Wie ein jiddischer Dramatiker – über Shakespeare – Bidens Abgang vorhersagte

Als Präsident Joe Biden am Sonntag bekannt gab, dass er sich doch nicht zur Wiederwahl stellen würde, ging einer meiner ersten Gedanken an einen in Russland geborenen jüdischen Dramatiker, der das jiddische Theater im New York der Jahrhundertwende revolutionierte. Der Dramatiker Jacob Gordin verfasste 1892 sein berühmtestes Werk: Der Yidisher Kenig Liroder Der jüdische König Lear.

Vielleicht sogar besser als Shakespeare selbst sah Gordin voraus, dass sich aus einer Tragödie etwas Hoffnungsvolleres entwickeln würde. Und genau das verspricht Bidens verspätete Entscheidung, zurückzutreten.

Bidens Rückzug war nur das jüngste einer Reihe beispielloser Ereignisse, die unser Land im vergangenen Monat erschüttert haben. Zuerst das atemberaubende Schauspiel von Bidens ausdruckslosem Blick bei der Präsidentschaftsdebatte im letzten Monat, dann der augenreibende Anblick eines versuchten Attentats letzte Woche, und all das gekrönt von dem fassungslosen Hurrapatriotismus auf dem Parteitag der Republikaner: Selbst den erfahrensten politischen Analysten fällt es schwer, die richtigen Worte zu finden, um die sich entwickelnden Ereignisse zu beschreiben.

In solchen Momenten wenden wir uns literarischen Größen zu, die immer die richtigen Worte finden. Während der Trump-Präsidentschaft wurde unser gemeinsames Dilemma am häufigsten als „orwellsch“ beschrieben, dicht gefolgt von „kafkaesk“. In den letzten vier Jahren wurden diese Autoren von dem Dramatiker in den Schatten gestellt, für den die ganze Welt eine Bühne ist und alle Männer und Frauen bloße Spieler.

Natürlich ist dieser Dramatiker William Shakespeare, der Spieler Joe Biden, und das Stück schien König Lear.

König Lear als Bidens warnendes Beispiel

In den letzten Monaten und in den letzten Wochen sogar noch häufiger haben Experten Shakespeares Geschichte vom zum Untergang verurteilten König stark kritisiert. Lears Fehleinschätzung seiner Nachfolger führt dazu, dass er die Macht seinen beiden Töchtern übergibt, die ihm unaufrichtige Hingabe entgegenbringen, während er seine dritte Tochter Cordelia, die sie wirklich verdient hätte, ignoriert. Am Ende erkennt er seinen Fehler zu spät und Lear und Cordelia sterben, während das Königreich in Trümmern liegt.

Die Parallelen waren zu deutlich, um sie zu ignorieren. New York Times Kolumnist — und neuer Anhänger der Klassiker — Maureen Dowd meinte in diesem Monat, während „König Lear gab die Macht zu früh ab“, Bidens Tragödie ist, dass er sie „zu spät abgeben wird“. In der Zwischenzeit für die Der Yale-Historiker Samuel Moyn, die Biden-Saga war eine Erinnerung dass es „keine besonders gute Möglichkeit gibt, mit der Nachfolgekrise alternder und ungeeigneter Männer umzugehen.“

Kurz nach Bidens Ankündigung Der New YorkerDer stets brillante Essayist Adam Gopnik, wandte sich auch der größten Tragödie Shakespeares zuBiden, schrieb er, erinnere ihn an „Lear in seinem Gefühl des Selbstverlusts; Lear in seiner Unfähigkeit, zumindest zunächst, die Natur seines steilen Abstiegs zu verstehen; und ja, Lear in seiner wilden Wut, die er – wie die Leute manchmal vergessen – über seine Umstände ausdrückt.”

All dies ist wahr und wichtig, aber es stellt sich heraus, dass es nicht genug ist. Das Lustige an Shakespeares König Lear ist, dass das Publikum die Tragödie einfach unerträglich fand. Sogar Samuel Johnson gestand in seiner Ausgabe von Shakespeares Werken aus dem 18. Jahrhundert: „Vor vielen Jahren war ich von Cordelias Tod so schockiert, dass ich nicht weiß, ob ich es je ertragen habe, die letzten Szenen des Stücks noch einmal zu lesen, bis ich mich als Herausgeber daran machte, sie noch einmal zu überarbeiten.”

