, nachdem er einen anonymen Brief erhalten hatte. „An einem dunklen, regnerischen Tag ging ich zu meinem Auto und fand eine Notiz. Darin stand: ‚Lieber Richard, du bist sehr lustig, aber dicke Menschen sterben jung. Bitte stirb nicht.‘“ Er war so fassungslos, dass er eine Hungerdiät begann, die ihn zwar dünn, aber schwer krank machte.

Nach der Crash-Diät nahm er wieder 65 Pfund zu. Schließlich gelang es ihm, einen vernünftigen Plan zu entwickeln, um die Pfunde loszuwerden und sie auch zu halten. „Ich bin in das Geschäft eingestiegen, weil ich nichts finden konnte, was mir gefiel“, sagte er.

Als Simmons mehrere Jahre lang nicht in der Öffentlichkeit gesehen wurde, spekulierten einige Nachrichtenagenturen, er werde in seinem eigenen Haus als Geisel festgehalten. In Telefoninterviews mit „Entertainment Tonight“ und der „Today“-Show wies Simmons diese Behauptungen zurück und sagte seinen Fans, er genieße die Zeit allein. Der Filmemacher und Autor Dan Taberski, einer seiner regelmäßigen Studenten, startete 2017 einen Podcast mit dem Titel „Missing Richard Simmons“.

Im Jahr 2022 brach Simmons sein sechsjähriges Schweigen, und sein Sprecher sagte der New York Post, dass die beliebte Fitness-Ikone „das Leben lebt, das er gewählt hat“.

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