MALVERN, Pennsylvania – Im Februar wurde Patrice Motz, eine erfahrene Spanischlehrerin an der Great Valley Middle School in Malvern, Pennsylvania, von einem anderen Lehrer gewarnt, dass Ärger im Anmarsch sei.
Einige Achtklässler ihrer öffentlichen Schule hatten TikTok-Konten eingerichtet, in denen sie sich als Lehrer ausgaben. Motz, die TikTok noch nie benutzt hatte, erstellte ein Konto.
Sie fand ein gefälschtes Profil für @patrice.motz, das ein echtes Foto von ihr am Strand mit ihrem Mann und ihren kleinen Kindern gepostet hatte. „Berühren Sie gerne Kinder?“, fragte ein Text auf Spanisch über dem Familienurlaubsfoto. „Antwort: Sí.“
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In den darauffolgenden Tagen stellten etwa 20 Lehrer – etwa ein Viertel des Lehrkörpers der Schule – fest, dass sie Opfer gefälschter Lehrerkonten geworden waren, die voller Anspielungen auf Pädophilie, rassistischer Memes, Homophobie und erfundener sexueller Affären zwischen Lehrern waren. Hunderte von Schülern sahen sich die betrügerischen Konten an, folgten ihnen oder kommentierten sie.
In der Folgezeit suspendierte der Schulbezirk mehrere Schüler vorübergehend, berichteten die Lehrer. Der Rektor tadelte während einer Mittagspause die achte Klasse für ihr Verhalten.
Die größten Folgen hat es für Lehrer wie Motz gegeben, die sagte, sie fühle sich „wie ein Schlag in die Magengrube“, dass Schüler so beiläufig die Familien von Lehrern angreifen. Die Online-Belästigung hat bei einigen Lehrern die Sorge geweckt, dass soziale Medienplattformen dazu beitragen, die Entwicklung von Empathie bei Schülern zu hemmen. Einige Lehrer zögern jetzt, Schüler zu ermahnen, die sich im Unterricht daneben benehmen. Andere sagten, es sei eine Herausforderung gewesen, weiter zu unterrichten.
„Es war so entmutigend“, sagte Motz, der seit 14 Jahren an der Schule in einem wohlhabenden Vorort von Philadelphia unterrichtet. „Ich kann nicht glauben, dass ich immer noch jeden Tag aufstehe und das mache.“
Der Vorfall in Great Valley ist der erste bekannte TikTok-Gruppenangriff dieser Art von Mittelschülern auf ihre Lehrer in den Vereinigten Staaten. Es ist eine erhebliche Eskalation der Art und Weise, wie Mittel- und Oberschüler in sozialen Medien Lehrer imitieren, trollen und belästigen. Vor diesem Jahr imitierten die Schüler meist jeweils einen Lehrer oder Schulleiter.
Der Angriff der Mittelschüler spiegelt auch allgemeinere Bedenken in Schulen wider, wie die Nutzung und der Missbrauch beliebter Online-Tools durch Schüler in den Unterricht eindringt. Einige Bundesstaaten und Bezirke haben kürzlich die Handynutzung von Schülern in Schulen eingeschränkt oder verboten, unter anderem um Belästigung durch Gleichaltrige und Cybermobbing auf Instagram, Snap, TikTok und anderen Apps einzuschränken.
Mittlerweile haben die sozialen Medien dazu beigetragen, dass anonyme aggressive Posts und Memes zur Normalität geworden sind, was manche Kinder dazu veranlasst, diese als Waffe gegen Erwachsene einzusetzen.
„Wir hatten es noch nie zuvor mit gezielten Lehrern in diesem Ausmaß zu tun“, sagte Becky Pringle, Präsidentin der National Education Association, der größten Lehrergewerkschaft der USA. „Das ist nicht nur demoralisierend. Es könnte Pädagogen dazu bringen, sich zu fragen: ‚Warum sollte ich diesen Beruf weiter ausüben, wenn die Schüler das tun?‘“
In einer Erklärung teilte der Schulbezirk Great Valley mit, dass er Schritte unternommen habe, um gegen „22 fiktive TikTok-Konten“ vorzugehen, die sich als Lehrer der Mittelschule ausgaben. Er beschrieb den Vorfall als „einen groben Missbrauch sozialer Medien, der unser Personal tiefgreifend beeinflusst hat“.
Letzten Monat veröffentlichten zwei Schülerinnen der Schule ein „Entschuldigungsvideo“ auf einem TikTok-Konto und verwendeten dabei den Namen einer Lehrerin der siebten Klasse. Die beiden Schülerinnen, die ihre Namen nicht preisgaben, bezeichneten die Betrügervideos als Scherz und sagten, die Lehrer hätten die Situation aufgebauscht.
