Von Kirsty Needham
SYDNEY (Reuters) – Australien wird im nächsten Jahr mit der gemeinsamen Herstellung von Lenkwaffen mit den USA beginnen, um die Versorgung der Verbündeten im Indopazifik zu steigern und die US-Militärpräsenz im Land zu erhöhen. Dabei soll auch Bomberflugzeuge geliefert werden, teilten die beiden Länder nach den jährlichen Verteidigungsgesprächen mit.
Australien und die Vereinigten Staaten arbeiten bereits an der Modernisierung von Luftwaffenstützpunkten im Norden und Westen Australiens, die näher an potenziellen Konfliktherden mit China im Südchinesischen Meer liegen als Australiens Hauptstadt Canberra.
Nach den jährlichen AUSMIN-Gesprächen in Annapolis im Bundesstaat Maryland erklärte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin, dass die Präsenz rotierender US-Truppen in Australien erhöht werde.
„Das bedeutet, dass mehr Seeaufklärungsflugzeuge und Aufklärungsflugzeuge von Stützpunkten in ganz Nordaustralien aus operieren werden. Es bedeutet auch, dass Bomber häufiger im Wechsel eingesetzt werden“, sagte er.
In seinen Eröffnungsworten sagte Austin, dass die beiden Verbündeten vor gemeinsamen Sicherheitsherausforderungen stünden, zu denen auch das „Zwangsverhalten“ Chinas gehöre.
In einer gemeinsamen Erklärung nach den AUSMIN-Gesprächen wurde die Besorgnis über die militärischen Aktivitäten Chinas rund um Taiwan und die übermäßigen Seeansprüche Chinas im Südchinesischen Meer zum Ausdruck gebracht.
Sie „äußerten ihre tiefe Besorgnis über das gefährliche und eskalierende Verhalten Chinas gegenüber philippinischen Schiffen, die rechtmäßig innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen operieren“.
In Australien gibt es keine US-Militärstützpunkte, doch die Stadt Darwin im Norden des Landes beherbergt sechs Monate im Jahr eine Rotationstruppe der US Marines. Zudem bauen die USA auf australischen Stützpunkten Einrichtungen für ihre Marines und besuchen Luftstaffeln.
Australiens Verteidigungsminister Richard Marles sagte, die Präsenz von US-Streitkräften in Australien trage zur Abschreckung in der Indo-Pazifik-Region bei, und es werde eine engere Zusammenarbeit bei der Herstellung von Lenkwaffen in Australien geben.
Australien wird im nächsten Jahr mit der gemeinsamen Herstellung von Lenkflugkörpern beginnen, darunter auch die in der Ukraine eingesetzten Guided Multiple Launch Rocket Systems (GMLRS).
Australien testet außerdem gemeinsam mit den USA eine Hyperschall-Marschflugkörper (Hyperschall-Angriffs-Marschflugkörper, HACM), den das Land nach eigenen Angaben als seine erste Hyperschallwaffe für Kampfjets einsetzen möchte, heißt es in der gemeinsamen Erklärung.
„Die Präsenz amerikanischer Streitkräfte in unserem Land bietet enorme Möglichkeiten für die Zusammenarbeit mit unseren Nachbarn in der Region“, sagte Marles.
Japan werde die Übungen mit dem US-Marineinfanterieregiment in Darwin verstärken, während Australien und die USA regelmäßige Übungen in der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen abhalten würden, hieß es in der Erklärung.
In der Erklärung wurde erstmals Australiens strategisches Territorium im Indischen Ozean, die Kokosinseln, erwähnt. Es hieß, die Vereinigten Staaten begrüßten die von Australien dort geplanten Verbesserungen der Infrastruktur und unterstützten die Fertigstellung dieser Arbeiten durch Australien.
Die Kokosinseln mit 600 Einwohnern liegen 3.000 Kilometer westlich des australischen Festlands und werden von den australischen Streitkräften als Schlüsselinsel für ihre maritimen Überwachungsoperationen im Indischen Ozean bezeichnet, wo China seine U-Boot-Aktivitäten verstärkt.
Australien hat angekündigt, noch in diesem Jahr mit dem Bau eines erweiterten Flugplatzes auf der Insel zu beginnen, der schwerere Militärflugzeuge transportieren soll, darunter auch das U-Boot-Jagdflugzeug P-8A Poseidon.
