Die Menge lachte über die im Pyjama gekleidete Sutton Foster, die die mutige Prinzessin Winnifred spielte, während sie bei einer Voraufführung von „Once Upon a Mattress“, das am Montag im Hudson Theater am Broadway Premiere hatte, Slapstick und Spagat auf einem Matratzenstapel vorführte.
Die Show ist eine Wiederaufnahme des Originals von 1959, komponiert von Mary Rodgers und geschrieben von Marshall Barer, Jay Thompson und Dean Fuller. Die neue Version unter der Regie von Lear deBessonet enthält ein aktualisiertes Buch von Amy Sherman-Palladino – die hier vielleicht am besten für ihre Kreation bekannt ist Die wunderbare Frau Maisel — Das behält die körperliche Komik und den Mut des Originals bei, aktualisiert das Drehbuch jedoch, um es moderner und geschlechtergerechter zu gestalten.
Aber vor vielen Monden, bevor dieses Musical blenden Kritiker und dominieren High-School-Theaterabteilungen im ganzen Land, Es war einmal eine Matratze begann im Camp Tamiment: einem Musical-Theater-Sommercamp für Erwachsene mit Verbindungen zur stark jüdischen sozialistischen Arbeiterbewegung.
Mit Wurzeln in einer ausgeprägt jüdisch-amerikanischen Kultur des 20. Jahrhunderts, Es war einmal eine Matratze könnte die jiddischste Show am Broadway in dieser Saison sein. (Und nicht nur, weil es um jemanden geht, der versucht, Pfui!)
Ein Sommerurlaub mit großem Talent
Camp Tamiment begann in den 1920er Jahren in den Poconos Mountains in Pennsylvania als Sommercampus der Rand School of Social Science, einer sozialistischen Schule für Gewerkschaftsarbeiter und andere linke Aktivisten.
„Denken Sie nicht gleich an Theater. Es war für Arbeiter“, sagt Martha LoMonaco, Historikerin und Leiterin des Theaterprogramms an der Fairfield University. Sie schrieb ein ganzes Buch über Camp Tamiment, das auf ihrer Doktorarbeit basierte.
LoMonaco erklärte, dass das Camp New Yorker Sozialisten ansprach, die sowohl eine politische Ausbildung als auch einen Ausweg aus der Stadt suchten. Das bedeutete, dass Camp Tamiment viele gebildete jüdische Einwanderer aus Osteuropa anzog, die im marxistischen Gedankengut verwurzelt waren.
„Die meisten, wenn nicht sogar hundert Prozent der jungen Leute, die in dieses Lager gingen, waren Juden“, sagte LoMonaco. „Und ganz offen gesagt waren sie dort, um einen Lebenspartner zu suchen!“
Das Tamiment Playhouse, das 40 Fuß hohe Blockhaus-Theater des Camps, wurde ursprünglich gebaut, um erwachsene Campgäste nach einem langen Tag mit Tennisspielen und Schwimmen im See zu unterhalten. Gegen Ende des Jahrzehnts begann das Camp, professionelle Künstler zu engagieren, um seine Produktionen zu leiten.
Regisseur Max Liebman war in den 1930er Jahren der erste, der das Modell der wöchentlichen Samstagabend-Musikrevues im Lager entwickelte. Sein späterer Erfolg als Showrunner der Sketch-Comedy-Fernsehserie Die Show der Shows half, Tamiments Ruf als künstlerisches Zentrum zu festigen. In den 50er Jahren entwickelte sich das Camp zu einem bekannten Bootcamp für Broadway-Stars.
„Wenn Sie Ihre Fähigkeiten als neuer, aufstrebender Autor, Schauspieler, Sänger, Regisseur, Choreograf oder Komponist verbessern wollten, gingen Sie nach Tamiment“, sagte LoMonaco. Zu den bemerkenswerten Absolventen, die aus dem Kokon des Camps hervorgingen, zählen Neil Simon, Sylvia Fine und die Broadway-Originalschauspielerin Winnifred Carol Burnett.
Auf Anraten ihres Schreibpartners Marshall Barer besuchte Mary Rodgers im Sommer 1958 mit ihren drei Kindern Camp Tamiment. In diesem Sommer half sie bei der Entstehung des Theaterstücks, das zu einem der größten Exportschlager des Camps wurde.
Ein Drehbuch mit viel Schnickschnack
In ihren posthum veröffentlichten Memoiren Schüchternbeschreibt Rodgers den Prozess des Schreibens Matratze im „kreativen Inkubator“ Camp Tamiment.
Wie Rodgers sagte New York Times Barer, der Theaterkritiker Jesse Green, hatte vorgehabt, eine musikalische Adaption der Geschichte „Die Prinzessin auf der Erbse“ von Hans Christian Anderson zu schreiben. Tamiment, damals eher ein Erholungsort, war der perfekte Ort, um ihr „Erbsenmusical“ einem neuen Publikum vorzustellen.