„Wir wollten es natürlich nie so weit kommen lassen“, sagte einer der Schüler in dem Video. „Ich wollte nie suspendiert werden.“
„Mach weiter. Lern, Witze zu machen“, sagte die andere Schülerin über einen Lehrer. „Ich bin 13 Jahre alt“, fügte sie hinzu und benutzte zur Betonung ein Schimpfwort, „und du bist wie 40 und bald 50.“
In einer E-Mail an die New York Times erklärte einer der Schüler, dass die gefälschten Lehrerkonten offensichtlich als Scherz gedacht gewesen seien, dass manche Schüler mit der Nachahmung jedoch zu weit gegangen seien.
Ein TikTok-Sprecher sagte, die Richtlinien der Plattform verbieten irreführendes Verhalten, darunter auch Accounts, die sich als echte Personen ausgeben, ohne offenzulegen, dass es sich um Parodien oder Fan-Accounts handelt. TikTok sagte, ein in den USA ansässiges Sicherheitsteam habe in Fällen von Identitätsbetrug die ID-Informationen – etwa Führerscheine – validiert und die Daten anschließend gelöscht.
Die Great Valley Middle School, vor Ort als enge Gemeinschaft bekannt, betreut etwa 1.100 Schüler in einem modernen Backsteinkomplex, der von einem Meer leuchtend grüner Sportplätze umgeben ist.
Die gefälschten TikToks störten das Gleichgewicht der Schule, wie aus Interviews mit sieben Great Valley-Lehrern hervorgeht, von denen vier aus Datenschutzgründen um Anonymität baten. Einige Lehrer nutzten bereits Instagram oder Facebook, aber nicht TikTok.
Am Morgen, nachdem die Spanischlehrerin Motz ihren Imitator entdeckt hatte, waren die abwertenden TikToks unter den Schülern bereits ein offenes Geheimnis.
„Im ganzen Flur herrschte ein unterschwelliges Gespräch“, sagte Shawn Whitelock, ein langjähriger Sozialkundelehrer. „Mir fiel eine Gruppe von Schülern auf, die vor einem Lehrer ein Handy hochhielten und ‚TikTok‘ sagten.“
Die Schüler nahmen Bilder von der Website der Schule, kopierten Familienfotos, die die Lehrer in ihren Klassenzimmern aufgehängt hatten, und fanden weitere online. Sie erstellten Memes, indem sie Fotos zuschnitten, ausschnitten und einfügten und dann Text darüberlegten.
Die Low-Tech-„Cheapfake“-Bilder unterscheiden sich von den jüngsten Vorfällen in Schulen, wo Schüler mithilfe von Apps für künstliche Intelligenz realistische, digital veränderte Bilder – sogenannte „Deepfakes“ – erzeugten.
Während einige der Posts der gefälschten Great Valley-Lehrer scherzhaft und harmlos wirkten – wie etwa „Merk dir deine Bundesstaaten, Schüler!“ – waren andere Posts sexualisiert. Ein gefälschter Lehrer-Account postete eine Collage mit den Köpfen zweier männlicher Lehrer, die auf einen Mann und eine Frau geklebt waren, die teilweise nackt im Bett lagen.
Es folgten auch Accounts von Fake-Lehrern und sie attackierten andere Fake-Lehrer.
„Es wurde zu einer großen Ablenkung“, sagte Bettina Scibilia, eine Englischlehrerin der achten Klasse, die seit 19 Jahren an der Schule arbeitet, über die TikToks.
Auch Whitelock, der jahrelang als akademischer Berater für den Studentenrat der Schule tätig war, geriet ins Visier der Studenten.
Ein gefälschter Account @shawn.whitelock postete ein Foto von Whitelock, wie er während seiner Hochzeit in einer Kirche steht, wobei seine Frau größtenteils nicht zu sehen ist. In der Bildunterschrift wurde ein Mitglied des Schülerrats der Schule genannt, was darauf schließen lässt, dass der Lehrer ihn stattdessen geheiratet hatte. „Ich werde dich anfassen“, kommentierte der Betrüger später.
„Ich habe 27 Jahre damit verbracht, mir einen Ruf als Lehrer aufzubauen, der sich dem Lehrerberuf verschrieben hat“, sagte Whitelock in einem Interview. „Ein Betrüger hat meinen Ruf umgebracht – und mich und meine Familie dabei verleumdet.“
Scibilia sagte, ein Schüler habe bereits zu Beginn des Schuljahrs eine bildliche Morddrohung gegen sie auf TikTok gepostet, die sie der Polizei gemeldet habe. Die Lehrerimitationen hätten ihre Besorgnis noch verstärkt.
„Viele meiner Schüler verbringen Stunden um Stunden auf TikTok, und ich glaube, dadurch sind sie einfach desensibilisiert gegenüber der Tatsache, dass wir echte Menschen sind“, sagte sie. „Sie haben nicht gespürt, was für eine Verletzung es ist, diese Accounts zu erstellen, sich als wir auszugeben und unsere Kinder und das, was wir lieben, zu verspotten.“
Wenige Tage nachdem er von den Videos erfahren hatte, schrieb Edward Souders, der Rektor der Great Valley Middle School, eine E-Mail an die Eltern der Achtklässler und beschrieb darin die Betrügerkonten als „respektlose Darstellung unserer Lehrer“.
