„Ich liebe London so sehr“, schrieb der impressionistische Maler, Claude Monetder die Stadt zwischen 1899 und 1901 dreimal besuchte und 94 Gemälde malte. Im September wird in der Courtauld Gallery eine Ausstellung mit Monets Londoner Gemälden eröffnet, darunter eines, Pont de Londres, das Winston Churchill gehörte. Das Gemälde war ein gemeinsames Weihnachts- und 75. Geburtstagsgeschenk des Literaturagenten Emery Reves – ein Geschenk, das Churchills Leidenschaft für die Malerei widerspiegeln sollte, nicht nur als Kenner, sondern auch als Maler.
Churchill begann 1915 mit der Malerei, nachdem er nach der verheerenden Schlacht um Gallipoli seinen Posten als Erster Lord der Admiralität verloren hatte. Später schrieb er, er habe sich „wie ein aus der Tiefe gefischtes Seeungeheuer gefühlt … und dann kam mir die Muse der Malerei zu Hilfe“. Die Muse wurde seine lebenslange Begleiterin (und vielleicht auch darüber hinaus: „Wenn ich in den Himmel komme, werde ich einen beträchtlichen Teil meiner ersten Million Jahre mit Malen verbringen“, schrieb er).
Moderne Politiker berufen sich gern auf den Geist Churchills. Doch die Vorstellung, ein außerpolitisches Hinterland sei eine Notwendigkeit, um den unausweichlichen Anforderungen des öffentlichen Dienstes gerecht zu werden, ist verschwunden – und das, obwohl die sozialen Medien die Belastung, die mit der ständigen Präsenz in der Öffentlichkeit einhergeht, noch verstärkt haben.
Denis Healey (der, wie sein politischer Zeitgenosse Edward Heath, laut seinem Nachruf „mit Leidenschaft, wenn auch nicht immer mit Genauigkeit“ Klavier spielte) bezeichnete das, was er als Margaret Thatchers Mangel an einem „Hinterland“ – einem fesselnden Zeitvertreib jenseits der Politik – ansah, als Versagen. Doch in der modernen Politik scheint das Gegenteil der Fall zu sein.
Die einzige zulässige Ausnahme scheint das Schreiben zu sein: Von Disraeli bis Nadine Dorries strömt Belletristik aus dem Palace of Westminster (ganz zu schweigen von den Memoiren ehemaliger Abgeordneter). Doch Churchill, selbst ein produktiver Autor, machte einen klaren Unterschied zwischen entspannenden Hobbys und Schreiben (oder Lesen), was das überaktive Gehirn nur noch mehr belastete.
Wenn man die aktuellen Studenten in Westminster nach Beweisen für ein kulturelles Hinterland durchsucht, tauchen einige interessante, skurrile Beispiele auf: Andrew Bowie (Con), stellvertretender Dirigent bei The Garioch Fiddlers Strathspey and Reel Society; Jazzsaxophonist Darren Jones (Labour); Vince Cable (Lib Dem), agiler ehemaliger Strictly-Kandidat. Aber in einer politischen Ära, in der die Künste stark unterbewertet werden, wäre es gut, wenn der Premierminister, ein talentierter Musiker, der die Guildhall School of Music besucht hat, die entscheidende Bedeutung des Hinterlands hervorheben würde.
Steuererleichterungen
Zu den Einrichtungen in der Privattoilette des Schatzkanzlers im Finanzministerium gehört ein Urinal aus Porzellan. Die derzeitige Schatzkanzlerin Rachel Reeves nützt es wenig. Sie erwog, es zu entfernen, musste dann aber feststellen, dass die 100 Jahre alte Toilettenschüssel eine Verbindung zu Churchill hat (eher praktisch als kulturell – im Geiste von Marcel Duchamps berüchtigtem Kunstwerk Fountain aus dem Jahr 1917) und dass für ihre Entfernung eine Genehmigung unter Denkmalschutz erforderlich wäre, die anfänglich etwa 8.000 Pfund kosten würde.
Im Finanzministerium wird darüber diskutiert, das Objekt mit einer Topfpflanze zu verdecken. Doch angesichts der Ergebnisse des Engaged-Projekts, das 2022 zu dem Schluss kam, dass die Bereitstellung hochwertiger öffentlicher Toiletten erheblich zur Erneuerung der krisengebeutelten Einkaufsstraßen des Landes beitragen würde, wäre es für die Finanzministerin vielleicht besser, das Urinal – ein elegantes, quasi-Art-Deco-Design – beizubehalten, um sich daran zu erinnern, dass es mehr als eine Art von fiskalisch wichtiger Entlastung gibt.
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