Eine Mesusa in einem Weißen Haus unter Harris und Emhoff? Es könnte nicht das erste sein.

Von Louis Keene, Unitha Cherry9. August 2024

Die wahrscheinliche Nominierung von Vizepräsidentin Kamala Harris als Präsidentschaftskandidatin lässt die Demokraten von historischen Träumen träumen: Erste Frau im Oval Office. Erster jüdischer First Gentleman. Erste … Mesusa für das Weiße Haus?

Der Second Gentleman Doug Emhoff hängte eine Mesusa – eine dekorative Schachtel mit einem Bibeltext – in den Eingangsbereich der Vizepräsidentenresidenz, nachdem er und Harris 2021 dort eingezogen waren. Und er deutete an, dass er dasselbe im Weißen Haus tun würde, sollte seine Frau im November den ehemaligen Präsidenten Donald Trump besiegen.

„Ich werde einfach weiterhin offen als Jude leben, und vielleicht wird es im Weißen Haus eine Mesusa geben, so wie es sie in der Residenz des Vizepräsidenten gibt“, sagte Emhoff. sagte bei einer Veranstaltung mit dem Jewish Democratic Council of America am 24. Juli.

Aber wir haben noch Fragen. Würde Emhoff seine Mesusa aus der Residenz des Vizepräsidenten mitnehmen? Wo würde er sie aufhängen? Was verlangt das jüdische Gesetz eigentlich? Und wäre dies tatsächlich die erste Mesusa des Weißen Hauses?

Die Mesusa des Marineobservatoriums

Die Thora schreibt den Juden vor, an ihren Türpfosten eine Mesusa zu hängen. Diese gilt sowohl als ästhetisches Statement als auch – für viele – als verzaubertes Objekt. Wenn einem Juden eine Pechsträhne widerfährt, lautet eine häufige Anweisung, die Rolle der Mesusa auf Unvollkommenheiten zu überprüfen.

Als das zweite Paar 2021 beschloss, eine Mesusa in der Villa des Vizepräsidenten auf dem Gelände des US Naval Observatory in Washington, DC, aufzuhängen, konnten sie sich nicht einfach etwas bei Etsy aussuchen. Stattdessen beauftragten sie Francesco Spagnolo, Kurator des Magnes Sammlung jüdischer Kunst und Lebensum das perfekte Totem für ihr neues Zuhause zu finden.

Spagnolo sagte in einem Interview, er habe aus den Hunderten von Mesusots in der Sammlung mindestens drei Optionen vorgestellt. Zwei davon stammten aus Indien, und er dachte, sie könnten bei Harris, die indischer Abstammung ist, Anklang finden. Ein weiteres war ein Geschenk von Leah Rabin – der Frau des ehemaligen israelischen Premierministers Yitzhak Rabin – an Rabins englischsprachige Sekretärin Alice Grossman. Die Verbindung zur Vizepräsidentin, so Spagnolo, bestehe in „Frauen im Dienst“.

Emhoff und Harris entschieden sich für die Rabin-Mesusa, deren Sterling-Silbergehäuse im Jugendstil einen hebräischen Segensspruch trägt, der übersetzt lautet: „Gesegnet seist du bei deinem Kommen, gesegnet seist du bei deinem Gehen.“

„Es erinnert an die vergängliche Natur politischer Macht“, sagte Spagnolo. „Es gibt ein Gefühl des Kommens und Gehens und nicht des permanenten Daseins. All diese Bedeutungen sind also in diesem Objekt eingebettet.“

Was die Schriftrolle betrifft, die Die Shema Gebet das in die Mesusa kommt? Spagnolo hat es in einem Judaica-Laden in der Bay Area gekauft.

Wäre ein jüdisches First Couple verpflichtet, im Weißen Haus eine Mesusa aufzuhängen?

Allgemein gesprochen, Halacha, Laut Rabbi Hyim Shafner, dem Leiter der Kesher Israel Congregation, einer orthodoxen Synagoge etwas über eine Meile vom Weißen Haus entfernt, sind Juden nach israelischem Recht dazu verpflichtet, in allen Wohnungen, in denen sie mindestens 30 Tage lang wohnen möchten, an jedem Türpfosten (außer einem Badezimmer) eine Mesusa anzubringen.

Natürlich besteht das Weiße Haus aus mehr als nur einem Wohnhaus; sein Westflügel und sein Ostflügel sind Bürogebäude. Aber allein in der Executive Residence – das ist das Weiße Haus, das man auf Postkarten sieht und in dem die Familie des Präsidenten lebt – Es gibt 412 Türen.

Ob Harris und Emhoff nach der Halacha als Einwohner gelten würden, die der Mesusa-Pflicht unterliegen, ist allerdings umstritten.

Rabbi Ari Zivotofsky, der für die Orthodox Union über Halacha schreibt, schien skeptisch, dass von Emhoff verlangt werden würde, auch nur eine einzige Halacha aufzustellen.

