Für Samuel Teh, Joshua Aaron Marks und Ben Chew war der Weg aus der Unzufriedenheit im Unternehmen zur Leitung ihres eigenen erfolgreichen Restaurants, The Charcoal Grill (TCG), nichts weniger als ein kulinarisches Abenteuer.
Diese drei Freunde, jeder mit seinem eigenen, unterschiedlichen Hintergrund, hatten eine gemeinsame Vision: sich von den Zwängen des Konzernalltags zu befreien und etwas ganz Eigenes aufzubauen.
Samuel hat einen Abschluss in Betriebswirtschaft und Marketing von der Taylor’s Lakeside University. Seine Karriere umfasste Telemarketing, Versicherungsmarketing und sogar das Fahren für Grab.
Joshua hingegen hat einen Abschluss im Gastgewerbe und in der Kochkunst und fand seine Berufung in der Unternehmenswelt, bevor er entschied, dass die Küche seine wahre Liebe ist.
Ben hatte einen Hintergrund in Massenkommunikation an der Segi University und arbeitete in verschiedenen Bereichen von der IT-Bereitstellung bis zum Uber-Fahren. Gemeinsam begaben sie sich auf eine Reise, die mit einer einfachen Idee begann und sich zu einem florierenden Restaurantgeschäft entwickelte.
Samuel, der Geschäftsführer des Unternehmens, sagte gegenüber Vulcan Post: „Wir drei haben die gleiche Einstellung – wir lassen uns nicht gern kontrollieren, wir sind stur und nehmen nicht gern Befehle oder Anweisungen von anderen entgegen. Unser einziger Ausweg war, etwas Eigenes zu gründen.“
Eine Lammschulter, die alles veränderte
Den Grundstein für TCG legte Joshua bei Weihnachtsfeiern bei sich zu Hause, bei denen er Grillabende mit seiner speziellen marinierten Lammschulter aus Neuseeland organisierte.
Samuel, der kein Fan von Lämmern ist, da sein chinesisches Sternzeichen Ziege ist, hatte eine Offenbarung, nachdem er Joshuas Kreation probiert hatte.
Seine Frage: „Warum zum Teufel verkaufen Sie das nicht?“ war der Funke, der den Traum von TCG entfachte.
Ursprünglich war geplant, mit einem Imbisswagen zu beginnen, doch nach Abwägung der Kosten und Herausforderungen entschieden sie sich für eine praktikablere Option: einen Kopitiam-Stand.
„Imbisswagen sind zu anfällig für das Wetter und da ich die Malaysier kenne, beschweren wir uns, wenn es zu heiß ist, wir beschweren uns, wenn es zu viel regnet, wir beschweren uns, wenn es zu kalt ist“, sagte er.
Mit einem Straßenstand zu beginnen, schien eine praktische Lösung zu sein. Die Anlaufkosten waren niedrig und der Kundenverkehr war hoch, sodass sie ihren Markt mit minimalem finanziellen Risiko testen konnten, erzählte er.
Das Trio sah sich mit der harten Realität des Betriebs eines Straßenstandes konfrontiert, aber ihre Entschlossenheit und Vision ließen sie weitermachen.
„Wir waren anfangs nicht von uns selbst und dem Produkt überzeugt, deshalb haben wir mit Hawker Stall angefangen. Es war für uns lediglich ein Sicherheitsnetz, denn sollte es scheitern, wären wir nicht hoch verschuldet“, sagte Samuel.
Ihr anfänglicher Erfolg und die Unterstützung durch die Gemeinde Kota Kemuning inspirierten sie dazu, weitere Stände in Subang SS14, Bandar Rimbayu und Bandar Parklands zu eröffnen, obwohl diese Expansion nur von kurzer Dauer war.
Trotz des Erfolgs blieb der Traum vom eigenen Restaurant bestehen. Nach jahrelanger Arbeit in der Straßenszene beschloss das Team, den Schritt in ein vollwertiges Restaurant zu wagen.
Bei diesem Wandel ging es nicht nur um eine Änderung des Geschäftsmodells, sondern auch um eine Verbesserung des Kundenerlebnisses.
Sie wollten mehr als nur Essen anbieten – sie wollten ein unvergessliches kulinarisches Erlebnis mit besserer Hygiene, Servicequalität und Ambiente bieten.
Die Herausforderungen der Pandemie und der Expansion meistern
Die Pandemie stellte eine große Herausforderung dar und zwang viele Unternehmen, ihre Strategien zu überdenken. TCG, das noch als Straßenstand betrieben wurde, passte sich an, indem es auf Tiefkühlprodukte umstieg und mit seinem marinierten Fleisch die wachsende Nachfrage nach hausgemachten Mahlzeiten befriedigen konnte.
Die Einführung vakuumversiegelter Verpackungen und Partnerschaften mit Einzelhändlern ermöglichten es ihnen, in diesen schwierigen Zeiten über Wasser zu bleiben.
Der Wandel bei den Verbrauchern, die zunehmend Wert auf das Kochen zu Hause und den Lebensmitteleinkauf legen, bot eine unerwartete Chance.
Die Anpassungs- und Innovationsfähigkeit von TCG als Reaktion auf diese Veränderungen half dem Unternehmen, den Sturm zu überstehen und gestärkt daraus hervorzugehen.
