Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte einst, dass es China „nur dann gut gehen kann, wenn es der Welt gut geht … Wenn es China gut geht, wird es der Welt noch besser gehen.“ Seine Worte unterstreichen Chinas Ansicht über seine globale Bedeutung und wie seine ehrgeizige Belt and Road Initiative (BRI) in die gegenwärtige Weltordnung passt. Im letzten Jahrhundert hat China mit der Umsetzung seiner Reform- und Öffnungspolitik ein schnelles Wachstum erzielt, insbesondere seit 1978.
Kolumbien nahm 1980 offiziell diplomatische Beziehungen zu China auf. Seitdem ist China zu einem wichtigen Handelspartner geworden. Die BRI, die 2013 von Xi Jinping ins Leben gerufen wurde, um Chinas globalen Einfluss auszuweiten, war durch ihre verschiedenen öffentlichen Finanzierungsprojekte im globalen Süden durchwachsen. Eine der besten Fallstudien zu den Höhen und Tiefen der BRI findet sich in Kolumbien, einem traditionellen Verbündeten der USA und einem Land mit einer Geschichte konservativer, antikommunistischer Regierungen.
Nach der Wahl des ersten linken Präsidenten Gustavo Petro im Jahr 2022 hat sich das Blatt schneller gewendet, da China aggressivere Projekte und Initiativen in dem Andenstaat verfolgt, und das ohne Kontroversen. Obwohl Kolumbien der BRI noch nicht beigetreten ist, pflegen die beiden Länder eine strategische Partnerschaft, die 2023 unterzeichnet wurde, und China ist mittlerweile Kolumbiens zweitgrößter Handelspartner und wächst recht schnell. „Wir sehen unsere Zukunft als ein Land, das mit allen zusammenarbeitet, das sowohl mit den Vereinigten Staaten als auch mit China kooperiert, wir lehnen eine Gestaltung unserer diplomatischen Bemühungen im Stil des Kalten Krieges ab“, sagte ein Diplomat der Petro-Regierung in Bogotá.
Kolumbiens engere diplomatische Beziehungen zu China sind jedoch nicht unbedingt neu. In den letzten Jahrzehnten haben viele kolumbianische Präsidenten China besucht, wie etwa Petro im Oktober letzten Jahres, und Würdenträger aus der Volksrepublik empfangen. Kolumbiens konservativste Präsidenten der letzten zwei Jahrzehnte, Álvaro Uribe und Iván Duque, besuchten ebenfalls China.
Im Rahmen dieser Besuche unterzeichneten Kolumbien und China eine Reihe von Abkommen und Verträgen, wobei China zunehmend als Quelle finanzieller Unterstützung für Energie-, Bergbau-, Infrastruktur-, Telekommunikations- und Entwicklungsinitiativen fungierte. China eröffnete zudem eine Reihe von Bankfilialen im Land und versorgte das Land mit zunehmenden gesetzlichen und privaten Zahlungsmittelreserven in Yuan. Langsam entwickelte sich China zu einem der wichtigsten Wirtschafts- und Finanzpartner Kolumbiens.
Während des Besuchs von Präsident Duque im Jahr 2019 startete die kolumbianische Regierung die Kolumbien-China-Initiative, einen Mechanismus zur Förderung der Konnektivitätsziele der BRI, ohne dass Kolumbien der Initiative formell beitreten müsste.
Chinas Bemühungen haben sich hauptsächlich auf grundlegende Lücken in den Verbrauchermärkten und bei der öffentlichen Versorgung konzentriert. Der größte Teil Kolumbiens ist noch nicht an öffentliche Straßen oder Telekommunikationsinfrastruktur angeschlossen. China hat die Möglichkeit, diesen Trend umzukehren. Angesichts der Handelsbeschränkungen und des schwierigen Zugangs ausländischer Unternehmen zu kolumbianischen Märkten war der Telekommunikationssektor in den letzten Jahren für die meisten Kolumbianer eine Quelle finanzieller Belastungen. Dies hat chinesischen Staatsunternehmen wie Huawei und ZTE die Möglichkeit gegeben, diesen Bedarf durch verschiedene Programme zu decken, darunter 5G-Dienstnetze.
