Wie die Wahlkommission heute bekannt gab, finden in Sri Lanka am 21. September Präsidentschaftswahlen statt. Die Kommission fügte hinzu, dass Nominierungen am 15. August angenommen werden.
Dies sind die ersten Wahlen des Landes seit den Parlamentswahlen 2020. Die Regierung hat die Kommunalwahlen, die 2023 stattfinden sollten, auf unbestimmte Zeit verschoben.
Die wichtigsten Kandidaten im Rennen sind Präsident Ranil Wickremesinghe, Oppositionsführer Sajith Premadasa und der Führer der National People’s Power (NPP) Anura Kumara Dissanayaka. Der ehemalige Armeekommandeur und Parlamentarier Sarath Fonseka und Justizminister Wijeyadasa Rajapakshe haben ebenfalls ihre Kandidatur angekündigt. Fonseka ist Mitglied von Premadasas Partei Samagi Jana Balawegaya (SJB) und Wijeyadasa ist Mitglied von Wickremesinghes Kabinett.
Angesichts der politischen Turbulenzen der letzten beiden Jahre dürfte dies die am härtesten umkämpfte Präsidentschaftswahl in der jüngeren Geschichte Sri Lankas werden.
Es gab Zweifel, ob die Präsidentschaftswahlen pünktlich stattfinden würden, da die Regierung Wickremesinghe bekanntermaßen nicht daran interessiert war, sie zu diesem Zeitpunkt abzuhalten. Der äußerst unpopuläre Wickremesinghe, der im Juli 2022 nach dem Rücktritt seines Vorgängers Gotabaya Rajapaksa Präsident wurde, wurde mit einem wandelnden Toten verglichen.
Es gab mehrere Versuche, vermutlich auf Wickremesinghes Geheiß, die Wahlen zu verschieben, indem man beim Obersten Gerichtshof Petitionen über Grundrechte einreichte. Das Oberste Gericht hat diese Versuche mit der Begründung zurückgewiesen, dass die Verfassung hinsichtlich der Amtszeit des Präsidenten eindeutig sei.
Die Regierung hat den 22. Verfassungszusatz eingebracht, ein Gesetz, das viele als offensichtlichen Versuch betrachten, die Wahlen zu verschieben. Diese Schritte werden von politischen Kräften gerechtfertigt, die Wickremesinghe seit 30 Jahren als Landesverräter bezeichnen. Dies ist ein Zeichen für eine völlige Neuausrichtung der politischen Kräfte Sri Lankas und ein Hinweis darauf, wie wichtig die Wahl für alle politischen Parteien ist.
Sri Lanka hat in den letzten Jahren viel Aufruhr erlebt. Eine schwere Wirtschaftskrise löste 2023 Massenproteste aus, die Gotabaya Rajapaksa zur Flucht zwangen. Sie führte auch zum Zusammenbruch der Vorherrschaft der Familie Rajapaksa in der sri-lankischen Politik, die auf militantem singhalesischem Nationalismus und Klientelismus basierte. Ihr Projekt, das nach dem Ende des Bürgerkriegs 2009 populär war, zerfiel inmitten von Wirtschaftskrisen und politischen Umwälzungen. Die Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), die Partei der Rajapaksas, ist inzwischen zersplittert, hat ihre Anziehungskraft verloren und wird bei den kommenden Wahlen wahrscheinlich Wickremesinghe unterstützen.
Als Reaktion auf eine Wirtschaftskrise, die den Höhepunkt der neoliberalen Wirtschaftspolitik darstellte, die Wickremesinghes Onkel Junius Richard Jayawardane Ende der 1970er Jahre als Präsident einführte, hat das Wickremesinghe-Regime einen autoritären Neoliberalismus angenommen, anstatt für einen umfassenden Schuldenerlass, strategische Investitionen und eine Abkehr von den Sparmaßnahmen des Internationalen Währungsfonds zu kämpfen, um eine nachhaltige wirtschaftliche Stabilität zu erreichen. Millionen von Sri Lankern haben ihre Arbeit verloren, die Hälfte der Kinder des Landes leidet Hunger und Fachkräfte verlassen das Land in Scharen.
