Mit jedem Monat, der vergeht, wächst Taiwans globales wirtschaftliches Profil. Der jüngste Enthusiasmusanfall wurde durch die Rückkehr des seit langem von der Insel abwesenden Nvidia-Gründers Jensen Huang ausgelöst, der im Juni anlässlich der Computex Tech Confab zu Besuch war.
Huangs Reise war mehr als nur ein Fototermin. Sie bot ihm die Gelegenheit, Morris Chang persönlich zu treffen, den Gründer von TSMC, dem Halbleiter-Weltkonzern und einem Unternehmen, mit dem Nvidia symbiotisch zusammenarbeitet, um die Chips herzustellen, die die KI-Revolution antreiben. Ohne TSMC und ohne das taiwanesische Wirtschaftsökosystem, in dem das Unternehmen floriert, wäre Nvidia nicht einmal annähernd an der Bewertungsschwelle von 3 Billionen Dollar, die es kürzlich überschritten hat. Für Nvidia, Apple und zahllose andere globale Technologieunternehmen ist Taiwan ein unverzichtbarer Akteur.
Parallel zu Taiwans wirtschaftlichem Aufstieg haben jedoch auch die geopolitischen Risiken zugenommen. Nach der Amtseinführung des neuen taiwanesischen Präsidenten Lai Ching-te hat China seine Druckkampagne verstärkt, um Taiwans Willen zu brechen. Ende Mai führte es eine 48-stündige Militärübung namens „Joint Sword-2024A“ durch, bei der die Marine der Volksbefreiungsarmee Taiwan einkreiste und zum ersten Mal Kriegsschiffe direkt vor der Ostküste der Insel positionierte. Offiziellen Aussagen zufolge sollte die Übung „als harte Bestrafung für die separatistischen Handlungen der ‚Taiwanesischen Unabhängigkeitskräfte‘ und als ernste Warnung vor Einmischung und Provokation durch externe Kräfte dienen.“
Ein dreister Militärangriff, wie ihn Chinas Marine- und Luftmanöver drohen, lässt sich zwar nicht ausschließen, doch überschattet die Möglichkeit eines solchen Szenarios ein unmittelbareres Risiko, das von Chinas „Grauzonen“-Taktik ausgeht, die von der chinesischen Küstenwache und informellen maritimen Milizen häufig gegen zivile Ziele in Taiwan und den Philippinen eingesetzt wird. Für Taiwan ist die Sabotage der Unterseekabel, die seine Wirtschaft mit der übrigen Welt verbinden, eine besondere und inakzeptable Schwachstelle – und China hat sie wahrscheinlich bereits ausgenutzt.
Im Februar 2023 durchtrennte ein chinesisches Schiff, das offenbar in der Nähe der vorgelagerten taiwanesischen Insel Matsu fischte, eines der beiden Kabel, die die Insel mit der Hauptinsel verbinden; sechs Tage später durchtrennte ein zweites chinesisches Schiff das andere. Elisabeth Braw vom American Enterprise Institute schrieb damals für Foreign Policy: „Es ist nicht ungewöhnlich, dass Unterseekabel beschädigt werden – aber zwei hintereinander zu verlieren, ist entweder wirklich bedauerlich oder möglicherweise kein Zufall.“ Aufgrund der Beschädigung war die vorgelagerte Insel mehr als zwei Monate lang ohne effektive Internetverbindung, bis Reparaturen durchgeführt werden konnten.
Jensen Huang konnte zwar für einige persönliche Gespräche reisen, doch der Großteil der internationalen Geschäfte Taiwans beruht auf den 14 unterseeischen Glasfaserkabeln, die die Insel mit Partnern im pazifischen Raum und auf der ganzen Welt verbinden. Wenn Nvidia, mit Hauptsitz in Kalifornien, seine Designs für die Chips aktualisiert, die TSMC herstellt, bucht es für Huang kein Flugticket über den Ozean, sondern überträgt die Daten über die Kabel, die am Meeresboden entlang verlaufen.
So überraschend es auch klingen mag, Unterseekabel sind im Allgemeinen die Domäne privater Unternehmen, wobei amerikanische Firmen wie Meta und Google an vorderster Front daran arbeiten, die Welt der Daten zu verbinden. Im März dieses Jahres begann Google mit dem Bau eines Unterseekabels, das Taiwan, die Philippinen und Guam verbinden soll. Es ist eines von vier Kabeln, die das Unternehmen in den kommenden Jahren für Taiwan plant und die Teil des umfassenderen globalen Cloud-Infrastrukturprogramms des Unternehmens sind. Aber wenn es häufiger zu Sabotageakten kommt, wie sie im vergangenen Jahr Matsu isolierten, und gewagtere Provokationen wie die Joint-Sword-Übung, ist die Frage berechtigt, ob private Unternehmen Taiwan weiterhin die hochwertige Kabelinfrastruktur bereitstellen werden, die es braucht, um an der Spitze der Technologie zu bleiben.
Neben ihrem Plan, die Ersatzoptionen für Satellitenkommunikation zu erweitern, sollte die taiwanesische Regierung auch erwägen, selbst eine größere Rolle bei der Kabelsicherheit zu spielen, um der Insel die Geschwindigkeit, Zuverlässigkeit und Kapazität zu bieten, die sie braucht. Der erste Schritt besteht darin, den Status der Kabel auf den einer „kritischen Infrastruktur“ aufzuwerten. Eine solche Aufwertung würde spezielle Mittel und Ressourcen freisetzen, um die Sicherheit der Kabel und den Datenfluss aufrechtzuerhalten. Der Generaldirektor des taiwanesischen Nationalen Sicherheitsbüros, Tsai Ming-yen, drängte im Mai, kurz vor Lais Amtsantritt, auf eine solche Politik.
Eine andere, vielleicht kostspieligere Option wäre, wenn die taiwanesische Regierung eigene Reparaturschiffe kaufen würde, um wochenlange Wartezeiten wie im Fall Matsu zu vermeiden. Derzeit ist Taiwan bei Reparaturen auf internationale Drittparteien angewiesen. Da nur 22 Kabelschiffe zur Verfügung stehen, um die über 500 Kabel zu warten, die die Weltmeere durchqueren, sind Verzögerungen fast unvermeidlich. Eine verlockende Alternative wäre der Kauf eines Schiffs wie der britischen Multi Role Ocean Surveillance Ships (MROSS) – maßgeschneidert für den Schutz von Unterwasserinfrastruktur wie Kabeln. Ein neues MROSS würde Taiwan wahrscheinlich über 100 Millionen Dollar kosten und Jahre bis zur Auslieferung brauchen, aber Taiwan könnte versuchen, ein älteres Schiff zu beschaffen und dessen Lebensdauer zu verlängern.
Taiwan steht an der Spitze der globalen technologischen Entwicklung. Dank seiner Chipindustrie ist das Land praktisch eine Clearingstelle für die neuesten Computer- und Techniktrends. Um an der Spitze zu bleiben – und um zu verhindern, dass Jensen Huang seine Designs in sein Handgepäck stopft – sollte Taiwan mehr Mittel in die Sicherung seiner Unterseekabel stecken.
