Amin Saikal über die vielen Fehler der USA in Afghanistan

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Nach den Anschlägen vom 11. September verdrängten die USA und ihre Verbündeten die Taliban in Afghanistan als Vergeltung dafür, dass sie al-Qaida Unterschlupf gewährt hatten. Am 20. Jahrestag der Anschläge waren die Taliban jedoch wieder nach Kabul zurückgekehrt.

Die Geschichte, wie und warum die USA zwanzig Jahre lang in Afghanistan Krieg führten – und wie sie diesen Krieg letztlich verloren – ist kompliziert. Vier US-Präsidenten leiteten den Krieg in Afghanistan. Die Mission entwickelte sich, ebenso wie die umfassenderen außenpolitischen Strategien, in die sie eingebettet war. Einer Schätzung zufolge gaben die Vereinigten Staaten von 2001 bis 2021 2,3 Billionen Dollar für den Krieg aus – angesichts des verheerenden Endes eine unglaubliche Summe.

In seinem Buch „Wie man einen Krieg verliert: Die Geschichte der amerikanischen Intervention in Afghanistan“ beschreibt Amin Saikal den verschlungenen Weg von einer Vergeltungsintervention zur Niederlage. Im folgenden Interview hilft Saikal, emeritierter Professor und Gründungsdirektor des Zentrums für Arabische und Islamische Studien an der Australian National University, die Entwicklung des Krieges, die Funktionsstörungen aufeinanderfolgender afghanischer (und amerikanischer) Regierungen und die fatalen Fehler zu erklären, die den Versuch, Afghanistan wieder in eine Demokratie zu verwandeln, zum Scheitern brachten.

Die Bush-Regierung ging davon aus, dass ein „kleiner Fußabdruck“ ausreichen würde, um ihre Ziele in Afghanistan zu erreichen. Sie versuchte auch, den Krieg in ihre umfassenderen außenpolitischen Ziele der „Förderung der Demokratie“ und des „Kriegs gegen den Terror“ einzuordnen. Wie hat diese Konstellation von Umständen und Strategien ihre Fähigkeit behindert, ihre erklärten Ziele in Afghanistan tatsächlich zu erreichen?

Zunächst gelang es den USA, mit begrenzten US-Truppen unter Führung der CIA und der Luftstreitkräfte schnell, Al-Kaida als Täterin des 11. Septembers und das extremistische Taliban-Regime unter Osama bin Laden als Beschützerin von Al-Kaida zu besiegen. Dies führte jedoch lediglich zur Zerstreuung von Al-Kaida und der Taliban-Führer und ihrer Agenten, nicht aber zu ihrer völligen Niederlage.

Washingtons Plan war es nicht, in Afghanistan „festzustecken“. Es wollte in enger Zusammenarbeit mit den USA dazu beitragen, das Land innerhalb relativ kurzer Zeit und zu minimalen Kosten in einen stabilen, sicheren und demokratischen Staat zu verwandeln, um sicherzustellen, dass das Land nie wieder zu einem Zentrum des internationalen Terrorismus wird. Da es jedoch nicht gelang, Bin Laden, das Hauptziel der Intervention, früher oder später zu fassen, begann eine elf Jahre dauernde „Jagd“ auf ihn, die Amerika dazu zwang, sein Engagement zur Unterstützung der schwierigen Aufgabe des „Nation Building“ in Afghanistan zu vertiefen und auszuweiten.

Unterdessen wurde der amerikanische Afghanistan-Einsatz mit zwei umfassenderen außenpolitischen Zielen verknüpft: der Förderung der Demokratie und dem Kampf gegen den Terrorismus. Das erste Ziel veranlasste die Bush-Regierung, Einfluss auf die Ausgestaltung des starken Präsidialsystems zu nehmen, mit dem Afghanistan ausgestattet wurde und das eher dem amerikanischen Modell ähnelte als mit den mildernden vorherrschenden und historischen Bedingungen in Afghanistan im Einklang stand. Das System erwies sich in einem sozial stark gespaltenen und traditionsbewussten Land als unbrauchbar. Es brachte dysfunktionale und kleptokratische Regierungen unter Führern hervor, die die Politik personalisierten und vor Ort keine effektiven und verlässlichen Partner der USA sein konnten.

Das zweite Ziel war die Ausweitung der amerikanischen Macht mit dem Hauptziel, die autokratische Herrschaft des rebellischen Saddam Hussein im Irak zu stürzen, den Washington fälschlicherweise mit al-Qaida in Verbindung brachte und beschuldigte, Massenvernichtungswaffen zu besitzen. Bei der US-Invasion im Irak 2003 wurden viele amerikanische Militär- und Geheimdienstressourcen von Afghanistan in den Irak verlegt, um dort einen wütenden Aufstand niederzuschlagen.

Der Irakkrieg wurde zu einem Zeitpunkt vor Afghanistan priorisiert, als sich die Taliban im Bündnis mit al-Qaida und mit Unterstützung Pakistans rasch neu formierten und mit aller Macht zurückkamen, bevor die USA und ihre afghanischen und NATO-Verbündeten die Lage in Afghanistan stabilisieren konnten. Die US-Streitkräfte waren nach wie vor dünn gesät und benötigten mehr Soldaten und militärische Ausrüstung, was sich mit der Ausweitung des von den Taliban angeführten Aufstands noch verschlimmerte. Trotz einer Aufstockung der militärischen Mittel hatten die amerikanischen Streitkräfte und ihre Verbündeten 2006 Mühe, die Oberhand über die Taliban und ihre Anhänger zu gewinnen – ein Trend, der sich fortsetzte, da die USA entgegen der Doktrin des Pentagons nicht in der Lage waren, zwei Kriege gleichzeitig zu führen.