Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die Alterung des Menschen auf molekularer Ebene in zwei beschleunigten Schüben erfolgt – zuerst im Alter von 44 Jahren und dann noch einmal mit 60 Jahren.
In einer in der Zeitschrift Nature Aging veröffentlichten Studie begleiteten Wissenschaftler der Stanford University und der Nanyang Technological University in Singapur 108 Teilnehmer über mehrere Jahre, um altersbedingte Veränderungen in ihren Molekülen – RNA, Proteinen und dem Mikrobiom der Teilnehmer – zu beobachten.
Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die menschliche Alterung nicht allmählich und linear verläuft. Vielmehr zeigten die meisten der untersuchten Moleküle im Alter von 44 und 60 Jahren beschleunigte, nichtlineare Veränderungen.
Xiaotao Shen, Assistenzprofessor für Mikrobiommedizin an der Nanyang Technological University und Erstautor der Studie, sagte gegenüber CNN, die Ergebnisse zeigten, dass „wir nicht allmählich altern“. Einige Zeitpunkte seien für unser Altern und unsere Gesundheit besonders wichtig, fügte er hinzu.
So nimmt beispielsweise die Fähigkeit, Koffein zu verstoffwechseln, deutlich ab – zunächst etwa im Alter von 40 Jahren und dann noch einmal um das 60. Lebensjahr herum. Auch die an der Verstoffwechselung von Alkohol beteiligten Komponenten nehmen ab, insbesondere um das 40. Lebensjahr herum, sagte Michael Snyder, Leiter der Genetikabteilung in Stanford und Autor der Studie, gegenüber CNN und verwies dabei auf die zwei Wellen des Alterns.
Snyder fügte hinzu, dass es laut Anekdoten „Menschen oft in ihren Vierzigern Muskelverletzungen erleiden und ihre Fettansammlung zunimmt (was mit dem Fettstoffwechsel zusammenhängt), und dass Sarkopenie (Muskelschwund) definitiv Menschen in ihren Sechzigern trifft – das ist eine sehr große Sache.“
In beiden Altersgruppen kam es zu Veränderungen der Proteine, die das Gewebe zusammenhalten, was wahrscheinlich die Veränderungen an Haut, Muskeln und Herz-Kreislauf-System erklärt, fügte er hinzu.
Auch das Krankheitsrisiko steigt schneller an, insbesondere nach dem 60. Lebensjahr. Die Studie ergab, dass Menschen ab 60 Jahren anfälliger für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Nierenprobleme und Typ-2-Diabetes sind.
Das Auffinden solcher Muster könne bei der Diagnose und Vorbeugung von Krankheiten helfen, heißt es in der Studie. Zudem seien „klinisch umsetzbare Marker“ identifiziert worden, die zur Verbesserung des Gesundheitsmanagements und des Wohlbefindens der alternden Bevölkerung eingesetzt werden könnten.
Die Studie konzentrierte sich auf Teilnehmer im Alter zwischen 25 und 75 Jahren und dauerte im Durchschnitt fast zwei Jahre. Die Teilnehmer lebten alle in Kalifornien, waren gesund und stammten aus unterschiedlichen ethnischen Gruppen. Alle drei bis sechs Monate wurden ihnen Blut-, Stuhl-, Haut- sowie Nasen- und Mundabstrichproben entnommen.
Da die beschleunigte Alterung bei Frauen auf die Menopause zurückzuführen sein könnte (die normalerweise zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr eintritt), analysierten die Forscher getrennte Datensätze von Männern und Frauen. Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass die Ergebnisse ähnlich waren – was darauf hindeutet, dass ein Übergangspunkt um das 55. Lebensjahr ein gemeinsames Phänomen für beide Geschlechter sein könnte.
Eine frühere Studie von Forschern aus Deutschland und den USA hatte ergeben, dass es um das 75. Lebensjahr herum eine weitere „Welle“ der Alterung gibt. Die neueste Forschung konnte diese Ergebnisse jedoch aufgrund der begrenzten Altersspanne der Kohorte in der Studie nicht bestätigen, sagte Shen gegenüber CNN.
Die Forscher raten dazu, in diesen entscheidenden Jahren (mit 40 oder 60 Jahren) den Lebensstil zu ändern, zum Beispiel weniger Alkohol zu trinken und mehr Sport zu treiben.
Snyder riet Menschen um die 60, auf ihre Kohlenhydrataufnahme zu achten und viel Wasser zu trinken, um die Nierenfunktion zu unterstützen.
„Achten Sie zu bestimmten Zeitpunkten in Ihrem Leben besser auf sich selbst“, rät Shen.
