Der Widerstand der indischen Kartellbehörde gegen eine geplante Fusion der indischen Medienwerte von Walt Disney und Reliance im Wert von 8,5 Milliarden Dollar könnte die Unternehmen dazu zwingen, einige lukrative Übertragungsrechte für Cricket zu verkaufen oder sich auf Preisobergrenzen für Werbung festzulegen.
Reuters berichtete Anfang dieser Woche, dass die indische Wettbewerbskommission (CCI) den Unternehmen eine Warnmitteilung gesandt habe, in der sie ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck bringe, dass das fusionierte Unternehmen praktisch ein Monopol auf Cricket-Übertragungsrechte im Wert von mehreren Milliarden Dollar haben werde und so die Werbekunden unter Druck setzen könne.
Da es sich bei dem Verfahren um einen vertraulichen Vorgang handelt, haben sich weder die Unternehmen noch die Aufsichtsbehörde dazu geäußert.
Ziel von Reliance-Disney ist es, Indiens größten Entertainment-Player aufzubauen, der mit 120 TV-Kanälen und zwei Streaming-Diensten mit Sony, Netflix und Amazon konkurrieren soll. Das Kronjuwel ist jedoch Cricket, das im Land eine fanatische Anhängerschaft hat.
Um den Deal am Leben zu erhalten, müssen die Unternehmen laut sieben Kartellrechtsanwälten nun strukturelle Änderungen an ihrer Vereinbarung vornehmen oder sogenannte Verhaltensänderungen vornehmen oder beides, was den Verkauf einiger ihrer Übertragungsrechte einschließen kann. Der Begriff bezieht sich auf Änderungen in der Art und Weise, wie ein fusioniertes Unternehmen seine Geschäfte führen würde.
Um kartellrechtlichen Bedenken auszuräumen, könnten die Unternehmen einfach Rechte an bestimmten Cricket-Turnieren oder für ein bestimmtes Medium wie Fernsehen oder Streaming verkaufen, hieß es.
Reliance und Disney haben in den letzten Jahren rund 9,5 Milliarden Dollar für Fernseh- und Streaming-Rechte für das höchstdotierte Cricket-Turnier der Welt, die Indian Premier League, die Spiele des International Cricket Council wie den One-Day und den T20 World Cup sowie vom indischen Cricketverband organisierte Spiele ausgegeben.
Eine weitere Lösung, die die Unternehmen anbieten könnten, bestehe in der Verpflichtung, die Werbepreise für Cricketspiele für einige Jahre zu deckeln. So könnten sie der Aufsichtsbehörde versichern, dass die Interessen der Werbetreibenden geschützt seien, sagten die Anwälte.
„Sie können anbieten, dass die Sätze fair, angemessen und diskriminierungsfrei sein werden oder dass sie die Sätze nicht über einen bestimmten Prozentsatz hinaus erhöhen werden, der nur die Inflation berücksichtigt“, sagt Rahul Rai, Partner der indischen Anwaltskanzlei Axiom5.
„Der schlimmste Fall ist, wenn die CCI den Verkauf einiger ihrer Rechte verlangt.“ Disney, Reliance und die CCI antworteten nicht auf Reuters-Anfragen um einen Kommentar. Die Unternehmen haben der Regulierungsbehörde zuvor mitgeteilt, dass die Rechte den Werbetreibenden nicht schaden und bis 2027-28 auslaufen, wenn Konkurrenten erneut um sie bieten können.
Keine Rechte, kein Deal
Die Cricket-Rechte spielen bei der Fusion von Disney und Reliance eine zentrale Rolle.
Im Laufe der Jahre boten beide Unternehmen das kostenlose Ansehen von Spielen an, um Nutzer auf einige ihrer Streaming-Plattformen zu locken, in der Hoffnung, dass sie Abonnements kaufen, um mehr Inhalte sehen zu können.
Ein Anwalt meinte, wenn es keine Cricket-Rechte gäbe, „ist der Deal geplatzt“.
Zusammen wird das fusionierte Unternehmen Disney-Reliance auch die indischen Übertragungsrechte für andere Sportereignisse besitzen, darunter das Tennisturnier Wimbledon, den MotoGP und die englische Premier League.
Die Medienagentur GroupM schätzt, dass Unternehmen in Indien im Jahr 2023 fast 2 Milliarden Dollar für Sponsoring, Werbung und Medien im Zusammenhang mit der Sportbranche ausgegeben haben. 87 % dieser Ausgaben entfielen auf Cricket.
Reliance hat bereits angeboten, weniger als zehn Fernsehkanäle – überwiegend in Regionalsprachen – zu verkaufen, um die Genehmigung der CCI zu erhalten, hat sich jedoch gegen Änderungen der Cricket-Rechte gewehrt, was die Regulierungsbehörde verärgerte, wie Reuters berichtete.
Kanika Chaudhary Nayar, Partnerin im Kartellrecht bei der Anwaltskanzlei DSK Legal, sagte, Disney und Reliance könnten einigen der Bedenken möglicherweise auch dadurch begegnen, dass sie Sportkanäle im Fernsehen verkaufen, die kein Cricket zeigen, und dann versuchen, ihr Gesamtportfolio an Cricket-Übertragungsrechten zu behalten.
„Sie können argumentieren, dass sie auf einen Teil der gesamten Sporteinnahmen verzichten, um die Einnahmen aus den Cricket-Rechten zu behalten“, sagte sie.
Wenn die CCI mit dem jüngsten Angebot der Unternehmen nicht zufrieden ist, kann sie eine eingehendere Prüfung der Fusion durchführen, was den Genehmigungsprozess um Monate in die Länge ziehen kann, sagen Anwälte.
Aus einer Branchenquelle hieß es, Disney sei trotz der Mitteilung zuversichtlich, die Genehmigung auch ohne Verkauf der Rechte zu erhalten.
KK Sharma, ein ehemaliger Fusionschef der CCI, sagte, wenn der Deal genehmigt werde, würde „ein großer Fisch auf dem Rundfunkmarkt entstehen … und ein praktisches Monopol auf die Werbeeinnahmen im Cricket“.
(Nur die Überschrift und das Bild dieses Berichts wurden möglicherweise von den Mitarbeitern des Business Standard überarbeitet; der restliche Inhalt wird automatisch aus einem syndizierten Feed generiert.)
Erstveröffentlichung: 22. August 2024 | 14:52 Uhr IST
