Inmitten der Verwüstung des Krieges in der Ukraine und seiner Folgen kann sich der Westen heute einen Moment der Feierlichkeiten erlauben, um die Freilassung mehrerer hochrangiger russischer politischer Gefangener zu feiern. In dem, was man getrost als den größten Gefangenenaustausch mit Russland seit dem Kalten Krieg bezeichnen kann, hat der Westen die Freilassung des Wall Street Journal-Reporters Evan Gershkovich, der russischen Oppositionspolitiker Vladimir Kara-Murza und Ilya Yashin sowie des ehemaligen US-Marineinfanteristen erwirkt. Paul Whelanunter anderem.
Einige der Freigelassenen, wie Gershkovich, Whelan und Kara-Murza, sind seit ihrer unrechtmäßigen Inhaftierung im Westen bekannt geworden. Andere, wie der Künstler Sasha Skochilenko, der letztes Jahr zu sieben Jahren Gefängnis verurteilt wurde, weil er Supermarktaufkleber mit Antikriegsbotschaften ausgetauscht hatte, sind weniger bekannt. Alle, die von Russland in den Westen entlassen wurden, waren unschuldig an den Verbrechen, die der Kreml ihnen vorwarf: Landesverrat, Verbreitung falscher Informationen und Diskreditierung der russischen Armee, Spionage.
Das Gleiche kann man von denen, gegen die der Westen sie eingetauscht hat, nicht sagen. Heute kehren nach Russland zurück: die verheirateten russischen Spione Artem und Anna Dultsev, die bis heute in Slowenien inhaftiert sind, sowie der Auftragsmörder Vadim Krasikov, der in Berlin eine lebenslange Haftstrafe wegen Mordes an einem tschetschenischen Dissidenten im Jahr 2019 verbüßt. Wladislaw Kljuschin und Roman Selesnew hingegen sind gewöhnliche Kriminelle: Beide saßen in den USA unter anderem wegen Betrugs im Gefängnis. Sie in Russland in die Freiheit zu entlassen, bevor die Justiz ihren Lauf genommen hat, ist eine bittere Pille.
Die Motivation des Kremls, so viele der in Wirklichkeit politischen Geiseln auf einen Schlag freizulassen, ist bislang ungeklärt. Einige haben vermutet, dass angesichts der immer näher rückenden US-Präsidentschaftswahlen im November und der großen Unsicherheit darüber, wie die diplomatische Landschaft danach aussehen wird, sowohl auf russischer als auch auf westlicher Seite der Wunsch bestand, ein Abkommen abzuschließen, bevor ihre monatelangen Verhandlungen durch einen Regierungswechsel im Weißen Haus zunichte gemacht würden. Joe Bidens Entscheidung vom letzten Monat, aus dem Präsidentschaftswahlkampf auszusteigen, hat es dem Kreml möglicherweise etwas leichter gemacht, die Entscheidung zu akzeptieren.
Doch Russlands Entscheidung, über den größten Gefangenenaustausch seit 35 Jahren zu verhandeln und diesem zuzustimmen, hat Putin nun keine politischen Schachfiguren mehr, mit denen er den Westen manipulieren könnte. Das sollte uns beunruhigen. Da der Krieg in der Ukraine immer noch tobt, wäre es ein Fehler, den heutigen Gefangenenaustausch als Tauwetter in den Beziehungen zwischen dem Westen und Russland zu betrachten. Was wird Putin also als nächstes tun?
Früher oder später muss sich Putin vielleicht an den Verhandlungstisch gegenüber der Ukraine und ihren westlichen Verbündeten setzen, um ein Ende des blutigen Konflikts auszuhandeln, den er vor zweieinhalb Jahren begonnen hat. Könnten die Verhandlungen hinter den Kulissen für den heutigen Austausch eine Möglichkeit für den Kreml gewesen sein, die Bereitschaft des Westens zu testen, vor irgendwelchen Friedensverhandlungen ein Abkommen mit Russland zu schließen? Und wenn die Dinge nicht nach seinen Vorstellungen verlaufen, könnte der Präsident dann die Verhaftung und unrechtmäßige Inhaftierung noch weiterer Westler genehmigen?
Heute kann der Westen aufatmen, weil Unschuldige in Sicherheit gebracht werden konnten. Doch die Gefahr, die von Russland ausgeht, ist noch lange nicht gebannt.
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