Auch die Wasserinfrastruktur, einschließlich fließendem Wasser und Trinkwasser, fehlt in den meisten Teilen des Landes, insbesondere in Küstengebieten und abgelegenen Gebieten. Dadurch bietet sich China die Möglichkeit, Finanzierungen für Wasserzugangsprojekte bereitzustellen. Obwohl Kolumbien zwei Küsten am Pazifik und am Atlantik hat, fehlt es auch an der Hafeninfrastruktur, um ein größerer Handelspartner zu werden.
Besonders akut sind diese Bedürfnisse im kolumbianischen Amazonasgebiet, das nach wie vor sehr schwer zugänglich ist und in dem es an grundlegenden staatlichen Dienstleistungen und Infrastruktur mangelt. Schließlich hat China Spielraum, den gravierenden Mangel an Struktur und Finanzierung in der kolumbianischen Energie- und Bergbauindustrie auszunutzen. Kolumbien verfügt zwar über bedeutende Reserven an wichtigen Mineralien und fossilen Brennstoffen, doch mangelndes Investitionsinteresse und eine glanzlose Regierungspolitik haben es schwierig gemacht, sich in diesem Sektor zurechtzufinden. Für China haben sich jedoch Möglichkeiten eröffnet, in dieses Feld einzusteigen, insbesondere durch das milliardenschwere öffentliche Investitionsprogramm der BRI.
Dieser Bedarf wurde teilweise durch chinesische Investitionen gedeckt. China ist heute der größte Telekommunikations- und Technologieanbieter des Landes und hält laut Daten vom September 2023 einen Marktanteil von rund 35 Prozent. Während Petros Besuch in China im Oktober wurden zudem neue Abkommen zum Austausch von Wissenschaft und Technologie unterzeichnet, die China einen weiteren Marktzugang ermöglichen.
POWERCHINA COLOMBIA SAS, eine lokale Tochtergesellschaft von POWERCHINA in Peking, renoviert im Rahmen dieser Vereinbarungen zwei große Wasserwerke in Bogotá, und China hat den größten finanziellen Anteil am Hidroituango-Damm, dem größten Wasserkraftwerk Kolumbiens, beigesteuert.
Berichten zufolge haben chinesische Staatsunternehmen in abgelegenen Gebieten des Landes auch Wasseraufbereitungsanlagen gebaut. Peking erwägt außerdem, den Hafen von Buenaventura an der kolumbianischen Pazifikküste zu erweitern, was zu einem erheblichen Anstieg des Handels und Tourismus beitragen würde, allerdings waren die Gespräche nicht transparent.
Darüber hinaus finanziert China in Kolumbien riesige Infrastrukturprojekte, darunter die lang erwartete Metro in Bogotá, den Ausbau der Metro in Medellín, das Transamazonische Eisenbahnnetz und das Autobahnprojekt Mar 2 in Antioquia und an der Karibikküste. China kauft im ganzen Land schwächelnde Bergbau- und Energieprojekte auf, die größtenteils im Besitz einheimischer und westlicher Unternehmen sind.
Dazu gehört die Continental-Goldmine in Buriticá, die Zijin Mining 2019 für 900 Millionen Dollar kaufte. China hat außerdem mehrere kanadische Erdölunternehmen für Milliarden von Dollar übernommen und mit dem kolumbianischen Unternehmen Ecopetrol Projekte für fossile Brennstoffe gestartet. Zusätzlich zu diesen wichtigen Sektoren hat China Milliarden von Dollar in Landwirtschaft, Bildung, Elektrizität und andere Sektoren investiert, um seinen Einfluss und seine Partnerschaft mit Kolumbien zu stärken. Die Aussicht auf einen Beitritt Kolumbiens zur BRI könnte das Tempo der chinesischen Investitionen deutlich erhöhen.
Es gibt noch immer erhebliche Probleme und Skandale im Zusammenhang mit Chinas wichtigen Investitionen in Kolumbien. Chinas Menschenrechtsbilanz im In- und Ausland ist erschreckend.
