Bei Langlebigkeit geht es nicht nur darum, ein langes Leben zu führen, sondern auch darum, gut zu leben.
Mehr als jeder fünfte Amerikaner wird im Jahr 2040 65 Jahre oder älter sein, prognostiziert das US-Gesundheitsministerium. Und mehr als 56 Prozent der 65-Jährigen werden auf eine langfristige Betreuung angewiesen sein.
Glücklicherweise gibt es laut Dr. John Batsis, Geriater an der University of North Carolina in Chapel Hill, Dinge, die Sie in jedem Alter tun können, um sicherzustellen, dass Sie auch im Laufe der Jahre gesund bleiben.
Batsis, außerordentlicher Professor an der School of Medicine und der Gillings School of Global Public Health der UNC, sprach mit CNN darüber, was die Menschen über gesundes Altern wissen sollten.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet und gekürzt.
CNN: Manchen Menschen fällt es vielleicht schwer, ihr aktuelles Gesundheitsverhalten mit den Auswirkungen auf später in ihrem Leben in Zusammenhang zu bringen. Warum sollten die Menschen schon früh anfangen, über gesundes Altern nachzudenken?
Dr. John Batsis: Es wird Menschen geben, die krank und gebrechlich werden. Und es wird Menschen geben, die auch mit über 90 noch kräftig sind. Ich habe Patienten, die immer noch extrem fit und aktiv sind – vielleicht nicht mehr so aktiv wie vor 20 Jahren, aber sie tun immer noch die Dinge, die sie tun möchten.
Sie müssen ein Selbstwertgefühl finden, einen Sinn für das, was Sie glücklich macht. Und das kann in jeder Lebensphase anders sein.
Sie können Ihre Gene nicht ändern; Sie können Ihre Vergangenheit nicht ändern. Sie können versuchen, Ihre Zukunft mit Dingen zu ändern, die veränderbar sind. Ob das bedeutet, dass Sie Ihre Ernährung ändern, wie viel Sie trainieren oder sich sozial engagieren, oder mit dem Rauchen oder Trinken aufhören – das sind Dinge, die Sie selbst in der Hand haben. Und es gibt Hilfsmittel – wie die Zusammenarbeit mit Ihrem Gesundheitsteam und gesellschaftliche Ressourcen – die Ihnen möglicherweise dabei helfen können, diese Ziele zu erreichen.
Ein Teil davon besteht darin, wirklich an einen Punkt zu gelangen, an dem Sie sagen: „Ja, ich bin bereit, mich zu ändern.“ Sie müssen bereit sein, sich zu ändern, um diese Änderung zu bewirken.
CNN: Welche Dinge sollten die Menschen Ihrer Meinung nach früher in ihrem Leben ändern, um ihr Altern zu beeinflussen?
Batsis: Das ist eine wirklich gute Frage, die mir oft gestellt wird – nicht nur von meinen Patienten, sondern auch von ihren Kindern und meiner eigenen Familie und meinen Freunden. Es gibt eine Reihe von Faktoren, die immer wieder als förderlich für ein gesundes Altern erwiesen wurden, aber eigentlich kann man es auf ein paar Faktoren herunterbrechen.
Erstens ist die richtige Ernährung wichtig. Das beginnt schon im Säuglingsalter, über die Kindheit und Jugend bis hin zum Alter. Zweitens sind regelmäßige körperliche Betätigung und Bewegung von entscheidender Bedeutung. Und die dritte große Kategorie sind soziale Kontakte.
Wir denken oft unabhängig voneinander, als wären sie Silos, aber eigentlich müssen wir sie gemeinsam und synergetisch betrachten. Das eine kann das andere beeinflussen, aber eigentlich ist die Summe der Teile größer als das Ganze.
CNN: Was meinen Sie mit richtiger Ernährung?
Batsis: Wir denken bei gesunder Ernährung oft an eine ausgewogene Ernährung, eine Ernährung im mediterranen Stil.