Auch der Übergang vom Straßenstand zum Restaurant war mit vielen Herausforderungen verbunden.
Er sagte: „Wir waren mit einem enormen Anstieg der Betriebskosten konfrontiert – etwa dem Fünffachen der Kosten für den Betrieb des Straßenstands – und die Tatsache, dass wir nicht wussten, ob die Einnahmen ausreichen würden, um diese Erhöhung zu decken, beunruhigte uns.“
Außerdem erfordert die Leitung eines Restaurants neue Fähigkeiten und Kenntnisse. Der Renovierungsprozess, von der Grundrissplanung bis zur Innenarchitektur, war ein gewaltiges Unterfangen.
„Als Straßenhändler mussten wir nur sicherstellen, dass die Qualität des Essens stimmte. Als wir in ein Restaurant wechselten, mussten wir sicherstellen, dass die Servicequalität stimmte, die Qualität des Essens den Standards entsprach, der Laden sauber war und vieles mehr. Das sind nur die oberflächlichen Aspekte.“
„Auf Seiten des Managements gab es mehr Papierkram und wir mussten lernen, den Cashflow des Unternehmens angesichts der höheren Einkäufe und Gehaltszahlungen richtig zu verwalten“, bemerkte Samuel.
Trotz dieser Herausforderungen blieb ihr Fokus auf der Aufrechterhaltung einer hohen Lebensmittelqualität und Kundenzufriedenheit unerschütterlich.
Ihre Nische finden
Auf einem Markt, der mit westlichen Nahrungsmitteln gesättigt ist, hat sich TCG mit der Verwendung von Holzkohle zum Grillen seiner Fleischgerichte eine Nische geschaffen.
„Wir haben festgestellt, dass es im Klang Valley kein einziges mittelklassiges westliches Restaurant gibt, das seine Fleischgerichte auf Holzkohle zubereitet. Diejenigen, die Holzkohle zum Grillen verwenden, sind hauptsächlich gehobene Steakhäuser, koreanische BBQ-Restaurants, japanische BBQ-Restaurants oder thailändische BBQ-Restaurants“, erzählte Samuel.
TCG sah also eine Möglichkeit, diese Geschmacksrichtung einem zugänglicheren Markt im mittleren Preissegment anzubieten. Ihr Engagement für mariniertes Fleisch anstelle von Soßen zeichnete sie aus.
„Wir stellen auch fest, dass die meisten von Restaurants angebotenen Gerichte geschmacklich recht ähnlich sind. Koteletts werden beispielsweise mit schwarzer Pfeffersauce, Pilzsauce, Hainan-Sauce und so weiter serviert. Für uns kommt der Geschmack des Fleisches nicht von der Sauce, sondern von der Marinade selbst“, erzählt Samuel.
Daher wurde die Signature Marinated Series zu einem Markenzeichen ihrer Speisekarte und wird ohne Soße serviert.
Darüber hinaus ermöglichte TCGs Ansatz zur individuellen Gestaltung den Kunden, ihre bevorzugten Beilagen auszuwählen, wodurch ein personalisiertes Speiseerlebnis geboten wurde, das sich von den festen Menüoptionen vieler Wettbewerber abhob.
Diese Flexibilität, kombiniert mit ihren unverwechselbaren Aromen, half ihnen, einen treuen Kundenstamm aufzubauen.
Horizonte und Zukunftsziele erweitern
Trotz zwei erfolgreicher Filialen in Damansara Uptown und Kota Kemuning und einem wachsenden Kundenstamm geht die Vision von TCG über seine aktuellen Erfolge hinaus.
Ihr Ziel ist es, eine der ersten Wahlen unter den westlichen Grillrestaurants der mittleren Preisklasse im Klang Valley zu werden und dabei weiterhin ihrem Anspruch an Qualität und Erschwinglichkeit treu zu bleiben.
Zu den Expansionsplänen gehört die Eröffnung weiterer Filialen in Subang Jaya, Setia Alam und Cheras, wobei der Schwerpunkt auf kontinuierlicher Verbesserung und Markenbekanntheit liegt.
Das langfristige Ziel des Teams besteht darin, Geschäftsprozesse zu automatisieren und bessere Standardarbeitsabläufe zu entwickeln.
Sie sind davon überzeugt, dass sie ihre Vision verwirklichen können, indem sie ihren Werten treu bleiben und sich auf die Kundenzufriedenheit konzentrieren, und sich so zu einem vertrauenswürdigen Namen auf dem Markt der westlichen Mittelklasserestaurants entwickeln.
Wer in die Lebensmittel- und Getränkebranche einsteigen möchte, dem geben die Gründer von TCG einen ehrlichen Rat: „Tun Sie das nicht. Aber wenn Sie entschlossen sind, stellen Sie sicher, dass Sie gründlich recherchieren, Ihr Produkt testen und ehrliches Feedback einholen.“
„Das F&B-Geschäft ist kein schneller Weg zum Reichtum, sondern eine anspruchsvolle Reise, die Hingabe, Zeit und Mühe erfordert“, teilten sie mit.
Mit diesem Verständnis ist es eine Reise, die sich für das ehrgeizige Trio gelohnt hat.
Weitere Informationen zu The Charcoal Grill finden Sie hier. Weitere Artikel, die wir über malaysische Startups geschrieben haben, finden Sie hier.
Bildnachweis: The Charcoal Grill
