Der amerikanische Reporter Evan Gershkovich bei einer Gerichtsverhandlung in Moskau. Foto: Reuters/Evgenia Novozhenina
Jüdische Gruppen feiern einen Gefangenenaustausch, der am Donnerstag die Freilassung des Wall Street Journal-Journalisten Evan Gershkovich sowie von mehr als einem Dutzend weiterer Personen aus einem russischen Gefängnis sicherte.
Die Jewish Federations of North America (JFNA), ein Dachverband, der über 350 jüdische Gemeinden auf dem gesamten Kontinent vertritt, veröffentlichten eine Erklärung, in der sie der Biden-Regierung für ihre Hilfe bei der Freilassung des jüdisch-amerikanischen Journalisten dankten.
„Die Jüdischen Föderationen Nordamerikas sind überglücklich und erleichtert über die Nachricht der Freilassung von Evan Gershkovich sowie von Paul Whelan und anderen politischen Gefangenen“, hieß es in einer Erklärung der Organisation. „Es sind 491 Tage vergangen, seit Russland Evan zu Unrecht festgenommen hat, einen Wallstreet Journal Reporter, der seine Aufgabe erfüllt und den Lesern in der Heimat Nachrichten übermittelt.“
Auch das American Jewish Committee (AJC) veröffentlichte eine Erklärung, in der es Russland für die unrechtmäßige Inhaftierung Gershkovichs verurteilte und der Biden-Regierung für seine Freilassung dankte.
„AJC ist zutiefst erleichtert, dass Gershkovich, die anderen Amerikaner und alle, die im Rahmen dieser Vereinbarung freigelassen wurden, nicht mehr unter den beklagenswerten Haftbedingungen in Russland leiden müssen und in Sicherheit und Freiheit entlassen wurden. AJC schätzt die Rolle von Präsident Biden und seiner Regierung sowie anderen Partnern in der Welt bei der Erzielung ihrer Freilassung zutiefst“, sagte AJC.
Gershkovichs Inhaftierung elektrisierte die jüdische Gemeinschaft weltweit. JFNA sammelte über 2.200 Briefe an Gershkovich und übergab sie seinen Eltern zur Erinnerung Rosch Haschanah, das jüdische NeujahrViele jüdische Unterstützer ließen auch beim Pessach-Seder einen Platz für ihn frei.
Gershkovich, zusammen mit seinen amerikanischen Landsleuten Paul Whelan und Alsu Kurmasheva und der amerikanische Green-Card-Inhaber Vladimir Kara-Murzawurden im Rahmen monatelanger Verhandlungen zwischen den beiden geopolitischen Gegnern freigelassen. Der massive, geheime Austausch von 26 Personen fand in Ankara, Türkei, statt. Darüber hinaus Auch Russland, die USA, Deutschland, Polen, Slowenien und Norwegen nahmen teil.
Das Weiße Haus veröffentlichte eine Erklärung, in der es das Abkommen mehrerer Länder als „diplomatische Meisterleistung“ lobte.
Gershkovich, das Kind sowjetischer jüdischer Einwanderer, lebte zum Zeitpunkt seiner Verhaftung bereits seit sechs Jahren in Russland.
Die Freilassung von Gefangenen am Donnerstag ist die größte ihrer Art seit dem Kalten Krieg.
„Einige dieser Frauen und Männer wurden jahrelang zu Unrecht festgehalten. Alle haben unvorstellbares Leid und Unsicherheit ertragen. Heute ist ihre Qual vorbei“, hieß es in der Erklärung des Weißen Hauses.
US-Außenminister Antony Blinken bestätigte in einer Erklärung, dass sich die amerikanischen Gefangenen auf dem Rückweg in die Vereinigten Staaten befänden.
„Paul Whelan, Evan Gershkovich und Alsu Kurmasheva sind nun auf dem Weg von Russland zurück in die Vereinigten Staaten. Dank der außerordentlichen Anstrengungen unzähliger Menschen im Außenministerium und in unserer gesamten Regierung konnten die Vereinigten Staaten eine Vereinbarung treffen, um ihre Freilassung sowie die von Vladimir Kara-Murza und 12 weiteren in Russland festgehaltenen Gefangenen zu sichern“, sagte Blinken.
US-Präsident Joe Biden hielt im Weißen Haus eine Pressekonferenz ab, um anlässlich der Freilassung der amerikanischen Gefangenen zu sprechen. Der Präsident lud die Familienangehörigen der in Russland inhaftierten Gefangenen zur Feier ein.
„Vor wenigen Augenblicken konnten die Familien und ich vom Oval Office aus mit ihnen telefonieren. Sie sind aus Russland raus“, bestätigte Biden.
Die seit langem instabilen Beziehungen der USA zu Russland haben sich nach der Invasion der Ukraine im Jahr 2022 völlig verschlechtert. Damit ist fraglich, ob die beiden Länder in der Lage sein werden, ein Abkommen zur Freilassung von Gefangenen zu erzielen.
Gershkovich saß seit März 2023 in Russland im Gefängnis. Der Journalist wurde letzten Monat zu 16 Jahren Haft in einer russischen Strafkolonie verurteilt, nachdem er wegen Spionage für schuldig befunden worden war. Die USA und das Wall Street Journal wiesen die Vorwürfe als unbegründet zurück.
Der Herausgeber des Wall Street Journal, Almar Latou, und die Chefredakteurin Emma Tucker veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung, in der sie „aufs Schärfste verurteilen Wladimir Putin‘s Regime in Russland, das Evans 491-tägige unrechtmäßige Inhaftierung auf der Grundlage von Scheinanschuldigungen und einem Scheinprozess als Teil eines umfassenden Angriffs auf die freie Presse und die Wahrheit inszenierte. Leider sitzen in Russland und auf der ganzen Welt noch immer viele Journalisten zu Unrecht inhaftiert.“
