SUDZHA, Russland –
Eine Spur der Verwüstung prägt den Weg, den die ukrainischen Streitkräfte bei ihrem riskanten Einmarsch in Russland hinterließen: Sie durchbrachen die Grenze und gelangten schließlich in die Stadt Sudzha, wohin Journalisten der Associated Press am Freitag im Rahmen einer von der ukrainischen Regierung organisierten Reise reisten.
Artilleriefeuer hat Teile aus einer Statue des Sowjetgründers Wladimir Lenin herausgerissen. Sie steht auf einem zentralen Platz der russischen Stadt, die laut Aussage des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj am Donnerstag vollständig unter der Kontrolle seiner Truppen steht. Die Fenster eines Verwaltungsgebäudes sind herausgesprengt, und die leuchtend gelbe Fassade ist versengt und mit Einschusslöchern übersät.
Ukrainische Streitkräfte haben im Rahmen einer Überraschungsoperation eine russische Siedlung nach der anderen überrannt, von der Kiew hofft, dass sie die Dynamik des zweieinhalb Jahre andauernden Konflikts ändern wird.
Russlands Militär hat bisher Mühe, eine wirksame Antwort auf den Angriff auf die Region Kursk zu finden. Es ist der größte Angriff auf das Land seit dem Zweiten Weltkrieg. Sudscha, 10 Kilometer von der Grenze entfernt, ist die größte Stadt, die seit Beginn der Invasion am 6. August an ukrainische Truppen gefallen ist.
Spuren des ukrainischen Blitzangriffs säumen die Straßen zur Stadt. Auf mit Trümmern übersätem Gras liegt ein von Kugeln zerschossenes Schild, auf dem Pfeile in zwei Richtungen zeigen: links die Ukraine und rechts Russland. Am Straßenrand steht ein ausgebrannter Panzer.
Die Fotos und Videos, die AP zur Veröffentlichung auswählte, wurden vom ukrainischen Verteidigungsministerium geprüft, wie es bei solchen Reisen das Standardverfahren ist.
Der Einmarsch hat dem Konflikt eine neue Dimension verliehen. Er führte nach Angaben der russischen Behörden zur Evakuierung von mehr als 120.000 Zivilisten und nach Angaben Kiews zur Gefangennahme von mindestens 100 russischen Soldaten. Die Aktion wird allgemein als großer moralischer Aufschwung für ein Land und eine Armee angesehen, die mehr als zwei Jahre nach der Entsendung russischer Truppen in die Ukraine mit dem stetigen Vormarsch Russlands zu kämpfen haben.
Doch bislang hat es Russlands strategischen Gesamtvorteil nicht beeinträchtigt.
Der volle Umfang der Kursk-Operation ist noch unklar, auch wie lange die Ukraine bereit ist, russisches Territorium zu halten und zu welchem Zweck. Wird Sudscha ein Verhandlungsobjekt für künftige Waffenstillstandsverhandlungen sein? Und wenn ja, wird die Ukraine dann die Rolle eines Besatzers in einem Land übernehmen, das wiederum ein Fünftel ihres eigenen Territoriums kontrolliert?
Ukrainische Regierungsvertreter und Soldaten haben erklärt, dass das Mindestziel der Kursk-Offensive darin bestehe, russische Reserven von den wichtigsten Schlachtfeldern in der Ostukraine abzuziehen. Doch Moskau zeigt sich bislang nicht bereit, nennenswerte Truppenstärken aus den Kämpfen dort abzuziehen oder deren Tempo zu verlangsamen.
Selenskyj hat angekündigt, dass die Ukraine in Sudscha ein Kommandobüro einrichten wird, um Hilfe und militärische Angelegenheiten zu koordinieren. Das lässt darauf schließen, dass die Ukraine möglicherweise plant, langfristig in der Region Kursk zu bleiben – oder zumindest Moskau signalisieren möchte, dass dies der Fall sein könnte.
Die westlichen Unterstützer der Ukraine haben sich zu der Überraschungsoperation weitgehend bedeckt gehalten, US-Präsident Joe Biden erklärte jedoch, er sei über die Entwicklungen auf dem Laufenden gehalten worden.
Sudscha, das vor Beginn des Konflikts nur 5.000 Einwohner hatte, ist von strategischer Bedeutung. Von der Stadt aus haben die Truppen Zugang zu den Hauptstraßen, um ihre Operationen in Russland fortzusetzen. Erdgas, das aus den westsibirischen Gasfeldern über die Ukraine nach Mitteleuropa fließt, wird durch eine Messstation im Bezirk Sudscha geleitet. Die Ukraine kann diesen Gasfluss jedoch auch von ihrem eigenen Territorium aus unterbinden.
In der russischen Stadt drängten sich am Freitag die Bewohner im Keller einer Schule. Während sie über ihr Schicksal nachdachten, trieben die ukrainischen Truppen ihren Vormarsch in Kursk voran. Die Kämpfe gingen südlich von Korenevo weiter, einer Stadt ähnlich der Größe von Sudzha, die einen wichtigen taktischen Vorteil darstellen würde.
