Ich habe eine tiefe Sehnsucht danach, Menschen zusammenzubringen. Ich glaube, dass einer meiner Lebenszwecke darin besteht, Menschen auf eine Weise zusammenzubringen, die Status, Klasse und Beruf übersteigt, und einen Raum zu schaffen, in dem sich alle wirklich vereint und verstanden fühlen. Deshalb habe ich 2022 beschlossen, meine erste El Teteo-Party in Los Angeles zu veranstalten, angetrieben von der Sehnsucht nach etwas, das mich an mein Zuhause in NYC erinnert.
Ich hatte Heimweh und musste mich mit meinen Wurzeln und meiner Gemeinschaft verbunden fühlen. El Teteo ist eine Erweiterung dessen, was ich gelernt habe: Momente der Freude trotz Schmerz, Problemen und harter Arbeit zu finden. Für mich bedeutet Gemeinschaft, sich mit den Menschen zu treffen, die man liebt und für die man sich interessiert, egal wo man ist – ob man sich nun auf Strandstühlen vor einem Gebäude oder auf Plastikstühlen in einem Park unter einer Brücke trifft. Teteo, ein dominikanischer Slang-Ausdruck für Feiern und Zusammenkommen an jedem beliebigen Ort, deutet an, dass man für eine Gemeinschaft nur gute Musik, nette Gesellschaft und ein paar Biere braucht – und in manchen Fällen auch Essen. Es geht darum, Momente zu teilen, die morgen nicht garantiert sind, und das ist etwas, das tief in der lateinamerikanischen Kultur verwurzelt ist.
Als New Yorkerin vermisste ich meine Stadt mit ihrer lebendigen Clubszene und ihren Tanzpartys. Bei fast jeder Party und in jedem Club, in dem ich in Los Angeles war, standen die Leute mit einem Drink in der Hand herum, anstatt auf die Tanzfläche zu gehen. Mit El Teteo wollte ich die Ostküstenstimmung an die Westküste bringen, das Bewusstsein für die lateinamerikanisch-karibische Kultur schärfen und Gemeinschaft fördern. Als New Yorker erleben wir verschiedene Kulturen wie in einem Schmelztiegel. Ich kann nicht nur die Kulturen anderer Leute kennenlernen, sondern auch andere in meine einführen.
Als unverblümt stolzer Dominikaneramerikaner sehnte ich mich danach, dass unsere Präsenz hier in Los Angeles spürbar wird, wo es sich anfühlte, als gäbe es nicht viele von uns. Als ich nach LA zog, wurde mir die Unterrepräsentierung von Dominikanern und karibischen Lateinamerikanern sehr bewusst. Es war ein Kulturschock. Die Leute waren oft schockiert, wenn ich Spanisch sprach. Nicht viele Leute in Los Angeles waren mit der dominikanischen Gemeinschaft oder der dominikanischen Kultur im Allgemeinen vertraut.
Also startete ich am 26. Februar 2022 meine erste El Teteo-Party, um den dominikanischen Unabhängigkeitstag in Los Angeles zu feiern. Ich tat mich mit Angela Carrasco, einer dominikanisch-amerikanischen Immobilienmaklerin in Los Angeles, und der dominikanisch-amerikanischen Schauspielerin und Moderatorin Katherine Castro zusammen, die beide Verbindungen zu einem Veranstaltungsort hatten. Unsere Veranstaltung erreichte neue Höhen des Erfolgs, als 600 Menschen zusammenkamen, um teilzunehmen. Die Leute reisten sogar aus New York an, um Teil dieses unvergesslichen Erlebnisses zu sein.
Diese Partys sind mehr als nur ein großes Spaßereignis; sie sind zu einem Ort geworden, an dem lateinamerikanische Kreative, insbesondere aus den Bereichen Medien und Unterhaltung, Kontakte knüpfen und eine Gemeinschaft bilden können. Der Erfolg der Partys wird an der Freude und Verbundenheit gemessen, die sie mit sich bringen. Es ist ein Ort, an dem Latindad anders aussieht als das, was die Westküste gewohnt ist.
Als Amerikanerin mit dominikanischer Abstammung hatte ich bei Vorsprechen mit Herausforderungen zu kämpfen, weil Hollywood von Latinas oft erwartet, dass sie hellhäutige Mestizen mit glattem, dunklem Haar sind, und dabei die Vielfalt unserer Gemeinschaft übersieht. Afro-Latinas aus der Karibik gelten in Hollywood immer noch als „anders“ oder „nicht lateinamerikanisch genug“. Aber bei diesen Veranstaltungen gibt es dominikanische Musik, Künstler und kulturelle Elemente wie Shisha. Dadurch entsteht in LA ein kultureller Mittelpunkt, der unser reiches Erbe präsentiert und die Repräsentation in einer Stadt fördert, die uns oft übersieht.