Auf Kosten des zukünftigen Wachstums hat Wickremesinghe mit dem IWF und ausländischen Kreditgebern einen Deal ausgehandelt, der die Bedienung der Auslandsschulden bis 2028 aufschiebt und so bei der städtischen Mittelschicht ein Gefühl der „Stabilität“ erzeugt. Wickremesinghe und seine Verbündeten setzen darauf, dass eine beträchtliche Zahl von Menschen „Stabilität“ der notwendigen politischen und wirtschaftlichen Kurskorrektur vorziehen wird. Außerdem betreiben sie auf altmodische Weise mit staatlichen Geldern Bestechungsgelder für die Armen.
Auf der anderen Seite besteht ein starker Wunsch nach substanziellen politischen Veränderungen, angetrieben von der Überzeugung, dass die aktuellen Politiker für die Probleme des Landes verantwortlich sind. Dieser Glaube ist besonders unter den Jugendlichen weit verbreitet. Dieser Wunsch nach Veränderung wird durch die NPP verkörpert, die sich gegen das korrupte Elite-Establishment einsetzt und einen neuen politischen Diskurs fördert.
Die NPP besteht aus einer Gruppe linksgerichteter Akademiker, Fachleute und Aktivisten der Zivilgesellschaft, die mit der Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) zusammenarbeiten. Die JVP wurde in den 1960er Jahren von Teilen des chinesischen Flügels der Kommunistischen Partei Sri Lankas gegründet. Sie führte 1971 und 1987-89 mächtige Aufstände an, konnte jedoch nie die Macht übernehmen. Sie gründete die NPP vor einem Jahrzehnt, um einen breiteren Teil der Gesellschaft anzusprechen, und konnte erfolgreich das Vakuum füllen, das durch die Protestbewegung von 2022 entstanden war.
Dieser Wunsch nach Veränderung wird vom Establishment als destabilisierend angesehen, und viele etablierte Politiker warnen vor politischen Experimenten und plädieren für die Beibehaltung des Status quo. Die Möglichkeit eines Wandels ist für Politiker, die Teil früherer Regierungen waren und angeblich in Korruption verwickelt sind, eine ernsthafte Sorge. Dazu gehören Politiker, die mit Wickremesinghes United National Party (UNP), der SLPP oder Maithripala Sirisenas Sri Lanka Freedom Party verbunden sind, um nur einige zu nennen.
Seit der Unabhängigkeit wurde Sri Lanka von politischen Führern regiert, die auf dieselben Schulen gegangen waren, in dieselben Familien eingeheiratet hatten, dieselben Berufe ausübten usw., und wie in vielen anderen Entwicklungsländern herrschte unter ihnen stillschweigende Übereinkunft, dass niemand für während seiner Amtszeit begangene Vergehen bestraft würde.
Anders als diese alten, etablierten Parteien bietet die NPP keine solchen Garantien. Die alte politische Elite über alle Parteigrenzen hinweg ist daher besorgt, dass sie für ihre vergangenen Verfehlungen bestraft werden könnte.
Daher ist es sehr wahrscheinlich, dass sich UNP, SLPP und ein Teil der SJB zusammentun werden, um die NPP zu besiegen und den Status quo aufrechtzuerhalten.
Auf der anderen Seite sind junge Menschen, die sich einen politischen Wandel wünschen, eine der treibenden Kräfte der NPP. Die Partei versucht, die gebildeten jungen Menschen, die das Land in Scharen verlassen, davon zu überzeugen, zu bleiben und für bessere wirtschaftliche und politische Bedingungen zu kämpfen.
Es ist offensichtlich, dass beide Seiten die bevorstehende Präsidentschaftswahl als Nullsummenspiel betrachten. Die traditionellen Parteien haben sich zusammengeschlossen, um einen Cordon sanitaire um die NPP zu bilden. Die NPP hat die bevorstehende Wahl als entscheidenden Moment hingestellt, der Veränderungen bringen wird. Sie behauptet, dass die Regierung Ranil Wickremesinghes, die von den meisten politischen Kräften unterstützt wird, die das Land seit der Unabhängigkeit regiert haben, nationale Vermögenswerte verkauft, desaströse Abkommen mit anderen Nationen schließt und Spaltungen schafft, die das Land zerstören würden, wenn sie an der Macht bleiben dürfte.
Mit der Bekanntgabe des Wahlplans durch die Wahlkommission wurde das Wahlsignal geblasen. Sri Lanka steht an einem kritischen Wendepunkt. Der Ausgang dieser Wahl wird nicht nur bestimmen, wer der nächste Präsident des Landes wird, sondern auch Sri Lankas politische Landschaft neu definieren und zeigen, ob Wandel oder „Business as usual“ die Zukunft des Landes bestimmen werden.