Er wies darauf hin, dass der Präsident das Weiße Haus weder erwirbt noch pachtet – es gehört strenggenommen dem National Park Service – und verglich die Executive Residence mit „einem wirklich schicken Studentenwohnheim“.

Laut Halacha hat ein Bewohner eines Wohnheims nicht den Status eines Hauseigentümers oder gar eines Wohnungsmieters – seine Wohnheimgebühren decken die Unterkunft ab, aber nicht ein bestimmtes Zimmer. Daher sind sie nicht verpflichtet, eine Mesusa anzubringen.

Zivotofsky wies darauf hin, dass Emhoff als Ehefrau von Harris im Weißen Haus nicht nur Gast des National Park Service, sondern auch Gast der Präsidentin selbst wäre – ein weiterer Grad der Trennung vom Eigentum an dem Raum. Daher, sagte er, die Mizwa, oder Gebot, eine Mesusa im Weißen Haus anzubringen, wäre rein optional.

Shafner sagte, der Wohnsitz des First Couple sei irrelevant – und die Executive Residence sei nicht anders als ein Wohnheimzimmer, für das er nachdrücklich eine Mesusa benötigte – weil die Studenten länger als 30 Tage in dem Raum leben und essen würden.

Es klingt, als ob Emhoff fest entschlossen ist, ein solches Gebäude in der Residenz des Präsidenten zu errichten, wenn er die Chance dazu bekommt. Kann er das tun? Ist das schon einmal geschehen?

Die kurze Antwort lautet: Ja, der Ehemann der Präsidentin kann das tun. Allerdings könnte das Komitee zur Erhaltung des Weißen Hauses vorschlagen, an der Sandsteinfassade des Portikus doppelseitiges Klebeband statt Schrauben zu verwenden.

Laut der White House Historical Association können Präsidenten und ihre Familien zwar überall in der Executive Residence Änderungen vornehmen, die meisten davon nehmen sie jedoch im zweiten Stock vor – ihren Privatgemächern – und lassen das Erdgeschoss größtenteils unverändert.

Eine Harris-Emhoff-Mesusa könnte also die erste in der Residenz des Präsidenten sein, aber möglicherweise nicht im Weißen Haus insgesamt. Es hängt davon ab, was Sie als Weißes Haus zählen.

Wir fanden auch jemanden, der in einem Gebäude, das man durchaus als den Komplex des Weißen Hauses während der Bush-Regierung beschreiben könnte, eine Mesusa aufhängte – der selbst jedoch kein Jude ist: Jim Towey, ehemaliger Leiter des Büros für Glaubens- und Gemeinschaftsinitiativen im Weißen Haus unter Präsident George W. Bush.

Towey, der katholisch ist, kannte die Tradition von jüdischen Mitbewohnern aus der Zeit der juristischen Fakultät. Als er eine gemeinnützige Organisation für ältere Menschen in Tallahassee gründete, hängte er eins in seinem Büro auf, „als Erinnerung an Gottes Gegenwart inmitten meiner Arbeit zur Unterstützung der Menschenwürde.“

Als er 2002 den Job in Washington bekam und in das Gebäude neben dem Blair House – dem historischen Gästehaus für Präsidentengäste – zog, sei die Anbringung einer Mesusa in seinem Büro ein „Kinderspiel“ gewesen, sagte er.

Ein befreundeter Geistlicher aus Miami, der verstorbene Rabbi Solomon Schiff, schickte ihm eine zweifarbige, braune Mesusa mit Anweisungen zum Aufhängen – die Mesusa sollte zur Rauminnenseite hin geneigt sein –, doch Towey konnte sich nicht erinnern, wer sie angebracht hatte.

„Ich erinnere mich, dass ich einige Anweisungen zum Winkel bekam“, sagte Towey.

Er nahm sie mit, als er ging, und jetzt hängt die Mesusa in seinem Büro in Tallahassee. Würde er sein altes Büro neben dem Blair House – das nur wenige hundert Meter vom Eingang des Weißen Hauses entfernt ist – als Teil des Weißen Hauses betrachten?

„Es hängt davon ab, wie technisch Sie vorgehen“, sagte Towey. „Es geht um die Personalbesetzung für den Präsidenten. Ich war also Teil des Executive Office of the President, und das ist eines der Büros des Weißen Hauses. Post, die an das Weiße Haus geschickt wurde, gelangte zu mir.“

Auch wenn Emhoffs Mesusa nur die erste in der Residenz des Präsidenten ist, sagte Shafner, Harris‘ Ehemann wäre befugt, eine Abonnieren Segen, um ein neues Erlebnis zu kennzeichnen, zusammen mit dem regulären Segen für das Anbringen einer Mesusa.

Auch wenn er nicht glaubt, dass sie nicht erforderlich wäre, hätte eine optionale Mesusa für einen Präsidenten oder seinen Ehepartner dennoch einen wichtigen Vorteil: Jedes Mal, wenn man daran vorbeigeht, sagte Zivotofsky und paraphrasierte damit den jüdischen Weisen Maimonides aus dem 12. Jahrhundert, „erinnert sie einen daran, dass es eine höhere Macht gibt.“