Beim ersten Teteo waren Latinos aus der Unterhaltungsbranche von Fernsehsendungen wie „Insecure“, „On My Block“, „Gentefied“, „Station 19“ und „How I Met Your Father“ zu Gast. Es war ein wahrgewordener Traum, denn Menschen, die so aussehen wie wir, ziehen nicht oft nach Hollywood, und für Latinos spielt die Einbindung in die Gemeinschaft eine große Rolle, wenn es um ihre psychische Gesundheit geht. Ich höre oft Geschichten von karibischen Schauspielern, Regisseuren, Produzenten und Drehbuchautoren, die Los Angeles verlassen, weil sie keine Gemeinschaft finden können. Ich wollte diese Kluft innerhalb der Latino-Diaspora überbrücken, von Mexikanern bis zu Dominikanern. Mein Ziel war es, die in Hollywood fehlende Repräsentation zu fördern und unsere Stimmen in der Stadt Hollywood hörbar zu machen.
Der Schmerz Hollywoods besteht darin, ständig in eine Form zu passen, die von einem verlangt, Teile von sich selbst auszulöschen, nur um dann abgelehnt zu werden. Trotz dieses Schmerzes und dieser Ungewissheit können sie mir eines nicht nehmen: die Freude. Deshalb wurde Teteo geboren, aus dem Wunsch heraus, die Erzählung, dass wir nicht existieren, herauszufordern und jede Facette dessen zu feiern, wer wir sind, einschließlich unserer Menschlichkeit und des Geschenks des Lebens. Die dominikanische Kultur wird oft gefeiert, ohne die gebührende Anerkennung zu erhalten, von viralen Dembow-Songs über James Bond, der von Porfirio Rubirosa inspiriert wurde, bis hin zu Bachata, die in verschiedenen Sprachen auf der ganzen Welt gesungen wird. Doch trotz dieser kulturellen Beiträge werden wir in der größeren lateinamerikanischen Konversation oft übersehen. Führungskräfte investieren oft nicht in uns, weil sie nicht an unsere Existenz glauben. Als ich jedoch das vielfältige Publikum bei den Konzerten von Juan Luis Guerra und Romeo Santos sah, fragte ich mich, warum wir nicht Teil der größeren Konversation sind.
Ich sehe El Teteo als einen Moment und eine Bewegung, die ein neues karibisches Ökosystem in LA inspiriert hat. Es stellt die karibische und afro-lateinamerikanische Kultur in den Vordergrund, ohne sich auf Führungskräfte und Investoren zu verlassen, die sich nicht für uns interessieren. Ich wollte einen Ort schaffen, an dem unsere Präsenz und Kultur anerkannt und gefeiert wird. El Teteo hat seinen Weg gebahnt, indem es Freude und Bewusstsein für unsere lebendige Kultur verbreitet, die wir geschaffen haben, damit alle sie genießen können.
Diesen Sommer möchte ich El Teteo nach NYC bringen und daraus ein globales Ereignis machen, um die lateinamerikanische Kultur zu fördern und Dominikaner weltweit bekannt zu machen. Ich wollte El Teteo auch als Gelegenheit nutzen, der dominikanischen Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Wir arbeiten mit dem Dream Project zusammen, um Bildungschancen für dominikanische Jugendliche zu unterstützen. Es war uns wichtig, etwas zu schaffen, das nicht nur Freude bereitet, sondern auch Menschen in Not etwas zurückgibt.
Der dominikanische Geist ist mehr als nur NYC und meine Insel. Es ist eine Lebensart und eine Subkultur, die von vielen gefeiert wird. Es geht darum, die positiven Aspekte meiner Kultur zu nehmen und sie mit der Welt zu teilen. Wie mein Vater sagt: „Man weiß nie, wann Gott einen ruft, also genieße das Leben, das du heute hast.“ Meine Hoffnung ist es, diese Freude durch meine Kultur weltweit zu verbreiten, die Gemeinschaft zu stärken und zu feiern und eine Repräsentation zu schaffen, die wir nicht sehen – und das alles durch Gemeinschaftstreffen.
Sasha Merci ist eine dominikanisch-amerikanische Schauspielerin der ersten Generation, Komikerin und virale digitale Schöpferin. Sie kann auf über ein Jahrzehnt vielfältiger Erfahrung in der Unterhaltungsbranche zurückblicken, mit Rollen in Filmen wie „Righteous Thieves“ und „De Lo Mio“, sowie Kooperationen mit renommierten Marken wie Target und Bumble. Sie teilt ihre Wurzeln in der Bronx und ihre Leidenschaft für die lateinamerikanische Kultur, indem sie offen über psychische Gesundheit spricht und sich in der Comedy zurechtfindet.
