Von KIM BELLARD
Wenn Sie so sind wie ich, haben Sie bemerkt, dass die Lebensmittelpreise gestiegen sind. Egal, ob es sich um Lebensmittel aus dem Supermarkt oder aus dem Restaurant handelt, die Rechnung kann im Vergleich zu vor ein paar Jahren augenöffnend sein. Geben Sie der Pandemie die Schuld, geben Sie der Gier der Unternehmen die Schuld, geben Sie dem Präsidenten die Schuld – treffen Sie Ihre Wahl. Aber unterm Strich müssen Sie essen. Sie können günstigere Optionen kaufen, Sie können seltener ausgehen, Sie können bei anderen Ausgaben als Lebensmitteln sparen, aber Sie werden Lebensmittel kaufen. Das andere, was Sie tun können, ist, sich zu beschweren.
Nun, die Fast-Food-Industrie zum Beispiel hört sich diese Beschwerden an, und viele führende Fast-Food-Unternehmen haben eine Reihe von „Value Meals“ auf den Markt gebracht, um den Schmerz der Verbraucher zu lindern. Offensichtlich sind sie immer noch in der Lage, Scham zu empfinden oder zumindest anzuerkennen, dass die Verbraucher eine Wahl haben.
Ich wünschte nur, die Gesundheitsbranche wäre dazu in der Lage.
Um es klar zu sagen: Die Fast-Food-Industrie hat sich das selbst eingebrockt. Das Wall Street Journal berichtet, dass die Preise für außer Haus verzehrte Lebensmittel seit 2019 laut Statistiken des Arbeitsministeriums um 30 % gestiegen sind, und dass die Preise für einen Big Mac im gleichen Zeitraum um 21 % gestiegen sind. McNugget-Mahlzeiten verteuerten sich im gleichen Zeitraum um 28 %.
McDonald’s hat das Problem erkannt. Mitte Mai kündigte das Unternehmen ein 5-Dollar-Menüpaket an, das am 25. Juni auf den Markt kommen soll. Für alle, die Lust auf einen McD’s-Kick haben: Das Angebot umfasst ein McDouble- oder McChicken-Sandwich, kleine Pommes, ein kleines Erfrischungsgetränk und vier Chicken McNuggets. „Ich war in unseren Restaurants. Ich habe an Fokusgruppen teilgenommen“, sagte Erlinger in der Today-Show und warb für die neuen Angebote.
Es dauerte nicht lange, bis andere Fastfoodketten ihre eigene Version anboten. KFC führte sein 4,99-Dollar-Menü bereits im April ein, noch vor der Ankündigung von McDonald’s. Wendy’s hat ein Frühstücksangebot für 3 Dollar, Burger King hat ein Your Way Meal für 5 Dollar, Taco Bell hat etwas, das sie Luxe Craving Box nennen, für 7 Dollar, Starbucks hat ein neues Pairing Menu, das zwischen 5 und 7 Dollar kostet, Jack in the Box hat ein Knabbereien-Menü für 4 Dollar und Sonic bietet jetzt ein 1,99-Dollar-Menü namens „Fun.99“ an, das laut Angaben dauerhaft und nicht zeitlich begrenzt sein soll. Ich bin sicher, es gibt noch andere.
„Es gilt immer noch, dass Nachahmung die aufrichtigste Form der Schmeichelei ist“, sagte Tom Curtis, Präsident von Burger King Nordamerika, im Mai in einer E-Mail an Restaurantbetreiber. „Wir wissen, dass die Konkurrenz das tut. Also werden wir bei diesem Spiel mitmachen“, sagte Darin Harris, CEO von Jack in the Box.
Falls sich jemand Sorgen um die Margen der Fast-Food-Unternehmen machen muss, sagte RJ Hottovy, Leiter der analytischen Forschung bei Placer.ai, gegenüber Yahoo Finance: „Es läuft wirklich auf … Wiederholungsbesuche im Nachhinein hinaus. Mit dem günstigen Menü verdient man kein Geld. Man verdient mit den anderen Produkten Geld, den Premium-Produkten, den Desserts und den dazugehörigen Getränken.“
Gesundheitsversorgung ist wie Essen: Man kann sie fast überall finden. Fastfood-Restaurants gibt es scheinbar an jeder Ecke, aber auch Drogerien und Arztpraxen gibt es irgendwo in der Nähe dieser Fastfood-Restaurants. Gesundheitsversorgung ist vielleicht nicht allgegenwärtig, aber sie ist ziemlich präsent.