Lear – und Biden – ein Happy End schenken

Zu Johnsons Lebzeiten wurde Shakespeares Stück in die Bibliothek verbannt und auf der Bühne durch eine überarbeitete Version von Nahum Tate mit dem Titel ersetzt Die Geschichte von König Lear. Tate, ein anglo-irischer Dichter und Lyriker, machte aus der Tragödie eine Komödie. Cordelia stirbt im letzten Akt nicht nur nicht, sie heiratet auch Edgar, während Lear selbst lange genug lebt, um die Verbindung mit den klangvollen Worten zu segnen: „Unser hängendes Land richtet nun sein Haupt auf/Der Frieden breitet seine balsamischen Flügel aus und der Überfluss blüht.“

Neuere Forschungen zeigen, dass Tate weit davon entfernt war, ein schnulziger Romantiker zu sein, sondern vielmehr ein scharfsichtiger Realist. Da er wusste, dass die Engländer schon genug Tragödien erlebt hatten, formte er diese spezielle Tragödie so um, dass sie zu einem Königreich passte, das gerade erst von einem Bürgerkrieg erschüttert worden war. Anstatt für den Hallmark-Kanal zu schreiben, wollte Tate die Wiederherstellung als dringend benötigtes Zeichen der Stabilität etablieren.

Das galt auch für Jacob Gordin zwei Jahrhunderte später. Der jüdische König Lear leitete das sogenannte „goldene Zeitalter“ des jiddischen Theaters ein – ein Zeitalter, in dem, wie der Theaterhistoriker Leonard Prager bemerkte, „Zehntausende armer jüdischer Proletarier die Ausdruckskraft der Theater.”

In Gordins frei adaptierter Version von Shakespeares Tragödie ist die Figur des Lear Dovid Moyshele, ein reicher Geschäftsmann, der seinen Reichtum unter seinen drei Töchtern verteilt, von denen zwei diese Geschenke wertschätzen und gleichzeitig vorgeben, die alten Bräuche, die ihrem Vater lieb und teuer waren, zu schätzen.

Moysheles dritte Tochter, Taybele, bringt für materiellen Reichtum kaum etwas als Verachtung zum Ausdruck. Stattdessen geht sie nach St. Petersburg, um Medizin zu studieren und nicht sich selbst, sondern der Menschheit zu dienen. Gleichzeitig wird Moyshele – der in seiner Wut alles seinen anderen Töchtern vermachte – zum Bettler, als diese sich weigern, ihm das versprochene Geld zu schicken.

Im letzten Akt wird der blinde Moyshele – der, wie man anmerken muss, durch einen grauen Star und nicht durch eine Augenoperation erblindet ist – von seinem treuen Narren Shammai zu Taybeles Haus geführt, wo Vater und Tochter glücklich wiedervereint werden und eine Brücke zwischen den Generationen gebaut wird.

Mit einer Anspielung auf den Dichter übermittelte Gordin eine alles andere als subtile Botschaft: Die kürzlich angekommenen Einwanderer aus einer von religiöser Gewalt und tyrannischer Regierung geplagten Alten Welt müssten sich einer Neuen Welt zuwenden, in der die Herrschaft Gottes und die Rolle der Religion Privatangelegenheiten seien, während Rechtsstaatlichkeit und die Rolle der Bürger durchaus öffentliche Angelegenheiten seien.

Zwar fehlt ihm die Eloquenz eines Gordin, ganz zu schweigen von Shakespeare, aber dennoch hat Biden die Tragödie, die sein Vermächtnis bedrohte, auf atemberaubende Weise revidiert. Wie Tate und Gordin hat er seine Geschichte in eine Geschichte der Hoffnung verwandelt, die ihren Höhepunkt vielleicht in einem neuen Präsidenten finden wird, der nicht nur eine andere Generation, sondern endlich auch ein anderes Geschlecht und eine andere Rasse vertritt.