Die Ernährungssituation kann oft eine Herausforderung sein, insbesondere in westlichen Industrieländern. Es ist sehr schwierig, der Fast-Food-Industrie zu entkommen. Aber selbst gekochte Mahlzeiten – das Zubereiten von frischem Obst und Gemüse, das Zubereiten dieser Art von Mahlzeiten – sind wirklich, wirklich wichtig und nahrhaft. Versuchen Sie wirklich, verarbeitete Lebensmittel zu meiden und sich ganzheitlicheren Nahrungsmitteln zuzuwenden.
Das bedeutet wirklich, konsequenter darüber nachzudenken. Nahrung ist Medizin, und ich denke, dieses Konzept wird sowohl von Gesundheitsdienstleistern als auch von anderen Anbietern zunehmend gesucht und gefördert.
Und das geht über das Älterwerden hinaus. Fangen Sie früh an, bringen Sie es in die Schulen und fangen Sie an, Einzelpersonen und Kinder früh einzubeziehen, damit sie Fähigkeiten und Praktiken entwickeln, die ihnen ihr ganzes Leben lang erhalten bleiben. Es wird Teil der Routine und wird nicht als lästige Pflicht angesehen.
CNN: Welche Art von Übung ist am wichtigsten?
Batsis: Regelmäßiges Gehen, regelmäßige Bewegung. 150 Minuten Bewegung pro Woche geteilt durch 30 Minuten moderate Bewegung an fünf Tagen ist das, was wirklich empfohlen wird. Darüber hinaus sollte man nicht nur an aerobe Bewegung denken, sondern auch an Widerstandsübungen. Das ist mit zunehmendem Alter wichtiger, um Muskelmasse und Muskelkraft zu erhalten, denn wir wissen, dass man mit zunehmendem Alter die Fähigkeit verliert, diese aufrechtzuerhalten.
CNN: Warum sind soziale Kontakte so wichtig?
Batsis: Die Bedeutung sozialer Bindungen im Alter wird oft übersehen, zu wenig erforscht und gewürdigt. Eine der Herausforderungen hier in unserem Land ist, dass viele von uns weit verstreut leben. In anderen Ländern, die geografisch nicht so weit verstreut sind oder in denen Familien direkt nebeneinander oder in derselben Nachbarschaft leben, wird dies nicht so stark wahrgenommen.
Es kommt nicht selten vor, dass ich Patienten habe, deren Kinder oder Freunde beispielsweise an entgegengesetzten Enden des Landes leben.
Die sozialen Netzwerke sind wirklich hilfreich, um anregende Gespräche zu führen. Und es vermittelt ein Gefühl von Selbstbewusstsein, ein Gefühl von Wohlbefinden, ein Gefühl von Zielstrebigkeit, man teilt Geschichten, man teilt Gemeinschaft. Man hat Spaß. Es hilft der geistigen Gesundheit. Wir wissen, dass Depressionen im Alter ein Risiko darstellen können, und das ist wirklich eine Herausforderung.
CNN: Und was ist mit den älteren Erwachsenen, die dies hier lesen? Gilt der Rat noch immer?
Batsis: Gesundes Altern kann in jedem Lebensabschnitt stattfinden. Das gilt nicht nur für junge Erwachsene oder Erwachsene mittleren Alters, nicht nur um das Rentenalter herum. Es kann auch noch in den Achtzigern und Neunzigern passieren.
Die Definition von gesundem Altern kann unterschiedlich sein. Es geht wirklich darum, zu fragen: Was bedeutet es für Sie? Was ist Ihnen in dieser Lebensphase wichtig? Wie können wir das erreichen, was Ihnen wichtig ist, und dann einen Plan und Strategien entwickeln, um unserem einzelnen Patienten dabei zu helfen, dies zu erreichen? Das ist der Schlüssel, und es sollte kein Top-down-Ansatz sein. Es muss wirklich darum gehen, den Patienten einzubeziehen, von innen heraus herauszufinden, was ihm wichtig ist, ihm zu helfen und ihm Strategien zu geben, die ihm helfen, das zu erreichen, was ihm wichtig ist. Es kommt von innen.