Die Schule hielt außerdem eine Versammlung für die achte Klasse zum verantwortungsvollen Umgang mit Technologie ab.
Der Schulbezirk sagte jedoch, er habe nur begrenzte Möglichkeiten, darauf zu reagieren. Gerichte schützen im Allgemeinen das Recht der Schüler auf freie Meinungsäußerung außerhalb des Schulgeländes, einschließlich der Parodie oder Verunglimpfung von Lehrkräften im Internet – es sei denn, die Beiträge der Schüler bedrohen andere oder stören den Unterricht.
„Wir würden zwar gerne mehr tun, um die Schüler zur Verantwortung zu ziehen, doch sind wir gesetzlich in unseren Maßnahmen eingeschränkt, wenn Schüler außerhalb der Schulzeiten mit privaten Geräten außerhalb des Schulgeländes kommunizieren“, sagte Daniel Goffredo, der Superintendent des Schulbezirks, in einer Erklärung.
Der Bezirk teilte mit, er könne zum Schutz der Privatsphäre der Schüler keine Kommentare zu etwaigen Disziplinarmaßnahmen abgeben.
Mitte März warnte Nikki Salvatico, Präsidentin der Lehrergewerkschaft Great Valley Education Association, die Schulbehörde, dass die TikToks die „sichere Lernumgebung“ der Schule stören würden.
„Wir brauchen die Botschaft, dass dieses Verhalten inakzeptabel ist“, sagte Salvatico am 18. März bei einer Schulratssitzung.
Am nächsten Tag schickte Souders eine weitere E-Mail an die Eltern. Einige Beiträge enthielten „anstößige Inhalte“, schrieb er und fügte hinzu: „Ich bin optimistisch, dass wir, wenn wir das Problem gemeinsam angehen, verhindern können, dass es wieder passiert.“
Während einige Accounts verschwanden – darunter solche mit den Namen Motz, Whitelock und Scibilia – tauchten andere wieder auf. Im Mai veröffentlichte ein zweiter TikTok-Account, der sich als Scibilia ausgab, mehrere neue Videos, in denen er sie verspottete.
Sie und andere Pädagogen aus Great Valley sagten, sie hätten die Betrügerkonten bei TikTok gemeldet, aber keine Antwort erhalten. Mehrere Lehrer, die der Meinung waren, die Videos hätten ihre Privatsphäre verletzt, sagten jedoch, sie hätten TikTok keinen persönlichen Ausweis zur Überprüfung ihrer Identität vorgelegt.
Am Mittwoch entfernte TikTok den Account, der sich als Scibilia ausgab, sowie drei weitere gefälschte Accounts von Great Valley-Lehrern, die von einem Reporter markiert worden waren.
Scibilia und andere Lehrer verarbeiten den Vorfall noch immer. Einige Lehrer haben aufgehört, für Fotos zu posieren und diese zu veröffentlichen, aus Angst, dass die Schüler die Bilder missbrauchen. Experten zufolge könnte diese Art von Missbrauch der psychischen Gesundheit und dem Ruf der Lehrer schaden.
„Das wäre für jeden traumatisch“, sagte Susan D. McMahon, Psychologieprofessorin an der DePaul University in Chicago und Vorsitzende der Arbeitsgruppe der American Psychological Association zur Gewalt gegen Pädagogen. Sie fügte hinzu, dass die verbale Aggression der Schüler gegen Lehrer zunehme.
Jetzt drängen Lehrer wie Scibilia und Motz darauf, dass die Schulen ihren Schülern einen verantwortungsvollen Umgang mit Technologie beibringen – und die Richtlinien zum besseren Schutz der Lehrer verschärfen.
In der „Entschuldigung“ der Great Valley-Schülerinnen auf TikTok im letzten Monat sagten die beiden Mädchen, sie hätten geplant, neue Videos zu posten. Dieses Mal, sagten sie, würden sie die Posts privat machen, damit die Lehrer sie nicht finden könnten.
„Wir sind zurück und werden wieder Beiträge veröffentlichen“, sagte eine. „Und wir werden alle Videos zu Beginn des nächsten Schuljahres privat machen“, fügte sie hinzu, „denn dann können sie nichts mehr tun.“
Nachdem ein Reporter der Times am Freitag den Schulbezirk gebeten hatte, die Eltern über diesen Artikel zu informieren, löschten die Schüler das „Entschuldigungsvideo“ und entfernten den Benutzernamen des Lehrers aus ihrem Konto. Sie fügten außerdem einen Haftungsausschluss hinzu: „Leute, wir handeln nicht mehr wie unsere Lehrer, das ist Vergangenheit!!“
ca. 2024 Die New York Times Company