Anders als bei Lebensmitteln brauchen Sie medizinische Versorgung vielleicht nicht jeden Tag – aber irgendwann werden Sie sie brauchen. Es kann sich um einen einfachen Arztbesuch handeln, um eine Pille pro Tag für ein paar Tage, aber es kann auch eine unglaubliche Anzahl an Tests, Medikamenten und Verfahren sein, die Sie sich nie hätten vorstellen können, oder eine lebenslange Pflege.
In einem Fastfood-Restaurant sehen Sie sich die Speisekarte an, suchen sich aus, was Sie möchten und wie viel Sie bereit sind zu zahlen, aber im Gesundheitswesen gibt es keine solche Speisekarte. Normalerweise sagt Ihnen jemand anders, was Sie brauchen und wie viel Sie dafür zahlen. Nach zahlreichen Bemühungen um „Preistransparenz“ in den letzten Jahren können Sie vielleicht einige Preise finden, aber wenn es jemandem jemals gelungen ist, sie für etwas anderes als die einfachsten Interaktionen erfolgreich zu verwenden, würde ich gerne davon erfahren.
Der Fast-Food-Markt ist extrem umkämpft, und man könnte meinen, dass auch der Gesundheitsmarkt mit all unseren Optionen ein hart umkämpfter Markt ist. Die meisten Gesundheitsorganisationen würden Ihnen das bestätigen. Aber die meisten Gesundheitsmärkte sind stark konzentriert. Diese Konsolidierungen führen zu höheren Preisen, und diese höheren Preise führen zu Arbeitsplatzverlusten und niedrigeren Löhnen in der lokalen Wirtschaft. „Der Schaden durch diese Fusionen trifft vor allem die Main Street“, sagt Zack Cooper, außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Yale University.
Professor Cooper fügte hinzu: „Das ist meiner Meinung nach eine der unglaublich subtilen, aber unheilvollen Folgen steigender Gesundheitsausgaben. Sie führt dazu, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren.“
Verbraucher beschweren sich über die Gesundheitskosten, seit ich im Gesundheitswesen tätig bin, also länger, als ich zugeben möchte (Hinweis: Ich erinnere mich noch an Zeiten, als die Gesundheitsausgaben weniger als 10 % des BIP ausmachten). Ich kann mich jedoch nicht daran erinnern, dass Gesundheitsorganisationen ihre Preise jemals gesenkt haben, auch nicht vorübergehend.
Nehmen wir Insulin. Es ist für die Menschen, die es brauchen, absolut lebenswichtig. Es wurde vor Jahrzehnten erfunden und hätte schon längst billig sein sollen. Doch erst durch ein Bundesgesetz wurde der Preis begrenzt – gegen die energischen Lobbybemühungen der Pharmakonzerne. Und natürlich wurde nur der Betrag gesenkt, den die Verbraucher aus eigener Tasche zahlen mussten – nicht der Gesamtpreis.
Dasselbe Gesetz, das die Begrenzung der Selbstbeteiligungskosten für Insulin festlegte, erlaubte es Medicare auch, die Preise einiger verschreibungspflichtiger Medikamente zu verhandeln, auch hier gegen den Widerstand der Pharmaunternehmen. Der einzige Weg, Gesundheitsorganisationen zu niedrigeren Preisen zu bewegen, scheint darin zu bestehen, dies gesetzlich zu verankern (und wenn Sie glauben, dass diese Gesundheitsorganisationen unter solchen Verhandlungen leiden werden, schauen Sie sich die Pharmaaktien an).
Vielleicht sollte ich mir nicht wünschen, dass Gesundheitsorganisationen versuchen, mehr Kunden durch „wertvolle“ Preisangebote anzulocken (vor allem, wenn man weiß, dass sie das nur durch andere Leistungen wieder wettmachen wollen). Vielleicht ist das Gesundheitswesen wirklich zu komplex für so einfache Lösungen. Vielleicht ist die Fast-Food-Industrie kein gutes Modell für das Gesundheitswesen.
Aber ich hätte sicher nichts dagegen, wenn ich mehr Beweise dafür sehen würde, dass die Gesundheitsorganisationen die Belastung der Verbraucher durch die hohen Gesundheitskosten verstehen und versuchen, ihren Teil zu ihrer Reduzierung beizutragen.
Kim ist eine ehemalige E-Marketing-Managerin bei einem großen Blues-Plan, Herausgeberin des verstorbenen und betrauerten Tincture.io und jetzt regelmäßige THCB-Mitarbeiterin