Ermittler haben herausgefunden, dass die chinesische Regierung durch den durch die BRI gewonnenen Einfluss chinesische Staatsbürger ausspioniert und ihren wirtschaftlichen und politischen Einfluss nutzt, um ein härteres politisches Klima zu schaffen und die Überwachung chinesischer Staatsbürger im Ausland zu verstärken. Die staatlich unterstützte chinesische Hackergruppe Nickel soll in Kolumbien aktiv sein, und die Volksrepublik China betreibt auch im Ausland Polizeistationen und Überwachungsnetze in den Nachbarländern Venezuela, Ecuador und Brasilien. Chinas Vorliebe für eine nationalistische Diktatur hat auch erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft der Demokratie in Kolumbien.
Darüber hinaus wurden Vorwürfe intransparenter Geschäftspraktiken, offener Misshandlung nicht-chinesischer Arbeiter, Umweltschäden, unethischer Verhandlungstaktiken wie Unterbieten und Spannungen mit der indigenen Bevölkerung erhoben.
Diese Bedenken können zu Spannungen mit der kolumbianischen Bevölkerung führen, was sich auch in Meinungsumfragen widerspiegelt: Die meisten Kolumbianer sagen inzwischen, sie begrüßen chinesische Investitionen, auch wenn sie ihrer Kultur und ihren Werten misstrauisch gegenüberstehen. Darüber hinaus hat die aggressive und geheimnisvolle Art, in der China Geschäfte macht, zu Spannungen mit anderen Geschäftspartnern und strategischen Partnern geführt, darunter den USA. China muss noch viel tun, um ein offeneres und aufgeschlosseneres wirtschaftliches Umfeld zu schaffen und Kritiker von seinen Absichten und Zielen zu überzeugen.
Kolumbien ist traditionell auf die wirtschaftliche und strategische Unterstützung der USA angewiesen. Da die BRI jedoch das Wachstum in Asien und Afrika vorantreibt, steht Kolumbien nun vor einem schwierigen Balanceakt zwischen seinen Interessen gegenüber den USA und seiner wachsenden Partnerschaft mit China.
Als das Treffen zwischen Petro und Xi in Peking angekündigt wurde, herrschte in der Öffentlichkeit große Begeisterung für ein mögliches Abkommen, das konkrete Schritte für Kolumbiens Beitritt zur BRI vorsieht. Petro betonte jedoch, Kolumbien solle der Stärkung der Investitionsbeziehungen mit Ländern Priorität einräumen, die ein tieferes Verständnis für seine Bedürfnisse hätten – ein Hinweis auf Chinas Probleme mit Integration, Demokratie und Menschenrechten.
Darüber hinaus berichtete der Kolumbien-Korrespondent Santiago Torrado 2023 in El País: „Kolumbien ist auf den chinesischen Investitionsboom nicht vorbereitet.“ Dem Fokus und der Art des Treffens zwischen Präsident Petro und seinem chinesischen Amtskollegen zufolge waren die Hauptthemen auf dem Tisch rein diplomatischer Natur und drehten sich speziell um die Situation der Metro Bogotá. Daher ist es verständlich, dass die Beziehungen zu China und die Interessen im Rahmen der BRI für die kolumbianische Regierung keine kurz- oder mittelfristigen Prioritäten darstellen.
Für Kolumbien ist es jedoch von entscheidender Bedeutung, China nicht nur als globale Wirtschaftsmacht anzuerkennen, sondern auch als Beispiel für Widerstandsfähigkeit und Erfolg bei der Bewältigung großer Herausforderungen.
Wie seinerzeit China steht Kolumbien vor unsicheren Aussichten auf Wachstum und Entwicklung. Durch gegenseitiges Verständnis, Bildungskooperation und gemeinsame Anstrengungen könnte die BRI jedoch ein konkretes langfristiges Ziel für Kolumbien darstellen – eines, das die wirtschaftliche Erholung und künftige Stärke des Landes fördert.
