Indien kündigte am Freitag dreistufige Parlamentswahlen im umstrittenen Kaschmir an, die ersten seit einem Jahrzehnt und in einem neuen politischen Umfeld, nachdem die Regierung von Premierminister Narendra Modi der mehrheitlich muslimischen Region im Jahr 2019 ihre Teilautonomie entzogen und sie zu einem föderal kontrollierten Gebiet herabgestuft hatte.
Seit diesen Veränderungen befindet sich die Region in einem Zustand der Nervosität. Sie wird von einem aus Neu-Delhi ernannten Verwalter regiert und von Bürokraten geführt, die über keinerlei demokratische Legitimation verfügen.
Die Neuwahlen werden zwischen dem 18. September und dem 1. Oktober stattfinden, teilte die indische Wahlkommission auf einer Pressekonferenz in der Hauptstadt Neu-Delhi mit. Die Abstimmungen werden gestaffelt stattfinden, was es der Regierung ermöglicht, Zehntausende Soldaten einzusetzen, um Gewaltausbrüche zu verhindern. Die Stimmen werden am 4. Oktober ausgezählt.
Bei der mehrstufigen Abstimmung wird aus den an der Wahl teilnehmenden pro-indischen Parteien eine lokale Regierung gewählt – ein Ministerpräsident, der als höchster Beamter der Region fungiert und einem Ministerrat angehört.
Anders als in der Vergangenheit wird die lokale Versammlung jedoch kaum gesetzgebende Befugnisse haben und nur eine nominelle Kontrolle über Bildung und Kultur haben. Die Gesetzgebung für die Region wird weiterhin beim indischen Parlament liegen, während politische Entscheidungen in der Hauptstadt getroffen werden.
Lokalpolitiker forderten die baldige Wiederherstellung der Eigenstaatlichkeit, damit die volle Gesetzgebungsbefugnis an die lokale Versammlung zurückgegeben werden könne.
Die öffentliche Reaktion auf die Ankündigung war gemischt.
„Wir sind froh, dass unsere Wahlen endlich stattfinden“, sagte Haya Javaid, eine Einwohnerin von Srinagar, der größten Stadt der Region.
„Es wäre großartig gewesen, wenn sie [the authorities] habe außerdem die Wiederherstellung der Staatlichkeit „für die Region angekündigt“, sagte ein anderer Einwohner, Malik Zahoor.
Mohit Bhan, ein Sprecher der People’s Democratic Party in Kaschmir, sagte, die Ankündigung sei „zu wenig und zu spät“. Er schrieb auf der sozialen Plattform X, die Region sei „auf eine Gemeinde reduziert worden“, die „einst ein mächtiger Staat mit Sonderstatus“ gewesen sei.
„Das ist keine Demokratie, das ist eine Verhöhnung. Die Wiederherstellung der vollen Staatlichkeit sollte der erste Schritt sein“, fügte er hinzu.
Die Wahlen 2024 werden in 90 Wahlkreisen abgehalten, mit Ausnahme von Ladakh, das 2019 aus dem ehemaligen Bundesstaat Jammu und Kaschmir herausgelöst wurde. Die ehemalige Staatsversammlung hatte 87 Mitglieder, darunter vier aus Ladakh. 2022 hat die indische Regierung die Wahlkreise neu eingeteilt und dem hinduistisch dominierten Jammu vier Sitze und dem überwiegend muslimischen Kaschmirtal drei Sitze hinzugefügt.
Die letzten Parlamentswahlen fanden 2014 statt. Danach regierte Modis Bharatiya Janata Party zum ersten Mal in einer Koalition mit der People’s Democratic Party die Region. 2018 zog die BJP ihre Unterstützung für die Regierung zurück, woraufhin das Parlament aufgelöst wurde.
Ein Jahr später teilte Neu-Delhi die Region in Ladakh und Jammu-Kashmir auf, während es gleichzeitig die Eigenstaatlichkeit aufgab, während über Monate hinweg massive Sicherheits- und Kommunikationssperren verhängt wurden.
Im Dezember 2023 bestätigte der Oberste Gerichtshof Indiens den Vorstoß der Regierung, die Autonomie und Staatlichkeit von Jammu und Kaschmir aufzuheben, ordnete aber auch an, dass bis zum 30. September 2024 lokale Wahlen abgehalten werden müssten.
Kaschmir ist zwischen den Atommächten Indien und Pakistan aufgeteilt. Beide Staaten verwalten einen Teil des Gebiets, erheben jedoch Anspruch auf das gesamte Gebiet.
Im indisch kontrollierten Teil Kaschmirs kämpfen militante Kämpfer seit 1989 gegen die Herrschaft Neu-Delhis.
Indien besteht darauf, dass die militanten Kämpfe in Kaschmir ein von Pakistan unterstützter Terrorismus seien. Pakistan bestreitet diesen Vorwurf, und die meisten Kaschmiris betrachten die Kämpfe als legitimen Freiheitskampf. Zehntausende Zivilisten, Rebellen und Regierungstruppen wurden in dem Konflikt getötet.
Den Behörden zufolge hat die Gewalt in der Region seit 2019 deutlich abgenommen, doch in den letzten Monaten kam es in Teilen der hinduistisch geprägten Region Jammu zu einem starken Anstieg militanter Angriffe auf Regierungstruppen.
Muslimische Separatistenführer aus Kaschmir, die Indiens Souveränität über die umstrittene Region in Frage stellen, haben in der Vergangenheit zu einem Boykott der Wahl aufgerufen, da sie diese als illegitimes Unterfangen unter militärischer Besatzung bezeichneten. Doch bei den Parlamentswahlen 2024 meldete Jammu und Kaschmir die höchste Wahlbeteiligung seit 35 Jahren.