Die Handlung bleibt dem Originalmärchen treu, aber die körperliche Komik ist deutlich übertrieben. Als Prinz Dauntless sich in die Prinzessin Winnifred aus dem Sumpfkönigreich verliebt, stellt ihn seine missbilligende Mutter, Königin Aggravain, auf die Probe: Sie legt vor dem Schlafengehen eine Erbse auf die Unterseite von Winnifreds Matratze, da nur eine echte Prinzessin so empfindlich wäre, dass die Beule ihren Schlaf stört.
Rodgers, Barer und ihr Team hatten nur zehn Tage Zeit, um eine abendfüllende Show zu konzipieren, und sie standen vor der zusätzlichen Herausforderung, alle neun Hauptdarsteller des Sommers in die Besetzung zu integrieren.
Barer erfand neue Rollen wie den Zauberer und den Hofnarr, um dem Bedarf an weiteren Hauptrollen gerecht zu werden. Der Grund, warum die Show einen stummen, pantomimischen König zeigt? Weil der beste Komiker des Camps in diesem Sommer, Milt Kamon, Schwierigkeiten hatte, sich seine Texte zu merken.
„Ein großer Teil des Schreibens amerikanischer Musiktheater bestand darin, zu lernen, wie man für Stars schreibt“, erklärte Jeffrey Sweet, ein Theaterjournalist und Historiker, der auch über Tamiment berichtete. Das Lernen, für bestimmte Schauspieler und Zeitbeschränkungen zu schreiben, machte das Camp ausgezeichnet Ausbildung für aufstrebende Kreative, erklärte er.
Rodgers selbst wuchs in einer säkularen jüdischen Familie auf und die Show wurde für das überwiegend jüdische Publikum des Lagers geschrieben. Aber Sweet sagte, es gebe auch eine andere Art, Es war einmal eine Matratze ist ein typisch jüdisch-amerikanisches Musical.
„In der Show wird stark antiautoritäres Denken thematisiert“, sagte Sweet. „Königin Aggravain steht ganz klar für eine unverhältnismäßige diktatorische Autorität“, erklärte er, während „Winnifred die komischste und ungestümste Figur ist. Und in gewisser Weise betritt sie diese unterdrückte Gesellschaft und befreit alle.“
Laut Sweet ist dieses Format in klassischen Broadway-Musicals wie Mame, Der Klang meiner Musik Und Karusselldie alle von Juden geschrieben oder verfasst wurden. Diese Geschichten verwenden die Idee eines „Außenseiters“, der in eine abgeschottete Gemeinschaft kommt und aufregende neue Ideen einbringt – was die Erfahrungen vieler jüdischer Einwanderer widerspiegelt, die nach Amerika kamen.
„Der jüdische Liberalismus ist im Musiktheater ungeheuer wichtig“, sagte er.
Ein Revival zum Schwärmen
Zurück bei der Vorschau im Hudson Theater zog eine schlammbespritzte Winnifred einen ausgestopften Waschbären aus ihrem Haar. In einer späteren Szene schlug Winnifred Prinz Dauntless (Michael Urie) auf den Hintern und er rief: „Hey, das ist mein Hintern!”
Die 67-jährige, pensionierte Englischlehrerin Patricia Yost kam den ganzen Weg aus Philadelphia, um mit ihrem Mann und einer Freundin die Vorpremiere zu sehen. Sie sagte, sie konnte auf ihrem Balkonsitz nicht aufhören zu lachen.
„Meine erste Show am College war eigentlich Matratze”, sagte Yost, die in ihrem ersten Jahr die Rolle der Winnifred spielte. „Winnifred ist eine wunderbare Rolle. Man kann wild und verrückt sein. Das ist die wahre Essenz der Musicalkomödie”, sagte sie.
Ihrer Ansicht nach übertraf die Wiederaufführung am Broadway „alle Erwartungen.“ Besonders gefiel ihr die Chemie zwischen den Schauspielern und die integrative, multikulturelle Besetzung.
„Als ich von seinem Ursprung erfuhr, konnte ich definitiv verstehen, warum es ein jüdisches Lager sein musste“, sagte Yost.
„Sie spielten mit dem Stereotyp der jüdischen Mutter“, erklärte sie und bezog sich dabei auf Ana Gravayers Darstellung der überheblichen Königin Aggravain. Die Königin missbilligt sogar, dass Sutton Fosters Winnifred ihren Sohn heiratet. (Ich meine … Sutton Foster!)
Yost sagte, dass diese Geschichte, egal woher sie stammt, letztlich universell sei. „Egal, was für einen Hintergrund man hat“, sagte sie, „als Mutter ist niemand gut genug für Ihr Kind!“
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— Rachel Fishman Feddersen, Herausgeberin und CEO
